庄钰说得情真意切，眼里尽是真诚，不过她话说了一半，管家叶水就敲响了叶晚桐的门。

他在外喊得很急，连叫了三声“夫人”，叶晚桐以眼神询问庄钰，见她点点头，便起身大步走到门边开了锁。

叶水人还没进来，声音就在屋里传开了。

“夫人，老爷问您，老丈人要送来周转的银两何时......”

“这是晚桐的房间，”庄钰蹙眉喝住他，“要谈事呆会儿我自己去同他谈，你先退下。”

叶水哈腰道：“好，好，夫人您慢慢来。”

叶晚桐听得明白“周转”二字，等送走叶水把门关上后，忙问庄钰：“哥哥怎么了？咱们家现在缺钱吗？”

庄钰唇边挂上一个淡然的笑，扶着桌子起身：“并无大碍，做生意嘛，总不能一辈子不亏钱，周转一下便也好了。桐桐你别放在心上，不会影响咱们过日子，该吃吃，该喝喝，过几日朝云他自会摆平。好了，时候不早了，我也该歇息了，明日见。”

送走庄钰后，叶晚桐在屋里待了一会儿，便出去了。

绿萝忙完杂事，来给她铺床，见小姐不在，急得四处找，最后竟是在她最不喜的书房前找到的叶晚桐。

彼时，她正躲在一丛灌木后，目不转睛地盯着叶朝云。

钱庄的老王在和他促膝长谈，叶晚桐离得远了听不清，却也见得到哥哥许久未展的愁容。

庄钰不在书房里，叶水却跑进来贴在叶朝云耳边低语了几句，只见叶朝云先是扬眉吃惊，后便垂眸点头。

绿萝缓步走回房，捎了件披风给她围上，叶晚桐却按住她的手，取下披风摇摇头，轻声说：“回去吧。”

最后一盏蜡烛吹熄前，叶晚桐又问了一遍床侧贴着的李贞像：“贞女侠，我该嫁人吗？”

李贞背对着她，反手拿剑，似是没听见她在说什么，许久没回应。

叶晚桐轻轻拂去方才不小心喷出的鼻息在墙上留下的水渍，喃喃道：“贞女侠，我若是嫁人，得了聘礼，就能帮哥哥减轻负担，但那曹家并不是慕家，我是不是不该嫁去曹家？”

李贞依旧沉静地眺望远方，即使那远方只是一团模糊的墨点。

画这幅像时，叶晚桐十三岁，依旧体弱多病鲜少出门，心中并无半分对自然风光的想象，正如她现今并无半分对婚姻的想象。

“贞女侠，”她闭上眼前最后一次问道，“我这辈子还有机会成为你这样的人吗？”

第二日清晨，庄钰洗漱完去饭厅时，叶晚桐已经坐在了桌边。

她穿着一身白衫，素面朝天未施粉黛，正定定地端详着粥碗边缓慢坠落的一粒米。

庄钰对她道了声“早”，叶晚桐缓过神来，嘴角扯出个笑，起身扶住她问：“哥哥呢？怎么没来吃早饭？”

庄钰坐下，执起筷子，说：“今日店里有事，他起得早，已经过去了，咱们自己吃。”

“嗯。”叶晚桐乖巧地舀起一勺粥，只抿了一口，又抬眼望向庄钰。

“怎么了？粥凉了？”

“不不不，粥很好，”叶晚桐摇摇头，放下筷子，握着拳深吸一口气，鼓起勇气红着脸小声说，“嫂子......我......愿意去见见曹家少爷。”

她原本是不想见的，只是昨夜夜里又反复梦见叶朝云当年一日做两三份工供她上学的场景。

而她不愿因自己的任性，再让他累垮。

她想，即便找了姓曹的道侣，贞女侠也一定不会因此而看不起她的。而她，也总算能为叶家做份贡献。

庄钰一听，喜上心头，只是又不好表现得太明显，仿佛她是个人贩子，指望着卖妹求荣，便强压下眉毛，镇定道：“那一会儿我去和那媒人说。桐桐，你看看你，怎么脸红成这样，见见而已，又不是说你见了就得嫁，别紧张，你们若不合适咱们自不会逼你嫁。婚姻乃终身大事，总得情投意合才成。”