时序流转，北境的酷寒终于缓缓褪去。

漫长的冬日熬到尽头，冰封荒原之上，积雪逐层消融。冻土之下冒出细碎的绿芽，温泉溪流蒸腾的白雾不再凛冽刺骨。寒水屯的温泉流量稳定下来，并未出现预想之中的枯竭；北境联防盟约经过一整个寒冬的考验，各村寨互相接济，熬过了那场提前降临的寒潮。

灰衣归序散修在冰雪消融那日，独自离开了寒水屯。他没有认输，也没有继续游说，只是向着北方永冻冰原深处走去，选择独自守着自己信奉的旧序，不再游走村寨蛊惑众生。

沈砚舟辞别寒水屯，踏上南归中州的路途。

一路向南，荒原、低山、平原，风光一点点变换。沿途他顺路走访几处北境边缘的聚居点，核验联防盟约的执行情况，收集各村寨在寒冬里遇到的新问题，一一记录在册，留待中州年度共议之上一同商讨。

一路行月余，当他望见中州腹地那座矗立在平原中央的人道石碑时，春风已经吹遍九州大地。

中州主坛，人道坛。

巨大的青石石碑巍然矗立，碑上镌刻着衡道的核心底线，没有繁复冗长的条文，只寥寥数语：不害生灵，不专私权，遇事共议，约可损益。

九州各地的代表陆续汇聚于此。北境的寨老、西疆的部族长老、东海各岛渔民代表、南疆村寨的采药人与医者，还有各地观衡使、隐修修士，从千山万水奔赴人道坛。

广场之上人声不绝，人们彼此交谈，交换各自地域这一年来的经历。

沈砚舟走入广场，远远便看见温景行立于石碑之下整理册籍。

“北境诸事，皆已记录完毕。” 沈砚舟将厚厚的民情简册递过去，“整个寒冬，联防盟约稳住了荒原诸寨。只是盟约仍有诸多不足，各村提出不少修改诉求，待大会上一同商议。”

温景行接过册籍，轻轻翻开，目光扫过一页页字迹，微微颔首：“西疆、东海、南疆的人也已抵达，林砚辞、阿芜、苏清砚，都已到坛。”

沈砚舟抬眼望去，广场另一侧。

林砚辞一身素色劲装，长剑斜背，正和西疆盐泽、雪山部族的长老交谈，商议引水渠后续管护的细则。盐泽引水渠已经全线贯通，雪山融水顺着渠道源源不断流入盐湖，盐湖水位缓缓回升，只是水渠常年经受风沙侵蚀，每年都要组织族人修缮。

阿芜立于石阶旁，一身短衫，海风留在她眉眼间的爽朗还未褪去，正和链岛渔民代表核对渔港账目，清点这一年的渔获、商税、堤岸修缮开销。渔港运转平稳，新渔场稳定供给，只是远海风暴预警的器物还需要中州持续补给。

苏清砚静立在一株古树下，与南疆的医者、寨老交谈，翻阅药圃培育的记录。各村药圃已经产出第一批草药，疫病的应对之策日渐成熟，只是深山之中，仍有零星归序隐修，安静隐居，不再向外游说。

四人重逢，目光交汇，没有激昂的言语，只轻轻点头。

数年奔波，分赴九州四域，一地一地化解争端，一事一事权衡利弊。

今日，九州共议年度大会正式开启。

人道坛广场，高台之上，各地代表依次登台陈述本域民情。

北境寨老率先起身，讲述荒原暴雪、猎场争夺、温泉衰减的危机，讲述联防盟约在寒冬之中如何互相托举，同时坦诚盟约的短板：一旦多处村寨同时遭遇暴雪，储备粮草依旧捉襟见肘，希望中州建立跨区域应急公仓，危难之时跨域调运物资。

台下众人静静聆听，随后展开讨论。有人提出跨域调运路途遥远，损耗巨大；有人提议各州分别设立公仓，彼此联动。几番拉扯权衡之后，定下方案：九州分设四处大区公仓，北境、西疆、东海、南疆各一处，由本地代表共管，中州统筹调度，灾年互通储备。

西疆的部族长老接着登台，讲述盐泽引水工程，以及水渠管护、跨部族分水的约定。提出风沙损毁渠身，需要培育固沙草木，请求中州派遣懂草木培育的匠人前往西疆戈壁。众人商议，同意调拨草木种子与匠人，同时约定，西疆各族每年共同派出人手养护渠堤。

东海链岛的渔民代表走上高台，讲述渔港运转、商税核算、远海寻渔场的经历。提出海上风暴预警需要更多观衡修士协助监测海象，请求九州共议调配人手。各方权衡，商定设立东海海象观测分站，由修士与渔民共同值守。

南疆的医者代表起身，陈述山林疫病、药草轮采、药圃培育的成果与困境。深山采药路途艰险，珍贵草药培育周期漫长，提议建立九州草药互通名录，各地药材储备互通登记，危急之时跨区域调药。代表们反复讨论，最终应允，建立九州药材互通册籍。

一桩桩诉求，一条条提案，没有一言定乾坤的裁决，所有人坐而论事，各陈难处，彼此退让，寻找兼顾多方的折中方案。

议事过半，有人起身，提出心中长久的疑问。

“衡道推行至今，九州各处争端不绝，年年都要集会修订盟约。旧纪元，天道定序，千万年不必这般年年争辩。这般无休止的权衡，真的是长久之道吗？”

广场瞬间安静，所有人望向高台。

温景行缓步上前，立于人道石碑之前，声音传遍整片广场：