“够了！我替他选，你放开他。”姜絮的声音在黑暗里无比清晰，看着眼前奄奄一息的人，她极力掩饰声音中的恐慌。

宁听潮背对着两人的身影一顿，下一秒宁言秋觉得呼吸轻松了许多，背上踩着的力道蓦地一松，宁听潮迈着步子向姜絮走去。

“你替他选？你要怎么选。”他满身血污，姜絮只一瞬便紧蹙起眉，与她脸上的嫌恶不同，宁听潮脸上带着饶有兴致的试探。

“他现在这样，根本连一句完整的话都说不出来。如果我是他，我一定会选自己的姐姐活，所以，你放了他阿姊。”姜絮屏住呼吸正面迎上他的视线。

“倒是奇了，你竟然不给自己求活路，这个小崽子还真是好福气。不过，你可想清楚了，如果宁言春活下来，那么你就要去死了。”

“那又怎么样，说到底你们都姓宁，难道我从一开始就有活路？再说，就算宁言秋能说话，他怎么会不选自己的亲姐姐，反过来救我这个外人。与其把命交由别人决定，我更喜欢把自己的命攥在自己手里，死生不悔，业债了清。”

“说得好！”宁听潮笑着鼓掌，笑她天真，笑她愚蠢，笑她圣贤书读得太多，居然妄图效法古人先贤，做什么将生死置之度外的圣人，“来人，把大小姐请下去好好休息，我晚些再和侄女叙旧。至于你，姜小姐，我就依你，你不是喜欢把命攥在自己手里吗？今天我就成全你。”

姜絮眼见着宁言春的轮椅被人推走，现在唯她一人深陷黑暗，等待着命运的审判。

怕吗，生死之别，谁会不怕呢？可是还有什么办法呢，自己手无缚鸡之力，到底不过是死路一条。如果宁言秋能逃出去，就算是因着对自己枉死的愧疚，他大概也能拼死护住窈窈吧？若他是贪生怕死、忘恩负义之辈，何必苦战至此，姜絮闭上眼睛不再去看满地血色斑驳。

相信他吗？相信吧。

她感觉到自己的身体完全融入夜色之中，恐惧被无限放大，夜风拂过，已经分不清是否真实。缠在腕上的绿意在此刻黯淡无光，她冰凉的指节抚过，一颗一颗，她在脑中描摹着他的样子，有一瞬间恍若被拉回了清晨的云安寺。

寺门外，有一僧扫着落叶，她独自一人等在寺门外。

“施主有礼。”僧人阔面浓眉，向她躬身行礼。

姜絮原本就是来这里打探消息，被突如其来的招呼吓了一跳，欠身回礼，胡乱编两句托辞，

“我有幸游历至此，向来逢寺必拜，只是不巧，今日此处却闭门，着实可惜。”

“施主此言差矣，佛不在门内，观音亦不在高台，只要施主心有敬畏，便是机缘。自渡在心，心门开时，神佛必有指引。”

姜絮细细品味这话，双手合十，闭上眼睛，就在寺外静静地祈愿。

一愿父母康健，姜家平顺；二愿妹妹无虞，得偿所愿；三愿……

腕上的珠串一颗又一颗在手中摩挲，数过一轮，她察觉身边的呼吸，有人抬手将飘落在她发间的落叶拣出。

她睁眼，宁言秋闯入眼帘，他在半空的手僵在原地，指尖还拈着一片泛黄的叶，被发现的瞬间就像是做错事的孩子般拘谨，

“韵清…我只是看到有落叶……”

“多谢。”姜絮看他欲言又止，最后又什么都没说，只侧一侧身道声谢。

耳边湍急的暗流声响越发清晰，思绪被无情拉回，姜絮反抗不得，被几个千面鬼带到一处断崖边，只要低头就能看到奔涌不息的汹涌暗流，她被人绑在了崖边枯树上，枯树颤巍巍探出枝丫，有一半都在崖外，她就被吊在最外端。

“以你之言，我不杀你，你的命现在我在你自己手里，是死是活，看你的本事。”宁听潮抬一抬手，千面鬼递上长剑，径直刺入本就腐朽的树干，树干清脆一声响，裂开了一半，只要她稍稍动弹，必然跟着朽木一同坠入寒潭，死无葬身之地。

