两个时辰的休整转瞬而过。
山风穿过三岔谷，瘴气不再主动侵蚀心神，却依旧像一层厚重灰纱，笼罩通往无底渊谷的山道。众人整理行装，凡人观衡使彼此简单叮嘱，队伍重新集结，向着苍渊最深处稳步前行。
越往下走，山势愈发陡峭。脚下不再是泥土草木，而是纪元崩塌时碎裂的黑色岩块，岩壁上刻满模糊古老纹路，那是垣主旧时代遗留的规痕，历经万古，依旧残存淡淡的灰念。空气寒凉刺骨，不再有草木生机，只有深渊下方，源源不断浮上来的万千杂念，混杂着恐惧、不甘、悔恨，缠绕在岩壁之间。
队伍放缓脚步，玉珏悬浮在沈砚舟身侧，持续散出柔和金光，将全队心念牵成一线。凡人与修士两两结伴，相互提醒，防止有人单独坠入幻境。
“这渊谷，是当年纪元破碎时，大地崩裂形成的裂口。” 南疆巫女观衡使伸手抚过岩壁上的古老刻纹，声音压低，“无数陨落生灵的神魂残念坠入此处，经年累月沉淀，被墨渊寻到，以此滋养旧规残核。残核就坐落于渊底最中心的石台之上。”
林砚辞长剑横在身前，剑光轻颤，探查前路动静：“墨渊没有布下重兵阻拦，他在渊底等着我们。他要我们直面这千万年积攒的怨念，在万念洪流之中，自行动摇人道的信念。”
一路向下，石阶蜿蜒曲折，不知下行几千丈。天光彻底消失，四周只剩下渊底散发出来的幽暗灰芒。
终于，脚下地势豁然开阔。
无底渊底，一片巨大的地下空洞展现在众人眼前。
空洞中央，矗立一方黑色石台，石台顶端悬浮一块半透明、流转暗灰流光的晶石，正是旧规残核。残核缓缓搏动，如同一颗沉寂万古的心脏，每一次跳动，便有无数细碎灰念扩散开来，填满整片渊底。
石台前方，墨渊静立。玄色法袍垂落，他没有召唤幻影，没有凝聚杀招，只是静静站在残核之下，目光望向缓步走入渊底的一行人。
“你们终究还是来了。” 墨渊的声音在巨大空洞里回荡，带着无尽沧桑，“站在这里，好好感受。这渊底亿万残念，皆是动荡带来的苦难。战火、灾劫、离别、惨死，所有生灵最痛的记忆，全部汇集于此。这，就是你们所坚持人道，无法根除的苦难。”
话音落下，渊底灰念骤然升腾。
无数破碎的画面凭空浮现在整片空间之中。有城池焚毁，百姓奔逃；有亲人永别，白骨露野；有修士战死，宗门覆灭。无数哀嚎、痛哭、绝望的低语交织在一起，铺天盖地，涌向所有人。
这不是针对性的心魔幻境，而是渊底真实留存的万古记忆。每一段苦难，都真实发生在旧纪元覆灭之时。
观衡队伍之中，不少凡人脸色惨白，眼眶泛红。中州老吏看着画面里流离失所的百姓，双手微微颤抖；西疆樵夫望着山民葬身山崩的景象，心底沉重无比。悲伤如同潮水，狠狠撞击每个人的心神。
“看见了吗？” 墨渊缓缓抬手，指向残核，“只要生灵拥有自主抉择，纷争、苦难便永远不会断绝。旧规，便是为终结这一切而生。众生放下自我，遵从统一秩序，不再有欲望分歧，世间便再也不会上演这般惨剧。”
苏清砚向前踏出一步，素袖轻扬，人道心念铺开，护住队伍心神。
“苦难真实存在，但苦难的根源，不是众生拥有选择。” 苏清砚声音清亮，穿透漫天哀鸣，“垣主执掌旧天道之时，众生不得自主，可这般浩劫依旧如期降临。秩序，若是以剥夺人心为代价，不过是将苦难延后，等到纪元时限一到，便是一次性的彻底毁灭。”
“延后，至少可以换来长久的安宁！” 墨渊声音微微拔高，“人道之路，苦难伴随世代，一代又一代人要承受离别与伤痛。你凭什么断定，这便是更好的道路？”
“因为苦难之中，同样会生出坚守、善意与守望。” 沈砚舟抬手，玉珏光芒绽放，金光穿过漫天灰暗的苦难幻影，投射出另一幅景象。
画面之中，依旧是旧纪元浩劫。可不再只有毁灭与哀嚎。
灾来之时，邻里互相接济，舍身护住老弱；修士放下宗门隔阂，联手守护凡城；陌生人彼此扶持，在绝境之中，依旧愿意为他人伸出援手。苦难无法抹去，但生灵可以自主选择如何面对苦难，选择守护彼此，而不是被动等待天道的裁决。
“苦难无法彻底消除，但选择权，应当握在众生自己手中。” 沈砚舟目光直视墨渊，“旧规许诺的安宁，是麻木死寂。众生如同草木，生灭皆被预先定好，没有喜乐，没有抉择，看似无争，实则失去生机。人道之道，允许苦难存在，却也允许人们彼此守护，共同寻找出路，有错便修正，有弊便共议。”
残核剧烈震颤，灰芒暴涨，万千怨念翻涌，化作巨大的黑影笼罩渊底。
“空谈大义！” 墨渊神魂深处的执念被触动，“你未曾熬过万古孤寂，未曾亲眼目睹一城生灵转瞬化为飞灰！我守着旧规残核，不是为了权欲，是不想再看见生灵重复当年的惨剧！”
黑影伸出无数灰雾触手，向着整支队伍席卷而来。触手触碰到人，便会勾起心底最深的痛苦记忆，逼迫人在绝望之中，渴求一成不变的秩序。
“守住心念，不要抗拒苦难的记忆，不要被绝望吞噬！” 沈砚舟高声提醒。
玉珏金光铺展，将全队心念连成一体。不再是各自独自对抗怨念，凡人与修士的心意彼此相连，一人心神动摇，身边同伴便以心念相扶。
林砚辞长剑出鞘，剑光并不斩灭怨念，只将侵入众人神魂的执念杂念拨开；阿芜身形游走队伍外围，拦截四散游离的灰念；苏清砚持续引动人道心念，稳住联结众人的心念之网。
一名年轻的观衡使，被怨念勾起幼年丧亲的回忆，瞬间泪落，心神险些失守。身旁南疆巫女立刻握住他的手臂，轻声低语，将自己的心念传递过去，帮他稳住心神。