几日后，摄政王多尔衮设宴款待江南使团众人。
暮色四合，史清如随北使团主副使三人下马入府。
穿前厅，过仪门，灯火渐盛，远远可见厅内堂宇高敞，丝竹管弦之声在灯影间缓缓流转。
“江南的诸位大人，请入坐。”礼官立阶前，声音洪亮。
史清如看了那礼官一眼。他口中称呼既非“大明来使”，也非“南朝使臣”，看来此次多尔衮设宴并非两朝相会的礼数，更像主人家给远客的一点体面。
马昭愉伸着脖子望了眼厅内诸席，眉心一蹙，声音一紧：“不是对席。”
左懋第听完，脚步微顿，神色比往常更沉。
陈洪范抬头看了眼王府匾额，理了理袖子，道：“王府肯设宴，总好过闭门不见。”
左懋第瞥了他一眼，忍不住道：“陈大人如今总能在坏里捡出一点好来。”
陈洪范嘴角微微一动，到底没再接。
史清如随众步入殿中，第一眼便看见纳兰景姝。
她座上位右前一席，略靠上首，穿着史清如第一次入王府时见的那件深青吉服袍，沉而不暗。坤秋帽压着额发，干净利落，胸前坠朝珠，尽显端肃贵气。
可她的头却迟迟垂着，只在史清如看她的那一瞬才抬起头，眼底有一丝闪烁，随后是散不去的疲色。
四目相触，不过一息，纳兰景姝先躲开了眼。
史清如心口也跟着一紧，晃过神，这才有空打量起厅内陈设。
案上温酒菜肴，羹盏杯箸一应俱全。
那正中上首座自是多尔衮的，背后屏风高烛，只是座前无人。
左侧是满臣席位，刚林、图赖等已在席上，正扬起下巴打量着北使众人。
右侧是汉臣席位，洪承畴、范文程神情沉静，着满清官袍，顶戴花翎，端坐其中。
再往下几个没人座的，便是北使团众人之座。
几人坐定，多尔衮自屏风后入内，不疾不徐落座，满堂俱起。
他目光淡淡扫过席间，落在北使团一行身上，从容道：“圣人言，‘有朋自远方来，不亦乐乎’，诸公自江南而来，风尘不易。本王今日设薄席为诸位接风洗尘，还请诸公不必拘束。”
说罢，抬手示意侍从斟酒，先敬众人。
左懋第举杯，不卑不亢道：“我等远涉北来，不敢言劳。多谢王爷赐酒。”
众人随即一齐共饮。
史清如心中不悦，知多尔衮此次设席乃“项庄舞剑，意在沛公”，本不想举杯，可礼节既赐，不宜太拗，便也浅饮一口。
只听多尔衮又道：“天下多难，兵戈不休。本王不忍苍生久苦，此番设宴，只愿与诸公共致太平。诸公愿走这一遭，想必也是有顾全大局之心。”
左懋第道：“王爷心系百姓，此乃天下之幸。只是大局如何，断非一家可自称。”
满席一静，只剩丝竹声响。
多尔衮淡淡一笑道：“左大人性子直，今夜且食且饮，余事容后再议。”
酒过一巡，菜也上了几道。侍从进退有序，席面温和周全，看不出任何异样。
此时，范文程放下筷子，缓缓道：“左大人，陈大人，马大人，史姑娘。诸位远来，想来也都能看到，今日北京已不是从前那个只守旧名的北京了。天下之事，走到如今，空讲旧日，不如先看眼前。”
马昭愉道：“范大人像是在替今夜立一句总纲？”
范文程笑道：“总纲谈不上。只是诸公既肯来，总不是为了千里迢迢北上，再将旧话重说一遍。”他顿了顿，“天下之势，分久必合。诸君都是读书知礼之人，当识大体。”
左懋第蔑了眼他脑后辫子，道：“范大人口中的大体，是天下大体，还是一家之体？”
范文程道：“左大人此言差矣。天下若已有人能收拾，何妨先承认这点？”
只听洪承畴此时又开口，声音和气：“范大人说得稍直了些，诸公未必爱听，还请诸位听洪某人一句微词。”
“一朝一代，总有势穷势尽的时候。如今天下，确不是只守着一个名分，便能将万事厘清的。诸君若真为江南百姓计，便不该徒执虚名。”
史清如听着只觉令人作呕。昨日还是旧朝同列，今日却坐新朝席上，用“大势”与“生民”劝你识时务，舍气节。
她忍不住，终于冷冷开口：“洪大人既这般会替生民计，当初何必还做大明臣子？”
话音刚落，忽觉一道目光投在自己身上，寻着看去，正与纳兰景姝目光相接。那目光里似有一丝紧张和担忧。
她心里一乱，即刻挪开视线。都到这时候了，自己竟还会去看她一眼，着实不该。
洪承畴似是听过不知不少遍这类话，也不恼，笑了一下，温和道：“史姑娘这话，我洪某人受着。洪某昔日既是明臣，国体、气节、朝纲，哪样不比在座诸位看得重？也正因如此，才知天命大势不可逆。若诸位真为天下生民着想，便该认清何时守的是气节，何时守的是一场空。”
话音未落，史清如却瞟见陈洪范一直不说话，此刻竟微微点了下头，心中升起一丝不安。
又见他朝上首拱手，向左懋第道：“左大人，王爷既肯设席听言，未尝不是给我等留可回之话。不妨先听王爷之意，再行定夺？”
史清如心口更凉。只觉这话不像是给自己人找台阶，更像在替清廷把这场戏的台子搭稳。
左懋第冷眼看他道：“陈大人既觉得是王爷给话，那今日之事，便替左某做主罢。”
陈洪范脸上笑容僵住，默然喝酒。
多尔衮此刻才缓缓开口：“诸公北来不易，我大清向来不薄待远客。若江南真有诚意，当知本王今日设席，不为争字面。”
左懋第抬眼，迎上他的目光，不急不缓道：“若江山名分只是字面，王爷今日何必设这一席？”
厅内却迟迟无人说话，满堂烛火都像静了。