张居正看着她，嘴角那点笑意似有似无：“编不下去了？”

顾小满脸上红一阵白一阵，末了把心一横，抬起头来，竟换了副正经神色：“好，我实话告诉你吧，这一趟，我要去找一个人。”

“谁？”

“一个……少年。”

“何少年，值得你抛夫弃家去找？”张居正眉头一皱。

“一个建州左卫的少年。他现在还没甚么名声，可若不除去，日后辽东要出大乱子，你要费十倍的力，都未必再拦得住。”顾小满顿了顿，终究是说了出来，“有人说他叫奴儿哈赤，有人说是别的音，我如今还不能确定，但我必须找到他。”

“然后呢？”

“我……我要了结了他。”

张居正手一顿，他站了起来，背对着她，又转头看了她许久，烛光在他眼中跳动：“你……要去辽东杀人？”

“是！我必须亲自去辽东，查清楚他究竟在甚么地方。”顾小满被他这气势一压，反倒梗着脖子不肯退。

“这么说，你现下连人都还没有找到，便要去辽东，你当辽东是我们家后园么？”

顾小满没料到张居正会这般逼问，她忙道：“先生，你信我这一回，这个人真的留不得。我独自骑马去过宣府，辽东想必也不难……”

“不准去。”张居正听到宣府，更是斩钉截铁道，“上回你差点死在那雪灾，你忘了么？！”

顾小满被噎住，只又退了一步道：“那……你即便不给我去辽东，也要去信给李总兵，让他必要对那个人斩草除根，除之而后快……”

张居正看着她，神色却极认真：“你是打听到他如今已经做了甚么？”

“我……说不准他做了甚么没有，”她道，“可他就在辽东，就在王杲这边！也可能已经到了李成梁的帐下，等他把乱子做大了，杀他也就晚了！！！我知道他后来会做甚么！”顾小满看他不动声色，声都劈叉了。

张居正听罢，沉默了良久，声音终于沉了下来：“丫头，你可知，朝廷用兵，须有军情，查人定罪，须有证据。一个人今日尚未犯罪，不能只因你说他明日会犯，便要处死。若按你所说，天下人人皆可因未发生之事被定罪，朝廷的法度又置于何地？”

“先生！你不是说凡事预则立不预则废么，此人若不除，这江山……”

“你若有线索，我可以派人去查。”张居正截断她，“但若凭你一句日后如此，今日便杀他，明日你又说某个将领日后会拥兵自重，某个官员日后会贪赃枉法，我便也杀谁么？你是……替另一场祸事开头。”

“我……”顾小满见他这样说，气不一处来。

张居正心下一沉，只道：“我信你知道一些旁人不知道的事，却不能因此就顺着你。”

“这也不许，那也不做，说来说去，你还是不信我！！”顾小满急得猛地站起身，眼泪在眼眶里打转，声音却越发尖利，“你不讲道理，只仗着自己官大，以为能掌控一切！你到底知不知道，这事情很紧急！！！”

张居正眉头皱得更深了。

顾小满已顾不得许多，急急说道：“日后神州陆沉，多少人家破人亡，你难道就一点也不在意？！！旁的你不在意，那我要告诉你，你的重孙，敬修的孙子，也要……你要是不给我办路引，我就自己偷偷去，去了就再也不回来，你知道的，你关不住我……”

“顾素宁！！”张居正霍然立起，袍袖一扫，案上几张邸报簌簌铺了一地。

这一声喊出来，满屋子都静了。顾小满浑身一震，像被一盆冰水兜头浇下。她许久没听人这么唤她了。

张居正的胸膛微微起伏，声音却低得发颤：“你凭着一时冲动，便要闯到二千里的兵荒马乱里去。你究竟有没有想过，你若出了事，我怎么办！”

两口子正僵着，忽听廊下脚步匆匆，姚旷在门外轻叩：“老爷，都察院刘御史求见，说有辽东要事。”

张居正眉心一动，沉声道：“请。”

顾小满气得从后门跑回了琅玕轩，而后进来的是刘台。原来刘台这几日也没闲着。他因殿上自荐巡按未成，心里那口气咽不下，竟自个儿明察暗访起来。他门下有个同乡在兵部当差，绕过内阁，先从兵部的塘报底子、从军需商人嘴里，抠搜出一桩别人还没留意的事：那李成梁用兵，向来是把俘来的女真部众，收在军前充作幼丁、家仆。

刘台便道：“师相，学生在辽东那头，得了个信儿。王杲虽在古勒寨顽抗，然前番随军北进的女真诸部里，有一支小部，战乱中父子失散，丢下两个半大少年，被官军收在军中做了幼丁。这两个孩子，出身似不寻常，是建州右卫里一个头人的骨血。”

张居正握着茶盅的手一顿。

他想起方才顾小满的话。眼前这个无名无姓、连生死都未定的少年，竟隐隐对上了。他心底那杆秤，一上一下，压了又压。他早先给张学颜写过信，想打听辽东军中的细情，边关军务，事事都要转两转、等两等，等来的反不如这个刘台短短几日的打听得实在。

