云州更换良种，又推开了老顾的耕种之法，田间产量增长，相邻的边州听到消息后不免眼热。

由此催生了一种特殊的生意：从云州采买良种，背回同州、甘州等地售卖。听闻种子来自实仓记，便有人直接找上其余各州的实仓记，询问有无良种售卖。

倒卖良种之举徒增农人负担，与萧元昭本意不符。收到掌柜来信，她当即便回信应允其出售良种。

不过，良种需因地制宜。

“顾老，北境各州应种植什么样的种子，此事要请你帮忙决定。”她说道。“这可是你‘顾氏良种’种满天下的开端，莫要让这些年的心血白费。”

“我晓得。”老顾点了点头。

快要走出书房的时候，他的脚步突然停住。

“殿下刚才是说，顾氏良种？”老顾的声音里带着难以置信。

“是啊。”萧元昭说。“祥瑞已在云州显迹，谷种收回司农寺。实仓记售出的种子，自然是顾老培育出的良种。”

“我一时想不到用什么来命名这些良种，不若就统称为‘顾氏良种’，也好教大家知道这良种的由来。”

“至于那些分得更细的良种之名，顾老可自取。”

老顾盯着萧元昭，半晌没有说话。

萧元昭含笑回应他的目光，微微颔首，示意自己所言并非作假。

老顾的眼眶已经有些发热，但当着萧元昭的面落泪，他有些抹不开脸，便借着躬身行礼的机会，用袖子擦了擦眼窝。

“多谢殿下。”他这声道谢真心实意。

“我也要感谢顾老，助我良多。”萧元昭道。

送回信的车队离开田庄，向北而去。玉京里却是积了不少车马。

如萧元昭所料，二月中旬，皇帝下达了重开会试的诏令。

未被案情波及的举子们再次来到贡院门口，迎接这场决定命运的考试。

主考官换成了张行砚。他已主持过春闱秋闱，临危受命之下，行事依旧从容。

身为知制诰的陆含章成为了张行砚的副手。监试官没有从御史台抽调，皇帝直接指派了沈砺就任。

巧合的是，当年陆含章参加的秋闱与沈砺参加的春闱，主考官均是张行砚。

“难得与沈大人共事。”

张行砚此话是对琼林宴旧事重提。那时他以“不急在一时”，止住沈砺敬酒的动作，没想到这“一时”竟隔了四载。

相比之下，他与陆含章倒是经常协作。

与两位年轻的同僚寒暄过后，张行砚带着他们踏入贡院。

“落锁！”

贡院的大门合上，春闱从头开始。

二月二十一，举子们带着解脱与希冀步出贡院。

春榜未发，御史台的调查就有了结果。

泄露考题的人居然出自谢家。

“一定是崔家的人在背后搞鬼。”谢晖英在叔父的书房里，恨恨地说道。

“查案的人是周颐，在谢家的酒楼里抓得人，抓到的也确实是谢家的人，我们还有什么话说？”谢弘远面沉如水。

“捉不住崔家的证据，我们便就此作罢吗，叔父？”谢晖英问道。

“当然不是。”谢弘远道。“他们设下此局，以为天衣无缝，我们便以彼之道，还施彼身。”

三月下旬，春榜发出，来自吴州的举子夺得魁首。

几日后的殿试，皇帝并未点他做状元，而是点了另一名出身寒门的学子，将会元挪至榜眼。

皇帝的这番举动，无疑是在试探世族的反应。

世族们的反击也来得很快。

连着几日，萧崇德都在朝会上遭到了臣子的反驳，以至于政令难以下发。

往日对他言听计从的文官，竟像是在一夜之间结了党，顾不上内斗，矛头尽数转向了皇帝。

“父皇正为朝中之事犯愁。各位大人虽强横，却越不过皇权。此时上表忠心，如雪中送炭，或许能得父皇另眼相待。”萧元昭对郑少夫人说道。

“只不过风口浪尖尚未过去，站出来得太早，容易成为众矢之的。时机的选择，还需仔细思量。”她又补了一句提醒。

“我回去之后，会跟相公好生说道说道。”郑少夫人点头。

杏坛文会即将开始，皇帝获得了片刻喘息。

延康三十年春，杏花盛绽之时，月丘之上，鉴湖之滨，文人如织。

“严阵以待。”萧元昭道。

经历了首届杏坛文会，田庄的人无需多言便行动起来。