空盘子刚撤下去，一只手便伸过来，将新菜稳稳补上。夏鸣抬头，正对上砚尘含笑的眼睛，左右一瞥，几个面生的灵仆也正躬身在九歌、九月和林雪川身侧布菜，动作娴熟而恭顺。

“你方才在哪儿？”夏鸣压低声音。

“在后厨，”砚尘温驯地答道，“为小姐备菜。”

夏鸣提起筷子，在桌面上方虚虚划了一圈：“哪几道用了你的魂？”

“这几份取的是神魂，那几样用的是情绪提炼的调料。”砚尘伸出手指一一为她点明。前几道是烧鹅、炒肉之类的主菜，后几样则是素粉、米豆腐一类的清淡小食。

夏鸣终于明白了“烹饪”意味着什么。她吃进嘴里的，分明是砚尘的魂，是别的活魂做成的菜肴。可一经精心烹制、摆盘呈上，她竟然下意识觉得吃这种食材是天经地义的事，口中芬芳缭绕，层层叠叠往鼻腔里钻，令人沉醉。

真要细想，人类吃的东西，不也是由活生生的性命烹制而来？既然都是进食，噬心兽和人类，莫非其实没有差别？也许她真正厌恶的，只是那种茹毛饮血，像方才那女弟子一般，扑上去直接生啖人魂的吃相。那才叫人本能地不适。

不对。菜的香气越来越浓，越来越深，像要绕过口鼻，径直往她魂魄里钻，要刻下一道永不磨灭的烙印。

在她未曾留意的识海深处，一道白绿色的剑影凭空浮现，微光一闪，又悄然隐去。原本萦绕在口鼻间勾魂夺魄的芬芳，忽然被抽走了核心，变成一块搁置太久而褪色的布料，灰白发皱，再也勾不起半分悸动。

夏鸣猛地惊醒，才发觉自己竟已握住了砚尘的手腕。

“鸣溪小姐，”砚尘垂着眼，声音压得极低，“如果您想，不如等回去之后再……”

四面八方投来的视线将她钉在原地，九歌在看她，九月也在看她，林雪川的目光不动声色，阶下靠得近的臣属也悄悄抬起眼往这边觑。夏鸣的冷汗一下子冒了出来，她连忙松开砚尘的手，胡乱点了点头。

完全……完全想不起自己是怎么握住他的。明明只是多吃了几口，竟然就被迷了心窍。要不是忽然惊醒，她岂不是差一点就成了那个被赶出去的女弟子？

且不提九歌会用什么手段将她“逐出去”，光是那种心智彻底脱缰、整个人沉溺在灵魂滋味中的感觉，就足以让她脊背发凉。

桌上的菜肴散出比方才更加浓烈的香气，一圈圈往外翻着诱饵，催着她露出那非人的本质。夏鸣搁下筷子，撑住体面，对砚尘道：“不必布菜了，我吃饱了。”

“宴会还长着，这就饱了？”九歌的声音从身旁高处悠悠飘下来。

夏鸣抬起头，挤出一个笑脸：“不瞒娘说，菜太可口，女儿差点就失了分寸。毕竟是当着底下人的面，总得收敛些才妥当。”

“倒也是。你这灵仆厨艺也不差，往后想吃什么便吩咐他吧。”九歌仰起酒壶，琥珀色的酒液划出一道弧落进口中，“自在些，不必太拘着自己。”

夏鸣却再不敢碰桌上的菜了。身旁的九月左边一个美男右边一个美女，两人一勺一筷地伺候着，她只用张嘴。再看林雪川，坐得端正，垂着眼亲自动手，将一片肉仔细蘸过不同的蘸料，没假借灵仆的手。

这场宴席跟夏鸣预想中的全然两样。本以为会是杯盘间勾心斗角、刀光剑影的角斗场，哪承想说吃便是真吃，连仙尊九歌都在带头，废话不多，就是吃。

她静静坐了片刻，砚尘又悄无声息地端上来一只木盒，在她面前打开——是围棋。

“小姐若不嫌弃，我愿陪您消磨消磨时辰。”

“不必了。”夏鸣将棋盒推回去，合上眼，“你替我护法罢。”

沉下心神，引灵气入体化为灵力，再牵引灵力去冲撞固若金汤的识海。那股拉扯韧带般的酸涩感一阵阵冲刷着感官，煎熬了好半晌，识海总算又扩了细细一丝。

太慢了，用这种最传统的法子修炼，既艰难又缓慢，远远比不上方才多吃两口来得舒适，来得快。

夏鸣睁开眼，桌上的佳肴依然闪着诱人的微光，那香味热切地催促着她再提箸，再品一口。

不对不对，她怎么能开始贪这些捷径了？冷静下来想一想，自从咽下那些魂食，自己好像越来越能清晰闻见灵魂的“美味”。

再这样吃下去，迟早有一天会彻底失控，她可不想和蔚天重逢的第一个动作，是张口咬他。

可是那股从身体内部翻涌上来的躁动，痒丝丝地挠在心尖上，怎么也按捺不住。夏鸣反反复复在心中默念着蔚天的名字，一下一下敲打着那股燥意，直到它稍稍平息，才抬起眼看向九歌。

九歌那双眼睛仍然清冽，自带一股与生俱来的锋利，她口中没停，却全不似旁人那般被食物牵着魂走。

夏鸣忍不住开了口：“娘，您就不觉得这些菜太诱人了吗？”

“娘早就过了贪长身体的年纪。”九歌放下筷子，“倒是你，能忍住，才是我最没想到的。你这个年岁，本就该饿得厉害，要不停地吃魂，直到最后把你那寄主完完整整吃下去，才能彻底饱足。到了那时，你就会和我一样了。”

“毕竟这么多双眼睛盯着呢，要是只有咱们一家人在，女儿自然也不必强忍着。”

九歌认同地点了点头，语气轻描淡写：“嗯，这些菜你想要多少就有多少，不急在这一顿。”

竟这般好说话，压在心头许久的问题便自然而然地浮了上来。夏鸣顺势问道：“既然我是九鸣溪，为什么我会有那个人类的记忆？”

“因为她已经死了。”九歌往王座靠背上一倚，语气淡漠，“按天地法则，她的记忆与魂力本来就该由你来承袭。只是中间出了点岔子，害你在外头白白流落了这么多年。”

如果她没记错的话，九歌当年是用肉身与林雪川结合，才生下了人类夏鸣……和附在人魂边上的她。可人类明明也是九歌的亲生女儿，提起来怎么能冷淡成这样？夏鸣暗暗蹙了蹙眉，嘴上却没停：“什么岔子？”