“谁落泪了？”韩照颇有些嘴硬。

“好好好，是我眼花。”萧元昭没有继续逗他。“昨日阿玥跟我说，想让你多留几日。小侯爷可敢违令？”

韩照这次回来，祖父只许他半月假期。他一路狂奔，省下了一两日，方能在婚礼之前多听些韩玥的絮叨。等长姐回门毕，他差不多就要启程返回。

“留下来也只能去顾家碍眼。”韩照摇头。“我还是早点杀尽北戎贼子，早点回来，好教阿姐多几分依靠。”

“祝小侯爷马到功成。”萧元昭举杯。

韩照与她碰过杯后，一饮而尽。

六月，春闱舞弊案终于了结。周颐呈上的调查结果，皇帝只粗略地翻了翻便丢去一边。对于这些牵涉其中的官吏及学子，他没有留情，直接褫夺其功名，永不录用。

谢家已闭门谢客多日，谢弘远自请罚俸，皇帝允准。

比起失掉的颜面，谢家因此案损失的利益更是难以估量。

吏部官署前，陆含章设下的阙亭新张贴了几页纸，上面赫然书写着因春闱舞弊案空出的官职。

“公示满六日，若无人申请，则对应阙位转为‘经使阙’，放宽资序要求。”

这行字历经风吹日晒，底下的黄纸都有些褪色。

放出的职位先前多是由谢家的人把持，若无此举，大概会像往常一样，仅在极少数人手中流转。

现在，一切都摆在了明面上，才过了两日，陆含章的案头就多了好几份投状。

他正埋首于案牍，门外突然传来陆嘉时的声音：

“子韫，子韫！”

两人虽是同榜，但陆含章以状元的身份入仕，起点就比儿时好友高不少，如今已是五品翰林，而陆嘉时的官阶还在从六品打转。

他站起身，往门口迎了几步。待两人坐下，陆嘉时犹豫了许久，才鼓起勇气道明来意。

“子韫，我看阙榜上新放了空职，想来找你问问情况。”

陆含章没有立刻应下，反问道：“你看中的职位是哪个？”

“以我如今资序，通判的差遣怕是高攀不上。”陆嘉时道。“不如争取签判、知县这类的外放之职，抑或是留在京中，谋个监当官也可。”

“我知子韫不愿违例，今日前来，并非让子韫为我斡旋，只想听听你的建议。”陆嘉时说着，对他作了一揖。

陆含章略微放松下来。若是仅帮着参详，不透露排序等紧要信息，算不得违例。

不过，他身为判铨官，被无数双眼睛盯着，言谈之中，需得谨慎。

“玉京之外，属陈州空阙最多。谢氏去职者众，你若有意，可去阙榜细看。京中的监当官亦有空位，能助你积累些实务经验，但监当官历来升迁缓慢，可能会令你蹉跎数载。”

隔墙有耳，陆含章给出的建议滴水不漏，陆嘉时却注意到，好友提及“谢氏”二字时，手指在桌案上轻轻点了几下。

陈州乃谢氏郡望所在，空出的职位虽然诱人，但以他的背景，直面谢氏的压力，恐怕难以承受。

向好友道过谢，陆嘉时再次来到了阙榜面前。最初动心的阙位现下已经没有那么大的吸引力，他从上到下，重新将阙榜细看了一遍。

几日之后，陆含章收到了来自陆嘉时的投状。

“云州，西原县。”他默念道。

按照陆嘉时的资序，去此处属于屈就，集注时排位靠前，若无意外，拿到这份差事几乎是板上钉钉。

他设下的阙亭，除空阙之外，注拟的结果亦会上榜。

一个月后，陆家二人偶然照面。

“阙榜不日将出。”

陆含章言尽于此。

陆嘉时趁着午间休憩，踱步到阙亭，果然在上面看到了自己的名字。

区区一个县令的职位并无人在意，朝中目光皆被周颐与沈砺吸引。

周颐从御史中丞兼玉京府尹的职位上右迁，成为与谢弘远平起平坐的执政。对他的任命，即便不算众望所归，也称得上水到渠成。

反观沈砺，面对的毁谤之声不绝于耳。

他才升任给事中不足一年，就凭借着春闱监试之功成为守御史中丞，接替周颐，得到了崔谢两家都虎视眈眈的位置。

“沈砺屡屡幸进，名不副实，才不配位。”

“不循次序，骤加拔擢，岂非破坏铨选之根基？”

台谏官们不畏沈砺即将成为自己上司，在朝会上慷慨陈词，顾之言也在其中。谢周两位执政，均向皇帝委婉地表达了不赞成的意见，崔述则保持了沉默。

弹劾他的奏折如雪片般飞向御前，皇帝皆视而不见。