他费力抬头看去，只见妙真身侧是一个青衣劲装的少年，手中短刃尚在滴血，满眼狠绝：“你有什么资格提我师父？”

妙真语气轻轻：“师父一生渡化苦厄，轮不到一个作恶的人来替他叹息。”

阮玄玑冷汗直流，再也维持不了体面，喘息着吃力辩驳：“改弦更张，哪有不死人的？旧日门庭不倒，后来之人如何立足？兴亡更替、成王败寇，输赢我自会认！”

“冠冕堂皇，你所作所为，何曾是为了革故鼎新买？”妙真冷冷看着他。

“若没有我，检籍怎会停？那些门第微寒的人，又要煎熬多少年？！”阮玄玑的音调已然疼得抽搐嘶哑。

那该死的检籍，令人走投无路。就连父亲也因籍册有误被追加赋役，申诉无门。

他最开始与萧栾达成合作，正是因为他允诺了自己，会停止检籍。

“为了寒门？”青士冷笑：“你究竟是想拯救寒门，还是希望天下皆该尝遍你当年的苦楚？”

阮玄玑说不出话来，不只是失血过多、心神激荡，意识阵阵发昏。

他又想起来少年时，他写出文章无人理会，换上世家子弟的名字便被交口称赞。

父亲因籍册谬误而死在役所，家里为此耗尽积蓄，母亲更是随后病亡。可同等境遇，籍册有误的某个世家却能凭一纸书信免去追究，轻轻放下。

他把申诉写得极工整，唯恐有一字不妥，让人借故驳回，捧着那申诉四处求告。可过去请父亲写过字的人帮不上忙，曾经赞过他文章的贵人也觉得祸不关己，不愿为此出面。

凭什么？凭什么！

他怀揣着恨意往上爬，本是要为寒门挣出一方天地的。可直到当年那场文家的逆书大案，世家跪在他面前，唤他‘阮公’，求他指路，求他宽宥时。

郁结多年的心便如送风过境，松快下来。是啊，本该如此，就该如此才对啊。让他们都尝遍家破人亡、求告无门的滋味，体会他的痛苦，才算是公平啊。

当年任留山一旦获胜，所倚重的世家势力更会牢不可破，所以钟离之战只能败，不能胜！

可后来世家地位还是居高不下，萧栾迟迟不肯有所举措，他才想到了那心系丛肃的长公主，没想到更是不堪重用！事到如今，棋差一招，一败涂地。

他低低笑起来，笑得眼泪横流，望向那素色的身影，竟不知怎么有几分像那前阵子死去的质子，也是这般从容淡然，逼得他步步溃败，全无还手之力。

只见那从白衣身后又转出一道影子，瞧模样是个英气十足的女子，手中接过妙真的烛台，狠狠地砸向自己。

还未等他想清这是谁？他认识吗？

铜器落地一声闷响，火焰立刻爬了撕咬上前，爬上他的衣襟，阮玄玑一时分不清是灼烧的脸痛还是腿更疼，想扑灭火却浑身乏力，只能呻吟叫嚷。

申辩、咒骂、控诉、求活全都哀嚎一遍，始终没有一句歉悔。妙真对此早有预料，阮玄玑困于心魔，根本不会被痛苦教化，认下那自觉无错的罪名，那便只好先下手送他去赎罪。

三人转身离去，身后声音不断，却无人能听到。此地毗邻槐余峰山脚，背阴靠山，本就是一处废弃荒院。

火光逐渐翻卷，愈演愈烈，木梁崩裂的噼啪声奏响，凄厉的叫喊声逐渐微弱。跃动的火色铺在地上，照出几人的影子，即便在冬夜里，也烤得人身上发烫。

不远处，一伙人站在一起。小海胆子小，特意站远了些，星儿就陪在他身边。另一旁岑元、裴梁、张镜竹俱在，几人默然伫立，一同望向那片升腾的黑烟，过往的阴谋、血债仿佛全都煨入其中。

妙真身边的绾枝恨声道：“这一条贱命如何抵得上我任家满门。”

妙真沉默许久，看向她问：“新帝登基后，你要继续留在萧宝煜身边吗？”

绾枝：“他已经答应了会为我任家正名，我已经没有留在这里的必要了，明日便会启程回钟离，想来我抵达时，为任家昭雪的诏令也下达到那了。”

妙真若有所思，随即从怀中取出一个物递给她：“这是早就想送给你的，先前没有机会，如今全当我的饯别礼吧。”

绾枝狐疑接过来，只见是一个十足精美的角雕小刀，柄上纹理细润，雕工极巧。饶是昔日钟离胡商处都少见。

妙真继续道：“记得你说过喜欢角雕，这是我之前偶然所得，还望你别嫌弃。”

绾枝抚过刀柄，却觉指尖触感粗粝，仔细看去才发觉上头雕出“隋英”二字，一时怔住。

耳畔少女低柔的嗓音未停：“往后种种，譬如今日生，还望娘子此去一帆风顺，万事随心。”

酸意漫过心口，绾枝眼前陡然一糊，方才喃喃道：“怪不得窈娘那么喜欢你。”

意识到自己失言，又别扭地转过脸，小声道了句：“多谢。”

不知过了多久，这荒院间房屋已然一片焦黑，只留下外梁框架，红火零星点点，浓烟滚滚。

恰逢不远处东方即白，槐余峰后亮起金光，透过山门洒向这座满目狼藉的小院，又是全新的一天。

焦黑之上，烽烟落尽，尘尽光声。

远处青山如黛，万霞舒展。