“咚咚咚咚咚！”

在家中贪凉未睡倚在床头看书的裴青衣听到外面的钟声，猛地坐直身子，手中的书被他随意丢在床头。

这钟声的规矩本就是他定下的，遇到匪患敲两响、火灾敲三响、出了人命敲四响。

自从县衙里出钱在每个村子、坊市修建了这些钟楼，除了上次房春芳母女被掳走之外，再未听到过什么钟声。

可这般一直响个不停，又能是什么事？

他并未对此规定过，只知晓这不是寻常的报时钟，只怕现下全城人都能听着了。

不消片刻，那全城百姓岂非恐慌？

来不及思索，唤远山为他穿好官服，推开院门时还隐隐约约能听见远处传来人声嘈杂。

“出了什么事了？外头已经乱起来了，仙姐姐都已经睡下还被吵了起来。”

筱柠只披了一件外衣，“我听府中值夜的下人说，是城西那边出了事。”

“钟声连响，定是祸及全县的大事，县衙里的人都知道我住在这儿，想必会有人来此寻我，我现在去县衙，反而绕远。”

裴青衣眼下虽焦灼，却只能待在院子里苦等。

“左右不是小事，我跟你一起去。”筱柠打定主意，小橘也快速地给她收拾衣装。

黑灯瞎火的，也无须多么庄重，也没谁专门盯着她的衣裳看。

裴青衣看了她一眼，没再拒绝，最先赶过来的是包怀瑾，他脸色极差，还带了几分后怕。

他远远站定，没太靠近两人，说出这个答案。

“守初，是瘟疫，明水村有大量村民严重呕吐，村医发现的时候第一时间敲响警钟，其他村落暂时不清楚是否有人患病。”

听到这话，两人神色皆是一凛。

瘟疫啊，在任何时候都是要死伤无数的。

两人对视一眼，当即决定要一同去明水村看。

三人赶到的时候，牛康已经带着几个衙役在村口拉了绳子拦路。牛安蹲在一旁，脸上系着一块方帕，指挥着交通。

“师父。”牛康看见裴青衣来了，三步并两步迎上来，说着明水村的情形，“据村医说，从昨天开始，就陆续有人发病。到今天傍晚，已经有十几个人起不了身，刚才……死了一个。”

“事关重大，徒儿来不及禀明，只好先封了村子，等您来定夺。”

“病的人都是什么症状？”筱柠站在裴青衣身后半步，出声问。

“我还没来得及细问。”牛安把绳索系紧，搭好这个只供三人并行的小桥，“起初是发烧、浑身发冷，喝多少水都不管用，然后开始上吐下泻，起不了身，刚刚死的是村东头的李老伯。”

“从现在起，明水村任何人不得进出——包括你们几个进去过的人，暂时也别回城了。让县衙的人送粮食和水到村口，但不能直接接触村民。”

裴青衣当机立断，想起去岁时候用过的一应索道，当时是为了防护那一场大雪专门派人建的。

如今再用起来，才知当年先见之明。

时也命也，不过如是。

筱柠站在旁边听，已经在心里飞快盘算起来。

“只隔离明水村不成，疫病传播往往一传十十传百，整个苏州城都需戒严，还要上禀圣上。你身为县尊，奏折能直接上达天听，此事还需尽快。”