皇帝御驾亲临月丘，赵恒率领一队禁军侍卫随行。

路过萧元昭所在的田庄，他特意放慢了速度，果然在人群中看到了妻子的身影。

公务在身，不可久留，赵恒点头示意后，策马追上了行进的队伍。

陈家娘子与小姑子赵缨均留在了田庄，萧元昭却是先一步去了月丘。

巳时中，皇帝连同众位大儒由青崖书院出发，抵达月丘。山上山下，能落脚之处，皆站满了人。禁军五步一岗，十步一哨，留意着周遭的风吹草动。

与首届杏坛文会不同，周边的村子得了萧元昭的许可，在月丘附近的大道两侧支起了各式各样的摊子。往来的文人学子若觉饥饿，不必等到午时，在这些摊子上采买些农家点心就可果腹。

“这些乡野的饮食虽别有滋味，但我还是怀念七年前宜阳公主庄上提供的馒头。”一位参加过首届文会的学子感叹道。

“不知今年还有没有？”他的同伴错过了七年前的机会，听他这么一说，顿时来了兴趣。

“照今年的盛况来看，恐怕要做上千个馒头才能让大家都吃上。”学子粗粗地估量了一番人流数量，说道。“城里的实仓记今天关了门，等到明日，就能在那里买到馒头了。”

“一个馒头也值得这般赞誉？”有人不解道。“就算再好吃，它还是馒头啊。”

“你不懂。”最先提起话题的学子摇头道。

还未等他细说，忽听得一声鼓响，仪式开始。

萧崇德登上高台，照旧以《大学》开经，接着勉励了一番与会文人。他没有喧宾夺主，抬手请陆广川上来。

相比于七年前，陆广川衰老了不少，好在精神矍铄。

陆含章搀扶着祖父，缓慢地步上高台。春寒料峭，萧元昭准备的座椅上铺着一层雪白的狐裘。

台下喧嚣皆止，唯余鸟雀啾鸣，清风拂叶。

来参加文会的不乏朝中官员。今日皇帝辍朝，一些近臣并未在玉京中躲懒，而是紧跟着皇帝的脚步来了月丘。沈砺便是其中之一。

“见微。”陆含章与他照面的时候只是微微颔首。

沈砺淡淡应了一声。非是他贵易交，以他现在的境况，今日敢与陆含章笑语，明日便会被攻讦攀附清议，连带着好友被弹劾“结交宠臣”。

即使面对恩师，沈砺也只能克制。

青崖书院的院长端坐台上讲学，书院走出的两位状元一左一右分立台下，这番气势，几乎将其他书院都压了下去。

“殿下，沈先生似是穿了我们送去的衣衫。”青荇悄声说道。

萧元昭前面一直在忙碌，得了青荇的提醒，这才有空看向沈砺的方向。

“待会儿让大家言谈时注意，少提‘沈先生’，称呼换成‘沈大人’。”她说道。

沈砺恰在此时望来，目光仅停留了短短一瞬便移开。

午时，圣驾移步。

庄丁抬来竹筐，热气腾腾的馒头送往众人手中。

数百人同在杏花树下、文会间隙，分食馒头，尽管不是什么珍馐，但总觉得与家中不同。先前还抱有质疑的人，此刻若有所思。

“我好像尝到了花香。”有人说。

“是尝到的还是闻到的？”旁人笑道。

“我也分不清了。”那人回道。

吃完简餐，一些人讨论着上午的讲学，另一些人则是小声议论着朝政。

“沈大人真是吾辈楷模，寒门出身，年纪轻轻就身居高位。”说这话的是一名寒门学子。

琼林宴刚过不久，举子们等待授官的过程中尚有闲暇，能来参加这七年一次的盛会。今科状元亦是寒门，这让不少人看到了希望。

“沈砺？不过是个奴颜婢膝的佞臣罢了。”出身世族的人听闻此言，嗤之以鼻。

世族与寒门的矛盾在文会之前就已激化。朝中重臣，除了沈砺之外，再无寒门。皇帝虽有周颐、张行砚等纯臣支持，但仍旧难与整个世族对抗。

到了下午，求真书院的陈院长登台讲学。

萧元昭寻了一处花树下的平坦地，与赵缨和陈家娘子一起聆听讲学。

说是聆听，实际上只有陈家娘子能跟上她祖父的思路。萧元昭眼观六路，耳听八方，心境不静，赵缨则是早早神游天外。

“听不进去，我们能不能去别处逛逛？”赵缨附在萧元昭耳畔轻声问道。

“我去唤你哥哥过来。”萧元昭道。“留你嫂嫂一人在此地，我不放心。”

赵恒自是不会拒绝萧元昭所请。

两人得空，向陈娘子告罪之后，先行离去。等她们在四周巡视过一圈，返回讲坛的时候，才发觉台下气氛隐隐有些不对劲。

萧元昭不着痕迹地往沈砺的方向看了一眼。对方面色如常，甚至还在对上目光之后冲她微微颔首，想来事态还好。

“发生什么事情了？”她问道。

“刚才有人在辩论的时候言辞过于激烈，被请了出去。”周全答道。