暮色漫过东海书阁的飞檐，咸腥海风卷着书页轻轻翻动。温瑜指尖按着沈砚、林策、苏晚三道传讯玉笺，纸上字迹，皆是四方土地上不断滋生的困局。
书阁大堂之内，辩论之声依旧不绝于耳。
连日来，从九州各地奔赴此处的修士、凡人民众聚在此地，争论从未停歇。有人说人道之衡太过松散，世间纷争四起，应当推举贤者，订立统一法度，约束万民；也有人坚持，任何强权，无论冠以何等正义之名，终究会重蹈垣主覆辙。
一名灰袍修士站在大堂中央，声音沉稳，引得周遭不少人驻足倾听：“我并非怀念垣主旧序。只是如今无统一规制，强者肆意掠夺，弱者无处容身。与其任由乱世蔓延，不如择天下贤能，共立一套刚性法则，划定权责，惩戒恶行。这不叫重回旧囚笼，这叫有序的人道。”
人群之中立刻响起反驳之声，两方言辞交锋，渐渐变得激烈。温瑜立于廊下静静听着，并未上前打断。她看得清楚，这番言论听起来公允，内里却藏着一丝危险的倾向。所谓 “贤者立法”，一旦法度由少数人掌控，裁决权便会再度集中，久而久之，便是另一种垣主之道，只是换了外衣。
身旁弟子低声道：“温衡使，此人四处游说，不少百姓都觉得他说得有理。战乱之后，大家最怕动荡，只要有人许诺安稳，人心极易动摇。”
温瑜微微颔首：“人心渴求安定，本无过错。可安稳若是依靠剥夺他人选择权换来，便是伪序。伪序最是难防，它不会带着杀伐与祭坛降临，而是借着苍生的期盼，悄悄生根。”
她抬手收起玉笺，目光望向西方天际。传讯灵光再度破空而至，来自西疆落风谷外围。
沈砚驻守西疆已有半月。落风谷玄箴一众归序修士恪守约定，不曾主动踏出山谷强行篡改谷外人的心神符文。可无形的渗透早已开始。
谷外的集镇之中，不少经历过战火的百姓常去往谷外的石坪，听玄箴座下弟子讲论旧序之道。他们不谈祭坛与垣主的至高权柄，只讲当年时序安稳，灾荒可控，不会出现部族厮杀、流离失所的惨状。
集镇老茶馆里，人声嘈杂。
一名归序修士端坐桌前，缓缓开口：“当年并非没有苦难，只是苦难有定数，不会无端蔓延。如今天地规则放开，旱涝不定，邻里反目，孩童流离。若是世间能有恒定准则，约束所有人的贪念，百姓不必日日惶惶。”
围坐旁听的百姓纷纷叹气。一个老农粗糙手掌摩挲着茶碗：“我家田地去年被邻人强占，告状无门。若是有铁律管着，谁敢胡乱行事？衡道大人虽心怀苍生，可他们只有四人，天下这么大，哪里管得过来。”
旁听之人连连附和。
沈砚隐在茶馆角落，一身素衣，无人认出他便是镇守西疆的衡使。他静静听完整场讲论，心中了然。玄箴这群人，已经改变策略。不再动用符文强行改造生灵心性，转而以言语打动人心。他们不再用武力征服，而是贩卖那份 “确定的安稳”。
待人群散去，沈砚缓步走出茶馆，在路口拦住那名讲道的归序修士。
“方才所言，刻意隐去旧序最核心的代价。” 沈砚声音平静，“恒定规则之下，凡人的命运早早被垣主写死。你们口中可控的灾荒，是以抹杀无数生灵的可能性换来。世人只听见安稳，却听不到被锁死的人生。”
修士抬眸，神色淡然：“沈衡使，我不曾说谎。我只陈述世人亲眼所见的乱世疾苦。选择，本就是有代价的东西。普通凡人，未必想要这份沉重的自由。有人自愿选择归序，这难道不算人道之中的取舍？”
一句话，直击要害。
若是百姓自愿向往旧序，自愿走入那套规则之中，衡道四人，又能否出手阻拦？强行制止，便是剥夺他们选择的权利，违背人道根基；放任下去，追随旧序之人越来越多，汇聚成势，终有一日再度掀起战火。
沈砚一时沉默。
归序修士微微躬身，转身离去，留沈砚独自站在尘土飞扬的街道上。落日余晖落在连绵屋舍之上，街边孩童嬉闹，可街巷深处，人心的裂痕已然显现。
同一时刻，北境冻土。
林策的议事台接连发生变故。
各部族持续商议水源与草场的分配，数次谈判，都因为各方利益难以调和而破裂。前日，两个部族因为争抢一处温泉，爆发械斗，死伤十余人。
北境寒风呼啸，议事台上血迹尚在。
部族首领们面色铁青，互相指责。伤亡最重的赤岩部首领猛地拍击石桌：“空谈商议没有用处！弱者永远守不住资源！依我看，推举强者统领北境，定下律法，谁违逆便出兵征伐，唯有这样才能止住厮杀！”
其余几个小部族首领面面相觑，有人动心。接连不断的冲突耗尽了他们的耐心，漫长反复的谈判，早已让人心疲惫。
林策立于高台之上，风雪吹起他的衣袍。
“推举强者掌刑，短期之内，纷争会快速平息。” 林策声音穿透呼啸北风，“可掌权之人一旦手握裁决杀伐之权，谁能保证他永远公正？今日他替弱者出头，来日权力滋长，便会压迫异见之人。到那时，北境众生，又会变回被他人掌控命运的棋子。”
赤岩首领怒声反问：“那眼下死伤之人，该如何处置？林衡使，你只讲长远大道，却看不见眼下流血的族人！”
人群之中响起此起彼伏的呼应之声。眼前的苦难真切刺骨，遥远大道，显得缥缈无力。
林策望着台下一张张疲惫、愤怒、绝望的面孔，心底泛起沉重无力。道理再好，也难以立刻抚平鲜血带来的伤痛。他没有强行驳斥所有人的想法，沉声道：“流血之仇，应当妥善勘断，罪责分清，予以惩戒。但惩戒之权，不能归于单一强者。我们可以共立盟约，选出各方信任之人组成共议团，裁决争端。共议之人由各部推选，定期更替，任何人不得永久把持权柄。这条路麻烦繁琐，却不会滋生独断强权。”