狄飞白摸摸鼻子，嘀咕了一句：“你的口音听着耳熟，又说不上来。”

“蕃商嘛，南来北往的，什么口音都沾一点。狄巡检耳力倒是不错。”她似笑非笑：“审完了？那你自个儿歇着吧。”

“叨扰了。”

檐下银铃轻响，那缕冷艳的异香随着她的脚步渐渐淡去。

他靠在榻上，闭目歇了片刻。肩头伤口一阵阵抽痛，却不再似昨日那般撕心裂肺。

能忍。

明日，该下榻行动了。

李元汐行至窗外，隔着窗影静静看了他片刻，转身离去。

走到廊下拐角，一个黑衣人早已候着，望向房门，手掌在颈前轻轻一比，无声请示。

她淡淡道：“留着吧。或许有用。”

＊

次日夜，码头。

薄月浸夜，天高无风。江水浩浩，寂然无声。

岸边火把明明灭灭，赤红的光摇摇曳曳跌进水波，如水蛇般蜿蜒扭动。顺着水光望去，岸上锦箱堆叠，码得整整齐齐。

狄飞白伏在暗处，绷带下的血还未干透。手下弟兄已经依照史娘子送来的讯息摸清布防，钤辖司的人马也隐在侧翼，静静待命。

不声不响，只待出鞘。

一名属下悄悄靠过来，压着声音，满是担忧：“头儿，你的伤——”

“不妨事。”他低声打断，目光牢牢锁向码头。

最后一箱货正在装船。领头人左右张望，不停挥手催促。狄飞白死死盯着他手里的弓弩，正是那把淬了毒的，险些让他殒命芦苇滩。

船家已然解开缆绳。

狄飞白猛一挥手，数道黑影无声潜出，直扑码头。他亦借着夜色贴了过去。

码头上的火把被人从沙盆中扑灭，四周骤然沉入浓黑。几乎同一时刻，狄飞白低喝：“动手！”

暗夜中，兵刃撞击声、怒吼声、落水声霎时交织成一片。狄飞白直扑那领头人。对方惊觉，迅速抬起弩机，箭镞在月下闪着一点寒芒。

狄飞白侧身避让，箭矢擦着颈侧掠过。

“呸！贼徒！我岂会再中一次圈套！”

他低声喝骂，挥刀直砸对方手腕。肩头旧伤骤然崩裂，他倒抽一口冷气，手上动作却不停，刀背砸落弩机，顺势反扣手臂，将人死死按在船板上。

绷带彻底被红色浸透，温热浓稠的液体顺着手肘往下滴。

一支支火把重新点燃，烈焰猎猎，映得江面通红。

一众贼寇尽数被制服。他喘着气，抬眼巡视，确认手下弟兄无人重伤。

“收网！”

＊

翌日，州衙后堂。

张方平正翻阅钤辖司送来的案卷。

今年，是他出益州知州的第二年。记得初至蜀地之时，便遇上一桩棘手事。彼时坊间盛传“侬智高要从南诏攻打川蜀”，前任知州仓促征兵、筑城、施行宵禁，闹得百姓惶恐，物价飞涨。

他到任后，以雷霆手段擒下造谣之人，斩于边境，又遣返援军、罢停筑城，大开城门，上元佳节更是连开三夜灯会。

不过短短时日，满城恐慌消散，市井烟火如常，益州重归安定。

而今冬去春来，这桩借当朝宰相旧事为幌子的“贺相锦”军械走私案，同样棘手。

故而收到苏辙密信之后，他即刻动身，亲赴眉山处置。

他放下卷宗，揉了揉眉心。

宽简不扰，蜀中安靖，才是最紧要的。

不多时，苏辙被召入后堂，躬身行礼：“老师。”

张方平含笑颔首，示意他起身。苏辙抬起头，才看清老师又清减了些。他年近五旬，面白须疏，目光锐利沉静，气度依旧如山般稳沉。

“子由，此事你处置得极好。夏人居心叵测，借文相公复相贺礼为由，私运禁物，牵扯蜀地织造、沿途转运、边关查验多处贪腐，私相输送已有许久。若非你及时察觉，禀报于我，日后必酿成大祸。”

