刘奎在地上伏了很久，额头贴着冰冷的泥土，像是要把那一声"谢"字连同这些年压在心口的所有东西一起，重重地磕进土里。

他站起来，转身走到桌案前。那两座牌位安静地立在案上，刘奎伸出手，双手捧起左首那座刻着"亡妻刘周氏之位"的牌位，轻轻一转——牌位底座发出极轻的一声"咔嗒"响。他又拿起右首那座"儿刘小江之位"，如法炮制地转了一下。

孟砚之身后的地砖无声地沉了下去，露出一道仅容一人通过的窄口。暗道的入口黑黢黢的，像一张沉默的嘴，从地底向上张开。一股泥土和潮气混合的气息从里面涌出来。

孟砚之往旁边走了两步，低头看了一眼，又她没有走，依然站在那里，看着刘奎。

刘奎见她还站着，先是愣了一下，随即明白了。他看了孟砚之一眼，转身走回桌案前，将那两座牌位小心地放在一边，然后伸手探向放置牌位的那面墙壁，指尖在墙面上一处不起眼的缝隙处摸索了片刻，轻轻一按，墙壁上的一块砖无声地向内缩了进去，露出一只不大的暗格。暗格里码着几捆油纸包裹的东西，引线从里面伸出来，盘成一圈，一直延伸到香案底下。

孟砚之的目光扫过那些油纸包，没有多问。她只是转过身，朝门口走去。她的步伐不快不慢，像是已经知道了接下来会发生什么，也已经在心里算好了需要的时间。

刘奎站在香案前面，拿起案上那截已经燃了大半的香，将香头凑近了引线。引线接触到火光的瞬间发出"嗤"的一声轻响，溅起几颗火星，沿着盘曲的引线快速地向暗格的方向蔓延过去。他没有回头，只是弯腰将那两座牌位抱进怀里，然后矮身钻进了暗道入口。他的身影消失在黑暗中的时候，引线已经烧到了暗格边缘。

孟砚之推门走出去，沿着来时的路快步穿过院子。她听到身后传来引线燃烧的细微嘶响，步伐依旧平稳。走到院门口的时候，她抬手推开那扇虚掩的木门，刚刚跨出去两步，身后传来一声沉闷的巨响。气浪从背后涌来，裹着碎瓦和尘土，冲得她衣摆猛地向前扬起。她没有回头，继续往前走了几步才停下来，转过身望向那片升腾而起的火光和浓烟。刘奎那间小屋已经在爆炸中塌了，屋顶歪斜着垮下来，碎瓦和木梁噼里啪啦地落进火光里，将残余的墙壁也一同吞没了。滚滚浓烟在夜空中翻涌着，被风扯成一片灰黑色的幕布，将半山腰那处院子盖得严严实实。

昭阳和村民们没有进院子，都站在外面不远处。爆炸的动静太响了，火光冲天而起的时候，所有人都被吓得往后退了几步，有人捂着耳朵蹲了下去，有人发出短促的惊叫。昭阳站在人群最前面，目光一直锁着院门的方向。浓烟从院子里涌出来，将视线遮得模糊不清，她眯着眼，连呼吸都不自觉地放轻了，一眨不眨地望着那道被烟尘笼罩的门口。

直到孟砚之的身影从烟尘中走了出来。

她的步伐平稳，衣摆上沾了些灰烬，脸上有也有一些黑灰，鬓角被热浪燎得微微卷了一些。昭阳看见她的那一刻，脸上的紧绷在一瞬间松了下来，抬步朝她迎了过去。

"你有没有事？"她的声音比平时快了些，带着一种孟砚之很少在她身上听到的急切。

孟砚之看着她快步走向自己的样子，看着她眼底那层尚未完全散去的担忧，心里忽然像是被什么东西轻轻填满了。不是那种因为案子告破的轻松，而是另一种更暖、更沉的东西。她望着昭阳的眼睛。

"昭阳，不必担心。我没有事。"

那个称呼很轻，很自然，像是已经在她舌尖上转过千百遍，终于找到了一个合适的时机说出来。昭阳没注意到孟砚之对她的称呼变了，她的注意力还放在孟砚之身上，确认她确实没有受伤之后，才开口问了一句："刘奎呢？"

孟砚之的目光越过昭阳肩头，扫了一眼那些聚在不远处探头张望的村民，声音放低了些："刘奎设计了机关，引爆了房屋，畏罪自杀了。"

她这句话说得不高不低，正好能让围在最前面的几个村民听见。人群中响起一阵低低的嗡鸣，有人松了口气，有人拍了拍胸口，有人小声念叨着"死了就好"。原本紧绷的气氛像是被戳破了的皮囊，一下子泄了气。

就在这时候，村道尽头传来一阵整齐而急促的脚步声。官兵赶到，是提前安排在火树村村口的，还有在客栈的那两个侍卫去县衙搬来的人手。他们看见远处还在冒烟的废墟和围观的村民，加快了脚步。村民见官兵来了，纷纷往两边让开，让出一条路来。

孟砚之收起方才与昭阳说话时那副柔和的神色，直起身来，面向那些官兵和围观的村民，声音恢复了大理寺卿惯有的清冷与威仪："村里除了老弱妇孺和重伤不起的人，其余全部带回衙门问话。"

这话一出，村民顿时骚动起来。有人往后缩了一步，有人皱着眉头嘀咕"凭什么抓我们"，有人下意识地攥紧了身边人的衣袖。孟砚之的目光扫过那一张张不安的面孔，声音拔高了些许："带走问话，问清之后自然会放回来。慌什么？"

那几个字不重，却带着一种不容置疑的笃定。村民们你看看我、我看看你，原本的躁动被她这一句话压了下去。有人小声嘀咕了一句"那应该没什么事吧……"便不再出声了。毕竟凶手已经"畏罪自杀"了，他们这些村民也不过是被叫去问几句话罢了。村长站在人群里，脸色灰败，可到了这个地步，他也没有任何办法了，只能在官兵的示意下跟着队伍往外走。

孟砚之和昭阳没有在村中多留。她们回到张婆婆家，取回了留在那里的包袱。张婆婆站在院门口，有些不知所措地看着两人，她到现在才知道这个住了这些天的"书生"竟然是个官，一时间连手脚都不知道往哪里放了。孟砚之从包袱里取出一只小布袋，里面装了五十两银子，递到张婆婆手里。

"婆婆，这几日多谢您的照顾。这些您拿着，往后日子能宽裕些。"