“遵命！”阶下山呼般的应声震得地板都微微发颤。夏鸣偷偷瞥了身旁的九月一眼，见她面不改色，神情冷淡，于是也摆出同样一张冷脸，居高临下地俯视阶下众人。

“坐。”九歌一声令下，“开宴。”

众人齐齐落座。乐师与舞者从旁侧小门次第而入，奏乐的、起舞的各司其位，方才肃穆冷沉的厅堂开始浮起热闹，阶下臣属们也放开姿态，三三两两低声交谈起来。

气氛不再压得人喘不过气，夏鸣暗暗松了口气，垂下眼打量桌上的食物。

许是受了人类文化的影响，盘中菜色与寻常宴席上的山珍海味并无太大分别。唯一的区别在于，无论肉块、菜叶还是杯中酒液，都笼着一层极淡的白光。她甚至不用刻意去嗅，各式食物的香气便争着抢着往鼻腔里钻，鲜香浓烈。但说到底，也只不过勾起了她三分食欲。

她又看了看九月，九月已经端起酒盏开始品了，眼睛眯成两条细缝，十分满足的模样。夏鸣也学着样子拿起筷子，夹了一块鸭肉。

这东西不用说，肯定是灵魂做的，可既然做成这么像普通菜式的样子端上来，心里反倒没什么抵触。本以为要好一番挣扎才能跨过那道槛，现在看来，倒比预想中容易得多。

将鸭肉送入口中，肉质鲜香在舌尖轰然炸开，她被这股美味冲得微微一愣，喉咙已先一步吞咽下去。

那块鸭肉随即化作一股细微的暖流，熨帖地渗进四肢百骸，最终汇入眉心识海。

夏鸣能清清楚楚地感觉到，识海扩了一根头发丝那么细的一丝。

一口饭，一丝收益。这进度、这滋味，比起调动灵力冲击识海时那股无止境拉扯韧带般的酸痛，不知快了、舒适了多少。她忍不住又夹了一块，鲜香美味、微微发飘的快感、实力切切实实增长的踏实——三重体验搅和在一起，着实难以抗拒。

好在夏鸣早就尝过比这更难忘的滋味，强行刹住动作，那股对食物的渴望慢慢退潮，理智重新占了上风。

她悄悄抬眼往阶下扫去，阶下已有太多人满面痴迷，全情投入。他们手里的筷子又快又急，只勉强护着最后一点体面，桌前菜盘早已空了大半。

靡靡乐声，水袖翻飞，旁侧小门里，衣着朴素的侍从井然进出。进去的端着空碗碟，出来的双手捧得满满当当，一队收菜，一队布菜，热闹而有序。

可总有人克制不住。坐在尾端的一名仁心斋女弟子就忽然失了分寸，一把攥住舞者扬来的水袖，将人扯进怀里，低头朝那条裸露的手臂狠狠咬了下去。

那舞者眼波如水，嘴角甚至微微翘着，任由那一口肉融化、被吸进对方口中，随即轻巧地旋了个身，又融回舞蹈的队列里。手臂上的缺口无声无息地重新长拢，完好如初——只是整个人倏忽间透明了一点点，若不紧盯着看，根本无从察觉。

夏鸣正看得后背发凉，身旁传来九歌的声音：“怎么，桌上的菜不合你胃口？”

后背一紧，她迅速转头朝上方台阶扬起笑脸：“菜色很好，我也是费了好大劲才管住嘴。头一回参宴，总忍不住想多看看。”

“巧了。”九歌指尖支着颊侧，目光意味深长地落向阶下。那名女弟子正扯着布菜的仆从埋首啃咬，浑然忘我，“那个小弟子也是头一回来。仪容不修，当庭失礼，逐出去。”

方才还端着酒盏的九月搁下杯盏，声音清冽而干脆：“是。”

话音未落，那女弟子已直直飞出殿门，消失在夜色深处。

夏鸣只觉头皮发麻，什么叫伴君如伴虎，今天算是切身体会了。她连忙低下头夹菜，心里甚至有些佩服起当初那个敢当面顶撞九歌的自己，当真是初生牛犊不怕虎。

“你今天做得很好。”九歌声音柔和半分，探过手来，轻轻捏了捏她的脸颊。

“娘，我只是在吃饭而已。”夏鸣肩膀微微松了些。看来九月确实没骗她，只要不踩线，这位暴君确实不难应付。

“从头吃到尾还能稳住分寸，这份克制可不是谁都有的。方才那个，不就是现成的对比？”九歌笑了笑，眉目间满是满意。

“哎，您再夸我都要不好意思了。”她顺势弯起嘴角，露出一个腼腆的笑。

“那就多吃些，这桌宴本就是为你摆的，早点长大。”九歌收回手，在乐声与舞影间优雅地夹了一口菜。

不吃是不行了。夏鸣重新捏起筷子，将那幅惊悚画面按回脑海深处，低下头，一口接一口地继续进食。