水声“哗啦啦”声不止，嵇菘忽然扯起嘴角，摆了手：“哪有？”
空气中沉寂了会，嵇灼华撇来一记眼色，嵇菘曲指刮了鼻梁，别开脸去，有些心虚怯声：“我把近些日子京城里抓血檀的名单给了一个……不太好惹的姑娘！”
那登记在册的账单，里面大多是贵胄士绅，何况背后靠的是京城张太医府张罗为线，太医院的正医正，当今圣上钦点的御前太医。
嵇灼华手紧抓着盆沿，脑袋紧紧地垂缩着，整个肩膀都泛着抖。
一旦东窗事发，求仁堂万劫不复。
嵇灼华咬着唇，声线发紧：“阿兄，你是忘了祖父，父亲生前的规诫，”声音越来越卑亢，字句泣血，转过身冲着嵇菘近乎嘶吼出声，“嵇氏一族刻在骨髓里的祖训吗？”
嵇菘的身子倏地紧绷，嵇灼华眼眶涩红，摇了摇头，单手抚在身前，滔滔不绝的酸水往心口贯，依语苦言：“我这些天……这些深夜里眼睛都不敢闭，当日的画面，怎么，怎么也挥不走，那小童，浑身鲜血，虎口茧子磨得伤痕斑驳，就死死抓着我的衣角，不动声往我身上扑……”
“我可以救他们的，救他们所有人，可是……你知道……我也是帮凶，覆灭了一个村的帮凶……如今又要害……”
“你不是！”嵇菘忽地抬眸大声打断，看着嵇灼华水光满面自恨不已，恨自己年少轻狂，恨身无所物，恨未要继承半点嵇家衣钵，若是有如果，自那日，阿妹是不是不用浑浑噩噩，自感罪孽深重度日。
“你冒着生命危险放走过一个！”嵇菘几乎勉强挤出声，“我们没得选……”
无论是全村人的性命，还是如今的货单，账目上交易的所有人，他们保不住任何一个，阻止不了大难，不如给有用之人，行补全之法。
没有贵人搭线，在盛京城就寸步难行，求仁堂是，嵇灼华也是，捏着鼻子和走狗一样，何谈救人，自己在热坑上灼心肺生不如死！
他要找出路，必须铜墙铁壁前凿出洞，可一人何其难穿，他剑走偏锋，走了嵇家人所不齿的一条路，与虎皮为谋，为狗肺铺路。
嵇菘不悔，这世界不是有难成之事，不过是人为面皮那点颜色，持身端性。明哲保身吗？也不是，要是能活着，他亦断了最后一根线，苟且偷生也罢，只为了活着。
嵇菘眸光黯下，淡声开口：“明年春闱那个姑娘可帮你，此人虽面显死灰，可有情理，后日在西街一巷口，她要见你……”
还未等嵇菘说完，嵇灼华人早已消失在深灰毡布后，嵇菘重重倒回了躺椅里，许久，隐隐传来声极长的深叹声。
天极亮，大地回温，炽阳当空。
息兰抱着匣盒小步跟着秦宁佑，此刻仍在恍惚，没想到就拿到了那批血檀，不禁低声侃道：“小姐，您真厉害，花娘那样舌若莲花的仙人可是在这嵇掌柜身上处处碰壁，您就耍了几句嘴皮的功夫交易谈妥了！想来那掌柜也是心怀大义之人，实在不是蔡姐姐心里说的那样！”
“心怀大义？”秦宁佑笑了一声。
息兰揉了揉耳朵，难色：“小姐，是何处不妥？”
“蔡文林在信里可是说了，这嵇菘兄妹可是在杏花村出事前脚赶路，之后满村人亡，”秦宁佑眸光黯了黯，喃言：“我可不信什么因缘凑巧，那把火要遮掩的可不是简单的作恶。”
几乎震耳欲聋的，“大概是要掩饰灰烬里的毒！”
息兰瞪大了双眼，一股寒意顺着脊骨爬到脑上，蓦然失语。
“一夜覆灭满门，千里迢迢赶往京城，毒灭全村可谓狠辣，事后不过几年建立起门面，货单的批量不是一般大，客源固定，手段绝非一般，他们可不是普通的遗孤兄妹，”秦宁佑弯眉侃侃道：“岭南医学世家嵇氏一族，确实给向来悬壶济世之名的已故嵇老太爷蒙羞了！”
息兰忽然想到，疑问道：“这春闱三年一小轮，五年一大考，小姐，这嵇姑娘怕不是年年落榜？”
秦宁佑道：“这也只有那个嵇姑娘能解疑了！”
息兰点了头，双手竖在身前，数着日子，道：“蔡姐姐不日便启程来盛京了！”可又叹吁几声：“血檀真的能找到何姑娘吗？”
不管是血檀，还是苓壶锦，都牵扯着前朝秘辛，蓉妃娘娘死于非命，恰巧前线粮食运送有误，淮荣失守，周氏一族上下遭凌迟。
何娘她必须找到，不论如何！
