章明离开后，沈清辞独自坐在食铺桌边，将自与章明相遇以来的种种经过细细复盘，越想心底越是发凉，愈发笃定这人从一开始，便是冲着她而来。

那日林间遥遥一瞥，他骤然隐去身影，刻意勾起她的好奇心；转瞬间破庙偶遇，偌大山林，她偏偏不偏不倚踏入他早已等候多时的歇脚之处。她猛然想起庙门前交错往复的脚印，分明是章明刻意徘徊，专等她自投罗网。

一念及此，如遭雷劈，一股寒意直窜头顶，惊得她浑身发麻。

往后发生的一切，更是层层印证了她心中猜想。一路追捕她们的沈家府卫莫名失踪，山匪却精准摸到乞丐窝破庙劫掠；章明两次恰到好处出手解围，不动声色展露自身实力，随后又以退为进，顺理成章成了她的向导。

他步步筹谋，硬生生闯入她的逃亡之路，又暗中一一扫清她身边护卫，最终将她诱至云沧山脚下这座不起眼的云来镇。

沿途她揣测过章明无数重身份，却从未料到他竟与盗墓一行牵扯颇深。可转瞬她又明白，任何身份都只是他达成目的的幌子，他早前还提过要效仿东平赵将军起兵起事。

昨日她听章明与那首领密谈，才知众人此行目标，是武昭帝陵中的传国玉玺。起兵需师出有名，想来那玉玺，便是他筹谋已久的依仗。

单凭那卷星图羊皮卷便能看出，这场谋划少说也耗费了他一两年光阴，所有人都只是他棋盘上任人摆布的棋子，她亦不例外，只是至今都猜不透自己在他计划里究竟有什么用处。

无论章明布局何等周密，她绝不愿再任人摆布，眼下最要紧的，是尽快将自己被困云来镇的消息送出去。

昨日一番观察，她早已看清镇上遍布那首领手下的眼线，单凭一己之力逃出去，难如登天。

好在镇中往来不乏各地行商，沈家明面上的主业本就是药材，生意网络遍布四海。

她留意到镇上开有三家药馆，与其坐以待毙，被迫跟着章明闯皇陵取宝，不如放手一搏，逐家打探一番。若是能寻到沈家名下的分铺或是合作药商，便有传信脱困的机会；即便寻不到，采买一批应急伤药随身携带，也算不虚此行。

心中打定主意，沈清辞起身离开客栈，沿街缓步寻访药铺。

整条街巷一共三家药馆，她先挑了规模最恢宏的那家推门而入。

沈清辞抬眼看向柜台后的掌柜，开门见山：“掌柜，可有陈年血竭、上等珍珠粉？”

掌柜抬眸打量她一身华贵云锦长袍，眼底掠过几分探究，出声问道：“姑娘要这些药材，是作何用途？”

沈清辞刻意摆出世家大小姐骄纵不耐的模样，语气冷硬：“你只需答有或是没有，不必多问。”

掌柜眼神微微一沉，淡淡开口：“小店并无此物，姑娘还是另寻别处吧。”

柜台边的小伙计闻言，滴溜溜转着眼珠，悄无声息从后巷溜了出去，想来是去通风报信。

沈清辞神色不变，取出一张五十两银票轻拍在柜台之上：“我不差银两。血竭、珍珠粉没有，那上好降真香、玉白及总该有吧？”

掌柜略一沉吟，目光落在银票上，缓缓道：“姑娘点名的几样皆是顶尖止血良药，莫非身边有人身负重伤？若是伤者尚能走动，不妨带来小店诊治；若是不便移步，我们亦可遣药师上门问诊。”

沈清辞嗤笑一声，语气疏离：“不必劳烦掌柜费心，我出钱，你交货便是。”

掌柜沉默片刻，扯出一抹客套笑意，转身挪开高处木柜，拉开一只小巧檀木抽屉，从中取出一小匣降真香，推到她面前：“姑娘见谅，小店本小利薄，仅存这点降真香。”

沈清辞伸手捻起一根木料，细细摩挲表层纹理，又凑至鼻尖深嗅片刻，眉峰当即蹙起。

“掌柜这是瞧我年纪轻，便拿寻常生结料糊弄？此香是人为砍伤藤木强行结油，油脂浅薄稀疏，入水必定漂浮，入药止血效力微弱，根本称不上上品。我要的是深埋土中百年倒架熟结的沉水紫藤香，这般劣等货色，不必再拿出来搪塞我。”

掌柜捻着胡须，眼中满是诧异：“姑娘年纪轻轻，竟对药材品级这般精通，不知是何方来历？”

沈清辞将降真香放回木匣，收回银票揣入袖中，淡淡道：“贵店无合心意的货色，这笔生意做不成，就此别过。”说罢，转身径直走出药铺。

踏出店门，沈清辞心头狂跳不止，唯恐暗处眼线窥探，只能强压下慌乱，缓步慢行，一点点平复翻涌的心绪。

不多时，她走到第二家药铺，这间门面相较前一间略显简陋。

她推门入内，照旧开口询问店里有无上等止血药材。

这回接待她的是店里打杂的少年伙计，听闻她要寻上等疗伤香材，当即取出一木盒野山三七递到柜上。

沈清辞俯身细看，拈起一块干透三七，反复摩挲断面，又凑近嗅闻药香，心底泛起一丝欣喜，面上却依旧平静无波，缓缓开口：“倒是难得的珍品。块体紧实饱满，断面上菊花纹细密清晰，药香醇厚绵长，绝非人工培植货，是实打实深山原生百年老三七。敢问这批药材从何处收来？若是货源稳定，有多少我尽数收下。”

少年伙计眼中满是敬佩，拱手躬身笑道：

“姑娘眼光当真老辣，小的实在佩服。这盒百年野三七，是我们掌柜先前远赴青州药会，一番竞价争抢才得来的镇店之宝，价值连城，小的做不了主。能否割爱卖给姑娘，还请您稍候片刻，我去后堂禀报掌柜定夺。”

听见“青州”二字，沈清辞心中掀起惊涛骇浪，袖下双手控制不住微微发颤，面上却分毫不敢显露半分激动。她瞧这少年心性纯善，不似与匪众同流合污之人，当下心中生出一搏的念头，想借他之手替自己传递求救书信。

少年转身正要往后堂去请掌柜，沈清辞连忙出声将他唤住，取出一张五十两银票递上前：“聊表诚意，这定金劳烦一并转交掌柜。”

话音落下，她趁递银票的空档，悄悄将一卷薄纸条压在银票底下塞到少年手中。

伙计刚要推辞不收，便触到银票下藏着的纸条，对上沈清辞满含恳切的目光，瞬间明白此事非同寻常，到了嘴边的推辞尽数咽回腹中，只匆匆丢下一句“小的这就去回禀掌柜”，攥着银票与纸条快步走入后堂。

沈清辞独自立在柜台前等候，每一刻都煎熬难捱，心中七上八下，惴惴不安。

约莫一刻钟过后，掌柜独自一人从后堂走出，方才那名少年伙计并未跟来。沈清辞心头一紧，悄悄咽下一口不安的唾沫，强装从容开口询问：“掌柜，不知这盒野山三七可否匀给我？”