两人目光在风里一碰，都带着笑意，也都藏着试探。

一个借着毒水设局，一个顺着话头反探；一个验了对方的家世与品性，一个摸了对方的阅历与城府。一来一回，谁也没占着便宜，谁也没露尽底牌。

……

走得腿有些发软，众人寻了处崖壁暂歇。

忠祁拢了堆小火，青羽取出干粮递到沈清辞手中。章明坐在最外侧，背对着众人面朝来路，闭目靠在岩壁上，瞧着是在养神。

沈清辞咬着干粮，目光总不经意落在他身上。他看似放松，肩背却始终绷着一个角度，手搭在膝头，每隔片刻便动一下。她正细看，章明忽然睁开了眼。

那一瞬间，他眼底掠过一道锐光，快如闪电。

沈清辞还没反应过来，他人已经近身。

转身、跨步、越过火堆，三个动作一气呵成。忠祁拔刀的手刚抬到半空，沈清辞只觉腰间一紧，整个人被一股力道猛地拽了出去。

后背撞上温热的胸膛，她被牢牢锢在他臂弯里，脚下全然失了力。草木气混着淡淡的尘土味裹过来，耳畔是他沉稳有力的心跳，一下，又一下，平稳得没有半分紊乱。

“轰——”

巨响在身后炸开。一块盆大的风化岩砸在她方才坐的位置，碎石四溅，火星混着尘土扬了满脸。

青羽失声惊呼，忠祁脸色煞白，长刀已然出鞘，抢步护在沈清辞身前。

沈清辞攥着他身前的破布衣料，心口狂跳得几乎要撞出来。惊魂未定的眩晕里，她最先意识到的不是后怕，是窘迫——长这么大，她从未与外男有过这般近身的接触，衣料相贴的温度透过衣衫渗进来，烫得她耳尖发紧。

不过瞬息，她便强自定了神，立刻松手往后退开一步，拉开了距离。声音还带着一点未平的发颤，却礼数周全：“多谢公子出手相救。”

章明没多说什么，立即转身走到崖壁下抬头扫了一眼岩层：“风化岩，松了。”

青羽连忙扑过来扶住她，上下检查：“小姐！您没事吧？”

“无碍。”沈清辞轻轻拍青羽的手以示安慰，又下意识理了理腰间的衣料，触到那几道被攥出来的浅折痕，又是一顿。

他踱步走回原位坐下，重新闭上眼，呼吸平稳，神色淡然。

沈清辞眉头微蹙。

不对。

从岩层松动到巨石坠落，不过一两个呼吸的工夫。寻常人就算耳力再好，也很难在这么短的时间里辨位、冲过来、精准把人拉开。他的反应，快得反常。

这个念头冒出来的瞬间，她自己先顿了一下。

人家刚救了她的命，她转头就猜忌对方，未免太过凉薄。

可多年深宅里养出来的警觉压不住——事出反常必有妖，他越是做得云淡风轻，背后就越有缘由。

忠祁收了刀，上前半步，对着章明沉声拱手：“多谢公子出手相救我家小姐。”

这话是真心实意的。可道谢的同时，他眉头紧拧，手上一直握着刀柄。

他也看出来了，这反应速度根本不是普通山野乞儿能有的。一路积攒的疑虑、对未知风险的忌惮，混着刚才小姐被外男近身的冒犯感，在心底攒成了一团。

章明只“嗯”了一声，眼皮都没抬，姿态淡得近乎倨傲。

这副全然不把旁人放在眼里的样子，彻底压垮了忠祁的忍耐。他护主一辈子，最容不得这种摸不透底细的人凑在小姐身边。当即从怀中摸出一锭银子，扬手扔在章明脚边，银子滚了两圈，陷进泥里。

“向导钱我们加倍给你。”忠祁出言直白戒备，“但我家小姐金贵，经不起旁人故弄玄虚。公子既然不愿坦诚来路，这趟路就不劳烦你了。”

章明一蹙，像是被聒噪扰了清净。他自始至终没看忠祁一眼，目光越过人群，直直落在沈清辞脸上：“小姐的意思呢？”

沈清辞淡定起身，行至忠祁身旁，轻拍他的臂膀，示意他退下。

忠祁抿紧唇，胸膛微微起伏，终究是恪守本分，握着刀柄退到一旁，脸色依旧难看。

她再次缓步上前，蹲下身捡起那锭银子，拂去上面的尘土，走到章明面前，双手递了过去。

“忠祁护主心切，行事莽撞了，还望公子海涵。”她语气诚恳，分寸拿捏得恰到好处，“这银子既是酬劳，也是谢礼。公子数次相救，又护我们周全，本就该重谢。”

章明低头看了看她掌心的银子，抬眼时满是好奇地打量。他伸手接过，不经意擦过她的掌心，留下一片冰凉的余韵。

沈清辞手指微缩，不动声色收回。

“小姐客气。”

他收了银子，重新靠回岩壁，闭上了眼，仿佛刚才的争执从未发生过。

沈清辞亦转身走回原位坐下。

耳尖的热度早散了，心口的狂跳也渐渐平复，只剩一个念头越来越清晰。

他救她是真的，他有所图谋也是真的。

她该继续将他留在身边吗？