捱了小半个时辰，他垂头丧气地停下笔，将公文合上。

“祖父，我出趟门，晚些回来。”他敲响了主院书房的门。

“去吧。”陆广川应道。

暮色四合，明月高悬，繁星万点。

街上人群熙熙攘攘，涌向金水河畔。

越是靠近天汉桥，越寸步难行。陆含章懊恼自己犹疑不定，错过了时辰，眼见着无法穿过人群，只得停住了脚步。

“花船来了！”

喧闹的声音此起彼伏。站在最前面的游人爆发出一阵阵喝彩，丝竹管弦之声夹杂其中。

花船披着月色顺流而下，人群缓缓移动。

陆含章独立“潮头”，待身旁人群散尽，隔着夜色，望向天汉桥上。

熟悉的面孔竟一个未落，都还留在原地。

“子韫，你来晚了。”顾之言也在其中，见友人愣怔，出声唤道。

萧元昭站在赵缨身侧，冲他点了点头。韩玥落后她们半步，与顾之言并肩而立。

等陆含章走到众人面前，赵缨上下打量着他。“就你这身板，刚才准是什么都没看见。”她说道。

赵恒身边站着一位陌生的女子，在赵恒低头耳语过后，对着陆含章行了一礼：“陆公子。”

“这是我嫂嫂。”赵缨为他介绍。“求真书院陈院长的孙女。”

“久闻陆公子之名。”陈家娘子含笑说道。

直到此时，陆含章仍未从这股难以名状的情绪中抽离。他眼眶微热，怕人听出声音中的喑哑，只一味地还礼。

“人到齐了，走吧！”赵缨挽着萧元昭的胳膊走在了最前面。

一行人走到皇城西侧，萧元昭余光瞟见有人刚出了户部官署的大门，扭头去看时，却不见踪影。

等她又往前面走了数十步，再次回头张望时，只见到那人身形高挑挺拔，绯色官袍在夜色中有些发暗，步履匆匆。

“殿下？”青荇悄悄靠近，试探性地问道。

“无事。”萧元昭摇了摇头。

曹松打着灯笼在前面引路，沈砺跟在后面。两人转过了街角，步子才放慢下来。

好在曹松一贯少言，沈砺无需在此刻作什么解释。

他的视线从天上明月移向金水河中倒映的月色。

有繁星伴月，流萤何必争辉？沈砺轻叹了一声。

元月下旬，玉京文气渐盛。

延康二十八年秋，南方水患，举子赴京受阻，本该三年一科的常制展期一年。

春闱定在二月初一，来赶考的举子陆续抵达玉京，各处客栈与会馆人满为患。

“晚一年开考，正赶上杏坛文会。不管能不能中，我都要留下来听过杏坛讲学再走。”一位远道而来的举子与同窗说道。

“的确。若不是恰逢其会，我可出不起两次盘缠。”同窗亦点了点头。

两件大事连起二月三月，旁人不肯接这烫手山芋，周颐便继续领着玉京府尹的差事，待四月再行移交。

这两件事重，春闱最为重要。为了避免远道而来的举子露宿街头，他不仅命客栈会馆优先接待，还协调了官学的屋舍，为举子提供临时的住所。

到了春闱当日，贡院前早早就排起了长队。核验从寅时一直持续到卯时。

天色微亮，白景行立于贡院之内，同门外的周颐四目相对。

“落锁吧。”白景行微微颔首。

大门缓缓合拢，铜锁落下。周颐召来差役，吩咐其在街道两头设卡阻止闲人靠近，并将巡夜的人手增加了一倍。

第一场考试结束，举子鱼贯而出。收好的试卷在启封之后，送至誊录所。数以百计的誊录书手即刻开始誊写试卷。

抄着抄着，一名书手突然皱起了眉。

这考卷似乎有些不对劲。他暗想道。

书手对前面誊抄的两份考卷尚有印象，其上文字的雷同程度，绝非心有灵犀可以解释。不过，按照誊录所的规则，他只需做好誊抄，旁的事情自有专人处置。

更漏渐短，书手们陆续抄完最后一个字，将笔搁下。

誊录官将抄好的考卷呈给点检官。当点检官批到第三份相似的考卷时，额上冷汗便滚滚而落。

“快去请白大人来！”他失声呼道。