秦宁佑望着一路到尽头的白色，枯藤树蔓上的积雪堆落，闷重声响于半角传开，弯曲的藤枝倏地舒展开来，直挺如竹，傲于残垣处。
“文林她总是急，偏偏事也挑不出来错处。”秦宁佑掀下了眼帘，没有多感慨，避着回答，便吩咐着息兰另事：“近些日子，新进锦竹苑的丫鬟倒在府里少见，这蒋大夫人看护的紧，倒让人心痒些，翌日便去拜访四妹妹，你准备些秦二少爷和秦四妹妹喜欢的点心。”
息兰亦回应：“小姐，明白了！”
当夜，大理寺灯火通明，卷案陈铺了一桌，半展开的，或者摊平，一张骨节分明的长指在竹简从上滑至下，眉黑而长，俊朗面容此刻蒙上一层灰蒙蒙的雾，有半边烛光打在半张脸上，血丝密布的眼珠嵌在眼眶里，打着颤。
粗略地扫完掀开，再拿下另一卷，宽大的袖袍横爬上桌案，不愣勾带走手旁的油灯，谈珏才回神来，腾地从桌边起身，空手去接。
刚来的谈颂见此手疾眼快接过落入半空的烛台，放好后才去看身旁的大哥。
见着谈珏沉重地接下官帽，动作急缓地推至桌边，闷倒坐在桌前，闭上眼睛，终于有时间长吁许久。
谈颂很少看见谈珏这这种模样，心不在焉甚至罕见的急躁上脸。
河桥边暴毙的三人，死状凄惨，残害手段至今不明，致石巷口人心惶惶，谈颂清了清嗓子，问道：“那三具尸体身份确定了吗？”
谈珏这才睁开昏沉的眼皮：“查不到！街头巷尾查遍了……”
谈颂“啧”了声，有些冷嗤：“还真让岑韫那小子说着了！”
谈珏撇眼过去：“什么？”
谈颂简言意骇道：“大哥，这次怕是冲着谈府来的！”
许久才会懂其中意，谈珏苦笑出声：“相安无事多年，没想到还是要动手！”
谈颂脑中忽然闪过一道光，想道：“大嫂她……”
谈珏起身，语重心长开口：“无论远疏，总归是她娘家，何况还有孕在身，不可思劳过度，近些日子的事都瞒着吧！”
“阿兄！”谈颂难得认真地喊一声，反手覆上面前的人，他最清楚，最是表面清风霁月，这心里多少带着偏执的执拗，何况他背负了府上几辈子荣辱，更叫他三思三省，所行所为少了人情味，多久沉声开口：“有些怨生早该随着当年一起过去了，夫妻俩过日子，还是别生分了，否则一旦隔阂了是一辈子的错过。”
谈珏有些触动心弦，还在愣神里，谈颂将一封没有落款的书信搭在桌案上，敲了几下，意味深长开口：“原本不想让你知道的，不过有些戏，人多了才好演！”
翌日清晨，枝哑枯秃剩骨，枝干弯如佝偻老人，捱在矜安苑墙上，一夜而过，雪堆积如山，树矮堪堪承住，有鸟声有通廊上不止窸窣的脚步声。
厢房里，半开的窗棂，息兰和秦宁佑伏在案上，满桌账目，偶尔风吹过，卷起纸张。
秦宁佑顺着时间前后，京内的亲眷关系网慢慢地陈铺，有张府，韩府，许府，所有的要职人员，几乎没有不参与的……
秦宁佑捏着纸张角手肘重重地落在桌沿角边，眉头皱成一团，眼前伸手都是迷雾。
息兰手上的一账目却莫名发出端倪，直落在秦宁佑面前，“小姐，这里，有修改的痕迹！”
秦宁佑接过，目光认真地探过落款，掌心下的再重新摊开。这个化名是秦老祖母她前世偶然知晓的，对比下单的时日，落款人，可当那三个字实实在在地落在眼帘下，秦宁佑只觉得心口被剜了刀，空气往着胸腔止不住地贯涌，酸涩难耐。
秦宁佑不禁掌心覆在胸口，疼痛止不住的泛出，如蚁爬满溃烂之地，死死地撕扯下血肉，直冲脑中天门。
息兰赶忙蹲身上前，惊呼出声：“小姐！”
秦宁佑死咬住下唇，瞪着双眼，躬着脊骨，撑起身子跌跌撞撞地想去东苑质问清楚。
为何大批量购进血檀，为何要和狼子野心为伍，为何灭其无辜一村，视性命为罔顾。那些时日的明哲保身，急流勇退的话都是摆设，哄着她当玩笑，作棋子，或交易的货物，保全秦府利益极大。
息兰红了眼眶，她根本拦不住小姐，抓住撒手便是挣开，人情绪崩溃极点，踉跄来好几步，却撞上人影来，夜栩脸色也不太好，可一脸忧色，支吾其词。
“主子，安庆那边出事了，蔡姑娘最后一通海上的货，被截了，人还受了伤，至今昏迷不醒。”
秦宁佑再也听不进其他，眼下压下一阵阵黑沉，浑身抽力，重重地倒身在地。