“小事而已，”老头没端什么强者架子，轻哼着就接受了他的感激，“算作我们那个交易的额外赠送。不过你得记得你欠我的报酬。”

然而语气并不像一个交易者，倒像位长辈。

克劳狄由此判断，大概是和那位黑发男士相处的过程让老头形成了这样的长者作风。老头和黑发男士感情不错，二者或许是亲属关系。

他没多想，只乖顺地应了声“当然”，便当道谢了结，反手把护身符塞回衣兜。

但老头并没有就此沉默下去。他令人意外地主动调转了话锋：“对于他刚刚提到的事，你就没有什么想问的？我以为以你的聪明程度，应该能想明白我们出现在这里的不寻常之处。”

克劳狄因而顿了一下。

不过出乎老头的意料，他没有顺势追问。克劳狄只是轻笑：“没有必要。我只需要知道这座梦境城市以外的地方我进不去，而在那里沉睡的存在对我没有恶意，这就够了。至于你们出现在这里的事和祂是否有关，这一点也不重要。”

他自认为还算擅长分析整合信息。目前前后所有表象加起来，得到的结果就是这个。既然有了最终结果，他也没必要再细问过程。他不关心各方势力的对立与纠缠，只关心自己的处境。

老头声音因为这个回答静默了。片刻后，克劳狄听到他大笑起来：“你这小子是真有意思。思想很通透嘛，比很多同龄年轻人都稳重。不过不要用‘祂’来称呼他，记住这句提醒。”

“他”？梦境城市外的存在是“愚者”？

克劳狄不着痕迹地顿了一下。他不知道这个世界还有哪位神明和“愚者”一样，比起对神明的专指更偏好人性化的称呼。原主留下的神秘学知识里没提过这个。他只能第一时间想到“愚者”。

不过他没显露出这点。表面上看，只是欣然接受了老头的称赞，并领受教诲：“记住了。”

“不错，谦虚受教是美德。”

老头也没追究他的心理活动，不知道是没察觉，还是出于某种原因宽容了：“回去吧，再站一会儿那家伙爬也要爬过来了。你们的时间所剩无几，仅余最后一个小时。刚刚我偷取了他在梦境中获取的一些记忆，带着这部分记忆去找伦……呃，那个给你护身符的小子。或许能解出梦境核心，也就是欲望使徒所在的位置。”

克劳狄把护身符塞回衣兜，点了下头。

不过走出没几步，他没忍住又开口：“必须要回去找那位先生才行？您无法解出坐标吗？”

“……”

“臭小子！你以为你手里的是什么东西？分身的投影！甚至不是一条真正的、完整的时之虫！我为你做的已经够多了！”

“……好吧。”

克劳狄缓步前进，转眼又回到和加德纳等人分开的地方。加德纳一行还在原地，十分信守承诺地等待着他，一步都没有离开。

……

而就在克劳狄和贝里特、加德纳重新聚首的同一时间，贝克兰德的某间居民房里，一位黑发绿眸的男士撑着脑袋，懒洋洋地睁开了眼睛。

这位男士的外貌十分出众，几乎散发着浪漫的诗人气质。尽管他的表情是凝重的，手边还放着一张讲述六年前某桩影响恶劣的邪恶事件的旧报纸。报纸的头条标题十分引人注目：贝克兰德大雾霾事件。这导致同一张报纸上的副板块，和背面所有的娱乐新闻都变得不值一提。

然而，黑发绿眸的男人并没有把注意力投向惨痛的头条。他轻轻把报纸翻面，掀起眼皮，往最角落的小字部分扫了一眼。

那是一则补充叙事，讲述贝克兰德大雾霾事件同期，一桩发生在贝克兰德郊外，一间没有向政府备案过的孤儿院里的火灾案。由于贝克兰德大雾霾事件吸引了所有人的目光，当时这起火灾案并未在公众面前引起太多关注。

黑发男士的手指敲在新闻末尾，“现孤儿院唯一幸存者已被警署好心人士收养”这行字上，与报纸底下的桌面碰撞，发出“笃、笃”的响声。

许久，男人表情微变。他语气平稳地开口，像是对空气说话：“他真的这么说？那事情更不对劲了……之前还在贝克兰德的时候，他的性格可不是现在这样……一个人的性格、气质会在短短半年时间里，发生这么大的变化？”

空气因为他的开场白陷入凝滞。男人也不更换坐姿，只是静静地撑着脑袋，像是真有无形之物在人们看不到的地方回答他似的。

“跟你谈交易？那他还真是勇敢。不过既然你们都已经达成交易了，你还告诉我这些？”

“……”

“嗯，好吧。相信诈骗师的承诺等于相信商人说的‘亏本价格’，或许我也应该把这句话挂在床头。不过死而复生，这倒是让我想起之前在廷根，那时候‘他’也是……”

“你说，我要不要去拜访他的收养人？”