相见时难别亦难。

萧元昭在朔州短暂停留了两三日，回到云州后，转眼间又要启程。

云州府城外，沈砺送出十里，于上次止步的地方勒住马。

碍于赵缨也在马车上，他只对着萧元昭拱手，简短地作别：

“殿下慢走，一路平安。”

萧元昭点了点头，放下车帘。

“再会。”她说道。

赵缨身在云州，想得却是朔州之事。

“阿昭，你说朔方军还要多久才能攻出城去，拿下北境十州？”

“说不好，天时地利人和，我们现在只占了最后一样。”萧元昭摇头。

“拿不下北境十州，三殿下就不回来？”

萧元昭听到这话后，面上罕见地露出几许茫然。

兄长在朔州建立了不少功业，麾下的人马不日便会再涨。戍北七年，从无足轻重的小将成长为朔方军的中流砥柱，接下来还要多久，他才能实现当初的夙愿？

正如她分析的那样，这份夙愿尚缺天时地利。可天时地利，岂是凡人轻易左右？

好在朔方军已具备足够的能力，就算机会稍纵即逝，他们也不会错过。

只盼望……这时机来得再早一些，莫使征人难归，名将白首。

见萧元昭陷入思绪，赵缨轻轻地叹了一口气。

回玉京的路程走了十余日。刚刚看到城墙，一行人就被拦了下来。

见到萧元昭的车驾，忠武侯府的亲卫纷纷下马。

“多谢殿下一路照拂阿缨，我奉父亲之命来带她回去。”赵恒站在最前面，躬身拱手。

“糟了。”赵缨抓着萧元昭的手臂，低声道。“哥哥跑到这么远的地方抓我，恐怕阿爹余怒未消。”

“要不要我和你一起回去？”萧元昭询问。

“不用了。过几日你再来看我。”赵缨答道。“若我被罚，你到时候可要帮帮我。”

“一定。”萧元昭沉声应道。

赵恒走近后，赵缨才看清他脸上的淤青。

“哥哥！”她失声惊呼。想到这伤是出于自己的缘故，她眼中迅速盈上泪水。

“不打紧。”赵恒安慰道。“先回去吧。”

“有祖父在，父亲不会太为难你。”他这话一方面是在安慰赵缨，一方面也是让萧元昭放心。

阿顺牵来了赵缨为兄长挑选的云州骏马。

“还有两个箱子，是现在交予赵小将军还是？”他问道。

“匀一辆马车给阿缨。”萧元昭做出了安排。

“多谢殿下。”赵恒过来的时候没有考虑太多，现下兄妹两人要在回去路上对谈，还是马车更方便些。

六月初，田庄已收了冬麦，种下豆子。

“爹，娘！”

顾清一见到黄秀芹和顾实，就着急地甩开老顾，向马车奔来。

“清哥儿！”顾实蹲下身，稳稳地接住他。

“小兔崽子，看见爹娘就忘了我这个祖父。”老顾笑骂着走上前。

“爹。”黄秀芹和顾实分别对着老顾行礼。

“我没有忘记祖父，就是太久没见到爹娘，想他们了。”顾清口齿伶俐，对着老顾甜甜笑道。

老顾怎会对孙子生气，三言两语便被顾清哄好。

萧元昭没有打扰他们一家人的团聚，免了繁文缛节，带着青荇回到主院。

“先休息几日，再去忠武侯府探望阿缨。”

她没有忘记韩玥，让人将云州带的葡萄琼浆和一对新出的白玉薄胎盏送至定北侯府。

“母亲推荐的首饰匠人联系上了吗？”她问道。

“联系上了。”回答她的是于海。阿顺随行去云州的时候，玉京的情报皆暂时汇总到他这里，一些人员联络的杂事也由他代劳。

“匠人先前住在后院匠造所，已为他在玉京租了房子，就在殿下的首饰铺子附近。”

“好。将这次采买的玛瑙玉石交给他一份，帮我先打一副头面，作为阿玥的添妆礼。”萧元昭道。“不可逾制，旁的许他自行决定。”

“属下领命。”于海应声。

出乎萧元昭的意料，赵缨回到侯府之后，并未受到太重的惩罚。

“哥哥帮我挡了私自离家的罪责，阿爹已经罚过他了，就没再罚我。”赵缨解释道。

“看起来，赵小将军被罚得不轻。”萧元昭想起那日相遇，感叹道。

“你的婚事呢？”她继续问。

“家里没有再提。”赵缨说这话的时候，低着头，目光并没有与萧元昭相接。

“是因为老侯爷站在你这边？”