他抬眼看了看刘台，刘台心气高，行事锐利，查事肯下死功夫。可他也知道，此人日后与自己，是要走过一场难看的。他原想把这名字从差遣的名单上轻轻挪开，避开这桩将来的撕扯，可他当下愈发明白，所谓避祸，未必便是善策。有些人、有些事，若只因畏惧日后的结果而不肯触碰，反倒可能错过眼前唯一的机会。

他沉吟半晌，终于道：“子畏，辽东巡按一事，便交与你。王杲尚在，战事未定，军中消息更不可轻信。凡建州诸部虚实、军民俘获处置、马市边情，一应查实，据实奏来。若有不法，自当查办；若无实据，不得妄言。”

刘台没料到张居正竟准得这般干脆，先是一怔，继而心口一撞，躬身道：“学生……敢不尽力！”

张居正又嘱咐了几句，命人取来舆图与相关文书，细细交代此行所查的几处关节。待刘台告退，书房里已过了二更。

送走刘台，张居正独在书房立了许久，窗外秋月正圆，照得那一片湘妃竹像乱了的心事。良久，他转身入内。

顾小满歪在榻上翻书，见他进来，哼了一声，也不理。

“白日里不是很有精神，要去辽东杀人么?如今怎么倒睡不着了?”张居正边脱外袍边道。

顾小满瞪了他一眼。

张居正在她身侧坐下，语气比先前软了许多：“那个人，大概找到了。”

顾小满猛地坐起身来：“甚么？”

张居正道：“我已命刘台巡按辽东，专查建州俘众。你说的那个少年，若真在李成梁营中，自会有一笔账落到我案上。”

顾小满怔着，随即忙道：“刘台？你不是……你不是本不愿派他去的么？他若与张学颜在辽东生了嫌隙，你叫他去，日后他拿了军前的事做文章，回来还要弹劾你，你这不是自寻麻烦？”

张居正沉默良久。“此前我确曾犹豫。”他声音低了几分：“丫头，你此前说的事已有了端倪。可眼下我手上只有刘台这一条线索，便先让他去查。若能在他羽翼未丰之前查清底细，甚至有机会消除一患，纵使日后有人骂我张居正是奸臣贼子，又有何妨？”

顾小满听到这里，心中一酸，往他身边挪了挪：“可是我不想你受委屈。”

张居正低头看她，目光里渐渐有了温意，他抚过她头丝，轻声道：“成事都需代价。今日是我，明日是旁人。世上的事，哪有桩桩件件都如人所愿的？”

顾小满听罢，猛地撑起身，急了：“我不要你付出代价！那你让我去！我装扮成男人，走得进马行货栈。我跟谭大司马学过刀法，我可以趁他还小就……若是被俘，我就……我就自行了结，绝不连累你半分。若是我死了……你还有江陵的王夫人，还有一群孩子……”

“我可以去做那个代价，只是你这一世，一定要长命百岁……”

“眼下你连路都认不全，拿甚么去做代价？你的每句话，我都记在心里。但朝廷不是你我二人的赌桌，很多事，需得耐烦。”张居正眼神暗淡下去，“更何况，你要是死了，我长命百岁做甚么？你若将死看得如此轻易，那我们这一世又算甚么？”

顾小满怔怔看着他，那眼神里满是太复杂的，让她离不开的东西，她终于不再争辩，只扑到他怀里，低声道：“我……我又任性了……但，你一定让我帮忙。”

“自然要让你帮忙。”

“不是只准我写文章的那种帮忙。”

张居正轻笑一声：“你不是最会写文章么？如何到了正经事上，倒嫌弃起自己最擅长的本事了？”他把她搂得更紧，轻声道，“笔也能杀人，这道理，你不会不懂。今晚你先睡，等你睡醒了，咱们再一处想。”

窗外，京师的夜还闷着热。数千里外，辽东的烽烟却已腾起。那李成梁接了张居正的密令，便驻兵沈阳，调兵遣将起来。他先遣杨腾驻邓良屯，王惟屏驻马根单，又命曹簠领兵出战，前去诱敌。那曹簠一副莽汉模样，在前头且战且走，引得王杲部众一步步往古勒寨方向退去。那古勒寨依山而建，寨墙就着地势，一处高一处低，壕沟又深又陡，本是王杲赖以自守的老巢。王杲见官军来势不善，便收拢人马，退进寨中，要与明军死守。

而张学颜则日夜调度粮草，忙得脚不沾地。

张居正那封催问张学颜建州左卫的回信，还是没有来。他后来又写了一封，命人加急送去给张学颜，信里都只问一句：建州左卫，可有异动？可信送出关外，又没了音信。军报一日三至，报的都是斩获、追击、粮饷，独独没有那少年半个字。

而刘台还在去辽东的路上。这天傍晚，顾小满又在案上摊着关于辽东的稿子，笔下却怎么也写不下去。她望着窗外那一角渐暗的天，忽然觉得，大患不是哪一天凭空生出来的。在它长成以前，总有许多事已经出了岔子，只是当时没有一个人觉得，那值得在意。