阿芜没有动杀招，短刃只是轻轻划破萦绕的灰念，唤醒陷入幻境的岛民。她带着岛上的观衡使，走访每户人家，记录大家的困境。

岛民心中的期盼，不是向往旧天道，只是想要守住家园。

数日之后，潮落岛的族人商议决定，不再举行归序祭祀。他们派人联络邻近岛屿，一同商议联合修筑海堤。依旧有少数人心中存有疑虑，但他们愿意试一试这条靠众人合力前行的道路。

阿芜辞别潮落岛，小舟再次扬帆，驶向茫茫大海之中的下一座孤岛。

## 南疆??苏清砚

南疆草木繁茂，瘴气淡薄了许多。

苏清砚往返苍渊群山，沿途走访村寨，时常与墨渊互通传讯。墨渊留守无底渊谷，每日安抚渊底零星飘散的残念，偶尔会下山，进入山间村落，向百姓讲述当年渊底的真相。

这一日，苏清砚抵达苍渊南侧的青竹寨。

青竹寨地处深山，村寨之间的山林里，零星滋生出细碎灰念。并非有人刻意蛊惑，只是村寨里几名老人，年少经历过纪元浩劫，每到灾年，心中的恐惧便会被放大，不自觉向族人讲述旧天道的安稳。没有归序的说客刻意煽动，执念自人心之中缓缓滋生。

村寨的观衡使是当初入选的南疆巫女，正为此事左右为难。强行制止老人讲述，会激起族人不满；放任流言传播，村寨人心又会慢慢动摇。

苏清砚坐在村寨的竹楼之中，听老人缓缓诉说当年天罚的惨烈。老人所言，苦难皆是真实，并非编造。

“我并非想要蛊惑族人。” 白发老人叹了一口气，“只是见过山河倾覆，便总觉得，若是天地有不变的规矩，就不会再有这般大祸。”

“苦难真实，可旧天道，也无法杜绝灾祸。” 苏清砚静静听他说完，缓缓开口，“当年垣主执掌天地，灾劫依旧按时降临。你怀念的，不是旧天道，是灾劫来临之前短暂的安宁。”

她没有否定老人的痛苦，只是把渊底所见，慢慢讲给村寨众人。

青竹寨没有激烈的冲突，只有漫长温和的思辨。村寨众人反复讨论，最终定下约定：族人可以讲述过往的苦难，只是不能宣扬重归旧序便能永绝灾祸。村寨遇到灾荒，由族人共同商议对策，同时上报观衡使，寻求九州支援。

离开青竹寨，苏清砚去往无底渊谷，与墨渊相见。

渊底幽暗，灰念已经十分微弱。墨渊坐在渊边黑石上，神色平和，不复当年归序首领的偏执。

“山中村寨，执念会反复滋生。” 墨渊开口，“我近日探查，并非有人暗中布下旧规，只是人心本就畏惧苦难。只要遇到灾荒、疫病，人们便会下意识期盼一条无需挣扎的捷径。”

“这便是人道之路长久的考验。” 苏清砚点头，“我们可以化解残核，驱散幻境，却无法消除人心中的恐惧。衡规的意义，便是在人心动摇之时，给世人一个可以思辨、共议的途径，而不是直接坠入旧序的执念。”

二人静坐渊边，听渊底残存的微弱念力缓缓消散。

## 中原??沈砚舟

中原平原沃野千里，城池连绵，市井繁华。

沈砚舟行走于中原诸城，不显露修士威压，一身布衣，如同寻常行旅。他走访市集、乡野，在茶馆听百姓闲谈，走入乡野田垄，倾听农夫的心声。

中原最大的郡城，安平城，刚刚经历一场歉收。旱情蔓延，粮食减产，城中粮价上涨，百姓生计艰难。流言悄然在城中蔓延，不少人私下议论，人道衡规纷争不断，无力护佑万民，若是重归恒定秩序，风调雨顺，五谷丰登。

城中甚至悄悄出现了小股私聚之人，私下传播归序旧说。

沈砚舟走入安平城，寻到本地观衡使。观衡使是城中一名老吏，连日奔走，安抚百姓，却收效甚微。歉收带来的困苦，压在每个人身上，苦难最容易催生对 “永恒安稳” 的幻想。

“百姓不是想要旧天道，是想要粮食，想要渡过荒年。” 沈砚舟站在城门外的田埂上，望着干裂的田地，“空谈大道无用，要先解决眼前的疾苦。”

他联络中州主坛，传讯温景行，请求调拨储备粮食送往安平。同时，与本地官吏、观衡使、乡中长者一同商议，开挖新渠引水，组织百姓合力抗旱。

议事堂内，各方争论不休。官吏主张优先保障城中大户粮仓；乡老希望优先救济乡野贫民；有人提议征调徭役开渠，有人担忧徭役过重，百姓不堪重负。争论持续整日，各方诉求彼此冲突。

有人低声叹息：“你看，人道共议，便是这般无休止争执。若是旧天道定下规矩，无需争辩，直接执行。”

沈砚舟平静开口：“争执，是因为每个人的难处都被听见。旧天道不会顾及普通人的疾苦，只会按纪元规则运转。今日我们争论，或许缓慢，但各方的困境，都能摆在台面上权衡。最终定下的法子，兼顾城中与乡野，减免过重徭役，众人合力抗旱。虽不完美，却是大家一同权衡后的抉择。”

议事持续到深夜，各方反复权衡，定下抗旱救荒之策。

粮食陆续运入安平城，百姓合力开挖水渠。流言慢慢淡去，百姓的重心，回到共同抗旱、渡过荒年这件事上。依旧有人心中向往旧序，但亲眼见到众人合力共渡难关，心中那份执念，不再疯狂滋长。

沈砚舟离开安平城，继续行走中原大地。

玉符微微亮起，四道讯息先后传来。林砚辞在西疆戈壁遇部族争端，阿芜在东海又发现一座孤岛潜藏旧念，苏清砚在苍渊村寨处理民间争议。四方讯息交汇，四人虽相隔万里，却依旧彼此连通。

沈砚舟站在平原高地，放眼望去，千里沃野，村落错落，人间烟火绵延不绝。

旧纪元的大战早已落幕，没有毁天灭地的对决，可人道的考验，散落在九州每一处乡野城池，藏在每一个普通人面对苦难生出的期盼与恐惧之中。旧念如同野草，割之又生，永远无法彻底根除。

衡道，从来不是一劳永逸的救世良方。

它只是给了世间所有人，思辨、商议、彼此守望，自主抉择的机会。

山风掠过旷野，沈砚舟握紧手中玉符，转身走向下一座城池。

万里山河，衡风不息，前路漫漫，行则将至。