晨雾散了大半，稀薄日光透过枝叶落下来，在山路上投下斑驳的影。

沈清辞跟在章明身后，目光落在他背影上。他步速不快不慢，脚下碎石杂草丛生，每一步却都踩得异常笃定，像是闭着眼也能摸透这山路的肌理。青羽在旁扶着她手臂，忠祁持刀断后，一行人都没怎么说话。

行至一处三岔口，三条路各自往林间延伸开去。

忠祁蹲在左边路口听了片刻，回头低声道：“左边有溪水声，可以补水。”

青羽望了望中间的路：“中间草木稀疏，看着更平整些。”

章明立在岔路口，等两人说完才淡淡开口：“左边是野狼沟的饮水点，这个时辰狼群正聚在涧边。”

他又抬了抬下巴指向中路：“这是山洪冲出来的干沟，昨夜下了大雨，底下土层看着结实，踩上去便会滑坡。”

忠祁皱眉：“你怎么断定这是山洪冲的？”

“土石纹路杂乱，草木长势歪斜，两侧坡壁土层松垮裸露。”章明语气平淡，“寻常山道走势规整，植被不会是这个样子。”

忠祁抿了抿唇，没再反驳。

章明径直走向右边的路。荆棘丛几乎封死了路口，他伸手拨开最外层的枝条，露出里头一块长满青苔的石阶——棱角被磨得圆润光滑，显然是常年踩踏才有的痕迹。

“旧时运盐的密道。”他说，“从这里穿过去，能省两个时辰。”

沈清辞站在原地没动，目光落在那阶石阶上，指尖轻轻蜷了蜷。

“章公子。”她忽然开口。

章明回过头，晨光落在他侧脸上，瞧不出情绪。

沈清辞弯了弯唇角，语气温婉却字字都敲在实处：“运盐密道向为官家所讳，寻常猎户在山里走一辈子，也未必能撞见。章公子一眼便认出来，实在叫人佩服。只是我有些好奇——公子是怎么知道的？”

“在山里待得久了，自然什么都能撞见。”章明答得轻描淡写，半分停顿都没有。

“原来如此。”沈清辞轻轻颔首，目光没从他脸上移开，笑意里添了几分浅淡的敲打，“也是。公子不仅识得密道，先前治伤的针法、递剑的分寸，样样都拿捏得恰到好处。这般本事，屈身在破庙里领着弟兄们讨生活，未免太可惜了。”

她往前微挪半步，姿态依旧是客客气气的，话却递得很准：“原不该多问，只是既然花了银子请向导，总不好连自己同行的是位怎样的人物都不清楚。公子说，是这个道理吧？”

两人隔着几步远对视。山风卷着草叶擦过脚踝，四周静得只剩枝叶轻响。

章明看了她一会儿，忽然笑了笑，笑意却没达眼底：“小姐觉得，我是什么人，便是什么人。”

他没接招，也没解释，轻飘飘一句话，便把所有试探都挡了回去，反倒把定义权抛回了她手里。

沈清辞心中微动。

越是不肯露底的人，藏得往往越深。

她也不追问，顺势收了话头，浅浅一笑：“公子说得是。能平安送我们到江州，便够了。”

说罢抬了抬手，示意他先行。

章明也不客气，转身拨开荆棘往前走去。沈清辞跟在后面，眼底的笑意淡了下去，心里的戒备又重了几分。

……

行至午时，日头渐盛。

一行人连走数里，水囊早已见了底。转过一道岩角，一汪清潭嵌在山石间，水色透亮，看着格外清冽。

忠祁刚要上前，却见章明先一步走了过去，俯身便要掬水。

“等等！”

沈清辞脱口而出，话音刚落自己也微顿——她本不该多管，可本能先于思虑出了声。

章明回过头，手仍悬在水面上方，神色平静：“小姐有何见教？”

沈清辞定了定神，缓步走近，目光扫过潭边淤着的暗朱色泥层，语气平淡：“潭底渗了丹砂矿毒，喝下去不出三日便会腹痛呕血。公子在山里待了这么久，竟没看出来？”

她说得轻描淡写，心里却有了计较。

他连山洪干沟、运盐密道都一眼能辨，没道理看不出这明晃晃的丹砂毒。他是故意的？故意试探她？

章明直起身，深深看了她一眼，眼底掠过笑意，像是印证了什么。

“倒是我疏忽了。”他没辩解，也没追问她如何认得，转身便走进旁侧的竹林。

砍竹、钻孔、嵌草茎、挂树沥水，一套动作行云流水，熟稔得像做过无数遍。不多时，几截竹筒便悬在了枝桠上，清凌凌的水珠顺着草茎缓缓滴下。

沈清辞立在原地，双拳轻轻蜷起。

他果然是故意的。

他在试她。试她会不会出言提醒，也试她到底藏着多少本事。

待滤满第一筒水，章明取下递过来，语气听不出情绪：“小姐好眼力。寻常人家的姑娘，可认不出丹砂毒。”

这话和方才岔路口她问他的话，如出一辙。

沈清辞接过竹筒，触到微凉的竹壁，浅浅一笑，不软不硬地顶了回去：“家里做些药材生意，耳濡目染罢了。倒是公子这滤水的法子，比寻常山民精巧多了。”