回到宅院，阿顺将情况告知了萧元昭。

“御史台出身的官员，果然像周大人一般勤勉。”萧元昭道。“我们的田地在府城附近，就当为他打个头阵。”

随行而来的数人里，虽然老顾会耕田，阿顺和周全也都下过地，但三百亩薄田，靠这些人手显然无法耕种。

孙朗报给她云州招工的价格，比玉京要低一些。

按照田庄的规矩，萧元昭以亩算钱，从附近的村子里招人，家中有识字的优先。

春耕之时，大多数农人要侍弄自家田地，一开始报名的并不多。等阿顺代萧元昭报上了价钱，还不限男女，案前很快便挤上来一大群人。

“我们东家给的工钱高，就是要你们精耕细作。签了契书的人，若是被抓住糊弄了事，可是要进官府的。”阿顺将丑话说在了前面。

“这契书这么多字，不会是在诓我们吧？”报名的农人中，有人看着长达数页的契书，不由得心里打了退堂鼓。

“你若不放心，可另找人来解释。”阿顺道。“今日就由顾老先给你们讲一讲契书上的东西，你们听过后，再决定要不要签。”

契书由萧元昭和老顾共同拟就，上面对耕种之法做了简述，目的就是让签了契书的农人，务必按照老顾的法子种田，杜绝自由发挥。

从播种的垄头高度、种子的深浅，到隔上多少日浇水施肥，契书上都写得明明白白。

“现下无教化之基础，只能用强制的法子确保万无一失。”萧元昭道。

老顾尽力用深入浅出的言语同农人们解释。他们虽不识字，但并不像萧元昭担心的那般愚昧。

种地种个几十年，普通农户也能总结出一点经验。

老顾让他们做的事情，暗合了祖辈的经验，又能讲出道理，他们自然不会抗拒。

更何况，这三百亩地真要种坏了，还有萧元昭这个东家承担损失。

他们拿着工钱，主家让做什么，就做什么。

“这位姓顾的老先生，之前是为圣上打理御田的农官，去年还曾得到过圣上的褒奖。”

萧元昭作为东家，在一旁为老顾造势。她身着锦衣，头戴金簪，一见就知身份不凡。

东家如此看重这位老农官，定是其有过人之处。

脑子灵光的农人，已经计划着用自家的一两亩地也试一试这位老农官的法子。

经过筛选，最后有二十人签了契书。

其中有两户人家，家中有识字的孩童，替父母在契书上签下了名字，再由父母按下手印。剩下的十八户，大字不识，只能按手印。

“云州识字的人还是少了些。”萧元昭叹道。

“听说同州也是这般。沈先生能出头，实属不易。”阿顺道。

他与纪三爷麾下的小伍交好，商队在外面闯荡的见闻，他知道不少。

“沈见微的求学之路，离不开他母亲的支持。”萧元昭对沈砺了解得比阿顺更多一些。

“这些人家里皆有幼童，但观其父母，愿意让子女求学的少之又少，可是因钱财之故？”她问道。

回话的是一名耆老：“贵人说得对。光是束脩倒罢了，纸笔也不便宜。七八岁的孩童，已经能帮着家里干活。若是送去读书，家中不仅少了帮手，还会多出一笔不小的开支。”

“万一这其中有读书的苗子，岂不白白浪费？”萧元昭又道。

“就算是有，也只能怪他没托生到好人家。”耆老叹道。“真有天赋异禀的，若能在幼时显现出来，家中或许还能考虑一二。”

“没条件识字的话，恐怕连天赋也无机会展现。”萧元昭说道。

“是也。”耆老面上也带了些可惜。“这就是命。”

待他说罢，身后突然传来一道朗朗清声：

“既然如此，当寻改命之法。”

沈砺身上的官服沾了不少尘土，袍角与靴子更是如同刚从泥潭里出来一般。

“这是……沈大人！”耆老眯着眼打量了他一会儿，惊呼道。

孙朗买下田地之时，沈砺也曾在此地与耆老打过照面。年纪轻轻的知州并不多见，沈砺又是能深入平民之中的性子，给耆老留下了深刻的印象。

在那之后，沈砺借着收拢流民、清剿匪患，在云州声名大振。

“老丈不必多礼。”沈砺止住了耆老下拜的动作。

萧元昭同他打了眼色，因此他没有当众称呼“殿下”。耆老见两人熟识，对萧元昭亦恭敬了几分。

天色不早，处理完田地之事，萧元昭便准备返回。沈砺亲自看过了附近村落的春耕筹备，这才姗姗来迟。

“殿下久等。”沈砺行至车驾旁，躬身拱手。

他低下头，方才察觉身上略显狼狈。

在这样的场景下遇上萧元昭，沈砺的心底不禁泛起一丝窘然。

“无妨。”萧元昭从车中递给他一个水壶，待他饮罢，又递给他两块点心。

“巡田辛苦，先吃些东西再走。”她说道。