夜风刀刀割人，死亡的恐惧每一分每一秒都在摧毁她心中求生的信念，风一吹，她便在高处止不住地颤抖，能听见枯树咔嚓咔嚓的脆响，仿佛在替她喊着救命。

时间被无限拉长，月色阴沉，今夜似乎并不会眷顾这里，空旷的断崖边，只有她和宁言秋两个人。

其实只有她一个人清醒着，长久地在黑暗里，看到一点点眼前人的轮廓，不曾动弹，更没有一字一言，枯树撑不了太久，姜絮已经顾不上说话会加剧身体晃动的幅度，强忍着泪水，想要把话喊得更清楚些，

“宁公子…宁言秋，别放弃，活下去。如果你能活下去，不对，你一定能活下去，活下去找到窈窈，别让她冲动行事，以卵击石。我今日身死，不怪任何人，也不后悔。”

此时此刻，远在京城的风波，她已经无暇去想，只有窈窈，如果她知道自己身陨于此，必定是刀山火海都要趟过去，一心为自己报仇。至于宁言秋，她就更无从论起，如果今日被绑在这里的是窈窈和他，姜絮自问也不可能做出多么高尚的衡量。

人与人的命，当真能用价金几何来断高下么，谁能杀更多的人，谁对自己更有用，都不是被选择或被放弃的理由。

来不及想更多，枯树已经到了极限，极速坠落的失重感瞬间裹挟全身。

原来，这就是死亡的滋味么，姜絮觉得身体里的五脏六腑都在翻涌哀嚎，还没有坠入寒潭，心已经都在喉中，无法呼吸。

“抓紧我！”

宁言秋一步一步爬过来，大半个身体已经在崖壁之外，只有双腿死死勾住枯树残存的树根。

他的脸色实在难看，血污、泥泞糊了大半张脸，干涸的血块凝在他的眼前，只有右眼能够堪堪睁开一点。

她的坠落戛然而止。

这是与死神的拉锯，她通往死亡的路，被他硬生生截断。

姜絮不可置信地仰起头，宁言秋的身体完全遮挡住了今夜的月亮，他的血正一点一点顺着胳膊、手臂、指尖，淌到她的手背，滑进她的袖中。

他黑衣褴褛，她白衣沾血。

姜絮在那个瞬间看清他的脸，不知道自己是怎样透过噙满泪的眼看清眼前人，心一沉，却说不出话，脑中只听轰然一声。

她想起那个僧人的话，他说，

自渡在心，心门开时，神佛必有指引。

————

陆镜柏遵守两人之间的约定，那个与秦照命契相连的千面鬼被迷晕带到她面前的时候，不过五更天，房门被推开，天不过蒙蒙亮，远天是一点点鹅蛋青，云带稀松飘着，看不见太阳。

姜窈蜷缩在笼中，被门外的动静惊醒，那个昏迷不醒的千面鬼被扔在笼外的地上，陆镜柏打开了笼子，

“昨夜睡得好吗，窈窈，需不需要再加两层软垫？”他似乎是真的在关心，只不过是在关心一只自己圈养的宠物。

他真的完全将她视作笼中鸟雀，绝口不提松开她手脚的铁链。

姜窈低着头没有说话，将地上的人翻过来，有片刻的怔愣。

杀人的刀已经备好递到她手上，她却开始犹豫。

她原以为映入眼帘的会是面目狰狞、苍老狠厉的脸，甚至脸上会有丑陋的伤疤，可事实上，什么也没有，那张鬼面之下的脸干干净净，没有伤疤，没有皱纹，只看眉眼根本和狰狞狠厉、杀人如麻这样的词汇不沾边。

这分明就只是个少年，和丰县能遇见的形形色色的年轻人别无二致，如果褪去鬼面，在人群里也不过芸芸众生里最普通的一个。

千面鬼终究不是鬼魅，是一个个活生生的人。

她一时间无法想象自己要亲手扼杀这样年轻的人生，陷入两难。

他是千面鬼，他杀过很多人，他的罪孽或许本就百死莫赎，更何况他若不死，那死的就是阿照。她在心里不断地重复着，刀却停在低空，不再继续向下刺去。

他成为千面鬼的时候有没有想过自己受千丝引掣肘，无论如何结局都不过一个死字，听到能够解除千丝引，重获自由身的时候，他会不会也有瞬间想要好好活着，只为自己。他与阿照命契相连，他今日身死，命又该算在谁的头上？