薄薄一页纸被骨节分明的手捏得发皱，云沉渊眉心紧锁，一双眸子黑沉沉压下来，半晌不语。

云临霄长眉一挑，“别以为我不知道，被救回来的匠人，如此卖力地在关内传扬她的事迹，这里面，你没少推波助澜罢？”

“多方造势，把她树立成救人于水火的义士，不就是为了将来带着她在父亲面前时多几分底气？”

他也算是过来人，这点小动作，就算他只来了短短几日，也早就心知肚明。

松开不自觉紧握的手，将皱巴巴的密信凑到烛火旁，一缕青烟伴着火舌袅袅升起。

直到火焰将整张信纸吞没，云沉渊才低低开口，“不必。一切尚未明朗之前，我不会随便让她卷进来。”

从第一次见到她起，他便清楚她合该是自由翱翔的飞鸟。飞鸟毫无留恋掠过天际，落下的片羽却让地上的人念念不忘。为了能让她在自己身边停留，他愿意以爱意为笼，替她扫清一切障碍。

但这一切的前提，是他有把握阻挡袭向她的一切风浪，而非拘着她同自己一起，在风暴中随波逐流。

甚至，他忽然有些庆幸，没来得及问出口的话被兄长打断。至少，一切还有转圜的余地。

云临霄闻言，重新上下打量这位与自己多有相似的弟弟，与他沉静的眼眸对上的瞬间，他忽然意识到，沉渊对那位玉姑娘的感情恐怕比他想得还要深厚，“那这次回王府？”

“王府里，少不得还藏着钉子。若是她被人盯上，反倒麻烦。”

随着年龄渐长，云沉渊逐渐褪去了年少时的张扬锋芒，变得沉稳内敛许多。但云临霄知道，在关键的问题上，他依旧是说一不二的脾气。

揉揉眉心，深深叹口气，“好罢，你有自己的主意。不过记得尽早跟玉姑娘解释清楚。”他可不想再听到什么玉姑娘负气出走的流言。

“我自有分寸。”

日头逐渐升高，云沉渊待着的地方反倒渐渐融进了阴影里，黑魆魆一片，连带着他的表情也看不清晰。云临霄几番欲言又止，终究还是提步离开，留给他独处的空间。

目送兄长的身影消失在院门口，云沉渊这才握住桌案上的杯子，仰头将杯底的蜜水一饮而尽。

曾经有那么一个瞬间，他以为自己与追寻已久的答案近在咫尺。没想到如今，却要亲自移开即将揭晓答案的手。

蜜水已经凉透，入喉化为苦涩，一声低低的叹息在房间里散开。

照她的性子，若是知道真相，反倒会义无反顾，跟着自己去趟浑水。

该如何开口，还需细细思量。

*

放飞通体漆黑的鸽子，望着它逐渐变成天际线上的一个小黑点，林寒玉半倚着假山垂眸静静思索。

师姐的消息来得比想象中快。

对于如她这般有经验的杀手，阁中管束得相对宽松。除了每三年一次返回阁中复命之外，其余时间几乎都以信鸽传讯的方式下达指令。

只要能完成每年定额的任务，其他时间可以自由支配。之前几次抽空去探望阿兰婆婆，便是如此。

而若是想从名册上抹去名号，彻底脱离溟璇阁的控制，则另有一套章程，被戏称为‘过命’。

杀手平日里替阁中卖命，想要自由自然得为自己买命。

按照章程，阁中会精挑细选，派下最后一个任务，只要能顺利完成，从此便可与溟璇阁两不相干。

听上去似乎简单，任务中却往往隐藏着难以解决的危机，亦或是目标难缠程度超出想象。总之想要完成，就得先脱层皮。

而之所以称之为最后一个任务，只因任务一旦接下，除非身死，绝不容许反悔。

成了，阁中拿到高额酬金。不成，也不过是损失一个早有二心手下，总之是算盘珠子打得啪啪响，稳赚不赔。

纪凝霜在溟璇阁里呆得足够久，‘过命’的事也听过不少。成功者自然有，更多的则是任务失败，默默死在外面。至于半途退缩、悔不当初的也不在少数。

她曾亲眼见过有人出发时信心满满，却在一次次无望尝试中身心俱疲，及至与阁外牵挂之人的感情也被消磨殆尽。最终心灰意冷，跪在阁主门外请求收回成命。

也还记得那人额头触地，头磕的砰砰响，地上印出朵朵血花，那扇门却始终未曾开启。

不是没想过阻止，可自己一手带大的小师妹，又怎么可能不了解她那倔强的脾气。

唯一能做的，不过是仗着自己在阁中的人脉，悄悄搞来一份任务的粗略信息，让师妹先行看过，再做决定。

窄窄的一张纸条，夹在师姐的密信中。

匆匆扫过一眼，寥寥数语，确实是一位在江湖中有名的高手。

耳边似乎又响起师姐的告诫，“其中利害关系，我不必多说，一旦决定，就只能咬牙走下去。”

“这层身份终究是个隐患，今日那些赞美将你捧得越高，来日就可能把你拉下摔得越狠。