“他娘的，这破差事，蹲了大半天连个人影都没。”

“急什么，等这趟干完，够你喝半个月的。”

“嘘——上头好像有动静？”

沈清辞脚步顿了一瞬。是青羽。她到位了。

身旁章明回头看了她一眼，目光示意继续。沈清辞咬了咬下唇，逼着自己抬步往前。

就在这时，上方崖壁传来一声闷响。

一块山石从高处滚落，磕磕碰碰砸在岩壁上，最后重重撞在西侧崖腰，碎石簌簌往下掉，落了底下山匪一头一脸。

“在那儿！”

“西边！人在西边崖上！”

呼喝声骤然炸开。山匪们骂骂咧咧地动了起来，脚步声杂沓，兵器碰得叮当作响。沈清辞听见有人喊“抄家伙”，也有人骂“别让那小娘们跑了”，大半人都往西侧崖根涌了过去，只留两个拎着刀守在谷口正中。

她心里稍稍松了口气，可瞥见留守的两人，那口气又提了起来。

章明脚步没停，只偏头对她做了个噤声的手势，身形贴着崖壁继续往前。

下一秒，低沉的犬吠顺着崖壁滚了下来。

不是寻常山犬的吠叫，声音粗粝又沉哑，带着野兽般的亢奋，一声接一声，在狭窄的山谷里撞出连绵的回音。

沈清辞脚步猛地顿住。

很快，第二声、第三声接连响起，七八条猎犬的狂吠叠在一处，从西侧崖壁上方压下来，震得人耳膜发嗡。山匪的呼喝声、落石的动静瞬间全被盖了过去，满谷只剩下铺天盖地的犬啸。

沈清辞的脸唰地白了。

她猛地抬头望向西侧崖顶，浓密的灌木纹丝不动，只有暗绿的苔藓在日光下泛着湿冷的光。什么都看不见，可那犬吠声清清楚楚——就在青羽上去的方向。

青羽在上面。

她心口骤然一疼，下意识便要往西侧崖根冲，想寻路上去接应。手腕刚抬起来，就被一只手狠狠扣住。

力道极大，攥着她腕骨，疼得她手指发麻。

是章明！

“放开。”她抬眼死死盯着他。

章明没松，反而往回带了半步，压着声开口，语速极快却异常平稳：“上去也没用。崖壁陡，猎犬比人熟路，你赶过去也救不了她，反倒把自己搭进去。”

“我让你放开！”沈清辞挣了一下，没挣开。腕骨的疼混着心口的慌，一层层往上涌。可她脑子没乱，她清楚他说的是对的——青羽在半崖上，她连爬上去都要费半天劲，等赶过去，什么都晚了。

可那是青羽。是从小跟着她、陪她从深宅一路逃出来的青羽！

她抬眼看向章明，撞进他平静无波的眼底。

那双眼里没有焦急，没有怜悯，甚至没有算计得逞的快意，只有一片深不见底的平静。像早就知道会这样，像一切都在他的预料之中。

寒意窜遍全身。

她忽然懂了。

哪里是东侧有陷阱、西侧更安全。

分明是东西两侧，他都布好了局！

她自以为看穿了他的心思，选了西侧避开埋伏，实则刚好踩进了他留的另一个后手。

从石堆缺角到断枝朝东，从提议东侧到默认西侧，他从来都没输过。她所有的选择，都在他的算计里。

忠祁紧握着刀柄，看着小姐发白的脸，又听着崖上越来越近的犬吠，后槽牙都要咬碎了。

他知道章明说得对。

折回去救青羽，就是把小姐的命也搭进去。他是护卫，护主是天字第一号的事，他不能让小姐犯险。

可他说不出“走”那个字。

青羽跟他们一起出来的，总能就这样扔在这！

章明没看他，目光始终锁在沈清辞脸上：“山匪很快就会反应过来。再不走，就真的走不了了。”

这话是说给沈清辞听的，也是说给忠祁听的。

忠祁猛地闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩沉红的血丝。他上前一步，伸手扶住沈清辞的手臂，声音哑得厉害：“小姐，先过谷口。等您到了安全地界，我立刻折回来接青羽。”

沈清辞浑身一震，转头看他。

这个跟了她十几年的老护卫，脸上是沉痛，是紧抿的唇与发抖的手。

她懂他的意思。

先活下来，才有资格谈救人。

章明这时才松了手。她白皙的腕上，赫然留下一圈青紫色的指印。

沈清辞垂眸看了一眼，又抬眼望向西侧崖壁。犬吠还在响，混着山匪的呼喝，已经往崖顶深处去了。

她指甲深深掐进掌心，疼意让她混沌的脑子清醒了几分。

“走。”

她开口，声音很轻，却带着不容置喙的决绝。

脚步往前迈的时候，她没再回头。

可只有她自己知道，袖中的手，已经抖得不成样子。