“老师谬赞，学生不敢居功。”苏辙垂首，神色恭谨，“此事大半功劳归于史家娘子，是她救下飞白兄，多方奔走寻得线索，方才牵出全盘内情。此前我亦不知，纱縠行一众作坊竟也被牵涉其中。”

“纱縠行的商户只是遭奸人利用，你不必介怀。”张方平摆了摆手，又叮嘱道，“此事牵扯宋夏邦交，若是传开，朝野震动，蜀地民心先乱。万万不可声张，更不能惊扰百姓。这话，你也转告那位小娘子。”

“学生记下了。”

窗外风起，墨色竹影投在窗纸上，轻轻晃动。张方平起身踱至窗前，负手而立。

“飞白前夜已经人赃并获。只是此案尽数了结，尚需时日。”

苏辙问道：“老师预备如何处置？”

“我已传令钤辖司、转运司查封剩余贺锦，拘押涉案人犯。后续成都军器作坊、沿途关卡、转运仓场、边关戍卒，都会逐一核查，绝不姑息。”

张方平回身看向他，“除此之外，我拟草拟一封密疏，直送御史台。不事张扬，不惊民众，暗中了结此案。”

他走回案前，提笔蘸墨，看向苏辙：“子由，这封密奏，便由你来执笔起草。”

少年受宠若惊，看着那支笔，迟疑道：“老师，学生尚未科考，无功名官身。草拟密奏……于礼制恐不合。”

张方平看着他，眼中浮起笑意。

他忆起初次会见苏家父子，曾经出题试二子文章谈吐，彼时便对苏洵言道：“二子皆天才，长者明敏尤可爱，然少者谨重，成就或过之。”

如今，眼前少年心思缜密，识见沉稳，愈发印证他当初的判断，此子前程不可限量。

“礼制本为匡扶正事，不是埋没贤才。”他将笔递过去，“你洞悉始末，文字谨严，只管落笔。”

苏辙不再推辞，乖巧地双手接过：“是。学生定不负老师托付。”

窗外风过竹梢，簌簌作响。

他铺纸研墨，凝神思索，提笔落字。行文流畅不见滞涩，字字沉定。不消片刻，便搁笔呈上。

张方平接过文稿从头细读——条理清晰，义正辞约，简洁克制。

他微微颔首，将文稿放回案上。

苏辙垂眸，似在斟酌言辞。

“老师。”少顷，他拱手起身，“学生另有一事恳请。”

“哦？”

张方平略有好奇，素来沉稳内敛的少年竟主动开口求人：“你但说无妨。”

“此番能够揪出夏人走私的内情，史家娘子出力良多。如今祸事将息，学生斗胆，恳请老师酌情予以恩赏。”

张方平深深看了他一眼，若有所思：“此案属于边防密事，不便公开旌表。这位小娘子虽是民女，却敢救人、查探线索，胆识难得。我会另寻由头，依照本朝百姓告奸协查的旧例，赏给钱帛，再命蜀地官府免除史家两年杂役，商路关卡予以便利放行。”

“多谢老师。”

谈完正事，张方平神色松弛，微微靠向椅背，闲话问道：“明允公和子瞻近来可好？”

“劳老师挂念，父兄皆安。只是近几日，阿兄随嫂嫂回青神省亲，不在眉山，故未一同前来。”

张方平笑道：“子瞻那个性子，走到哪里都热闹。你们兄弟二人，一似烈火，一似静水，皆是璞玉良才。来日风云际会，自能一展抱负。”

“老师过誉。阿兄天资高迈，我远不能及。只愿勤学苦读，追随父兄脚步，不负老师教诲。”

“甚好。”张方平真心期许，“老师盼你他日登科折桂，光耀门楣；亦愿你往后岁月，有心爱之人相伴，灯火常暖。”

苏辙喉间微涩，春袍宽袖垂地，深深一揖。