“陛下，微臣另有一事上奏。”

翌日太极殿内，皇帝才与诸臣议完机要政务，便有一人持笏上前。

此人身着浅绯色孔雀补官袍，年近五旬，面容庄重，神态却狡黠，正是太府寺卿叶文登。

见他表奏，萧允恒不免因昨夜之事有些心虚，速看了大殿左前侧神色悠闲的懿仁王一眼，清了清嗓子：“叶卿还有何事？”

“回禀陛下，臣虽人微言轻，亦斗胆为我大昭宗庙社稷而夙夜忧叹，现陛下已大婚，偌大后宫仅有皇后一人，恐不利于后嗣绵延。”

此言一出，殿内众臣均低头悄悄互递眼色。

帝京世族权贵皆知，皇后嫁入宫闱，乃是千岁亲自叮嘱之后送入皇城，皇家对荣霄的重视程度，非同一般。

现下立后才过三日，叶文登竟然这么着急提起扩充后宫之事，难道是昨夜发生了什么大事让其心切，欲将女儿赶紧送入后宫。

也有耳目快的，上朝之前便得了皇帝彤史添了第一笔的消息，此刻也互相低声耳语起来。

虽然众臣皆在等着看叶文登的好戏，但若真采纳嫔妃，也并非只有叶家得利。士族清高，固然对攀附皇族无甚兴趣，可并不代表其余诸多家族不行此路。

欲在朝中站稳脚跟，与皇室攀上亲缘实属最为稳妥之法。

立于众臣首列的太傅荣安，面色稍变，沉吟片刻后，终是上前一步：

“先帝驾崩不过数月，陛下虽立后，却是为尊先帝遗旨而行。叶寺卿此时迫切建言，个中私心是否太过明显？”

他所言，也并非仅为了女儿阿霄。皇帝正值儿女情长的年纪，若后宫花团锦簇，恐分心于朝堂。

“荣太傅此言差矣，先不说叶某一字一句全然为陛下和社稷着想，就算有私心，又如何？我大昭包容开放，女子求亲之例不在少数。我儿澜歌倾慕陛下已久，陛下居东宫时，我儿曾与陛下朝夕相处，两情相悦，某作为父亲，欲为其求亲，有何不可？”

叶文登几乎豁出去了老脸，明示叠加暗示地给皇帝施压，赌的便是皇帝对澜歌有情。

本来，若叶澜歌能稳住心思从长计议，静等个一年半载，待她入宫以后，得了陛下专宠，未必不能一跃为后。

可昨夜他得知小姐入宫未归，便已心中有数，他万分懊恼，恨铁不成钢，可又无其他更好的办法，只能当着众臣的面倒逼皇帝尽快给她名分。

因为萧氏皇族为永葆皇后淑仪，立有一条牢不可破的规矩：若婚前失身，不论对方是否为皇帝，均按失节失德论，永不列为皇后人选。

叶家非士族，澜歌又年少，并不知此皇室族规，她又易感情用事，也不知是哪个阴狠狡狯之人利用了她，竟教唆她主动勾引皇帝……

“朕……”

萧允恒见状，一时不知如何回复，再次下意识向懿仁王投去眼神。

“荣卿叶卿所言，皆十分在理。沈卿，你以为如何？”

懿仁王负手而立，懒懒垂着眼，故意回避皇帝求助一般的目光。他随意张口，便是四两拨千斤，将难题直接抛给沈淮清。

左相稍稍皱了下眉，但很快恢复如常，语气客观：

“微臣以为，此乃陛下家事，臣等不便多议。”

“哎，皇家宗嗣，事关大昭社稷，并非家事一词可蔽之。”

萧庭礼侧了侧身，将视线压在沈淮清无甚表情的清癯侧脸上，像是对其意见格外重视，颇有非听不可的架势。他言语松缓，却如松枝积雪重重坠下：

“沈卿有何见解，尽管直言。”

沈淮清垂敛的眼睫轻眨两下，终是走上前，抬眸直视大殿之上。

“回禀陛下、殿下，依微臣拙见，绵延宗祧乃天子必承之责，但采选秀女，勿可仅投陛下所好，而应参照品行、学识、家世等诸多因素，综合考量人选。其后，陛下须雨露均沾，且更应彰显皇后凤仪。荣皇后身兼刑部重任，向以严谨肃穆著称，定可化洽六宫，助陛下统御宫闱。不若此，陛下岁轻，极易被群花秀色蔽目，失明君之长远绸缪。”

沈淮清此一番言语，声音不大，却字字清晰，如同一阵沉声谏鼓奏响在朝堂之上。

字里句间，似是已知晓皇帝新婚便冷落皇后，而宠幸无名无分的叶府小姐，故在此暗讽皇帝昏庸沉湎。

叶文登闻言色变，横眉冷对：“沈淮清！汝此话何意！”

萧允恒面色紧绷，握着龙椅扶手的大掌用力几分，指节发白，语气因气愤而微颤：

“沈相这是在教训朕？”

“微臣不敢。”

沈淮清星目之中是一如既往的沉稳：

“微臣自视绝无分毫私心，均出于大昭永固而诤谏，且方才懿仁王殿下亦言，皇室宗嗣实乃国事，故礼聘、采选之事，还请陛下三思后，下诏令臣着吏部礼部妥善经营。”

萧庭礼静静看着面前热闹，眉梢微挑。这沈淮清倒是个胆大心细的，竟敢拿他压皇帝。

当年沈淮清高中进士，夺得榜首状元本轻而易举，但因样貌俊逸出众，先帝殿试后欲将公主许之，故列其为探花。

驸马候选历来多给闲职，必定无法走进朝堂核心，施策匡政。是懿仁王可惜未来的治世能臣就此明珠封匣，故明里暗中一手提拔，助其登上中书令之位。

而沈相确是胸有谋略，不畏皇权，是当今朝上难得的直臣，看人眼光亦不差，常为三省六部推举寒门贤能之士。

是，他眼光何止不差，简直好得很……

萧庭礼唇角翘着似有若无的弧度，摩挲着手中玉笏，神思飘走几分。

沈淮清为相，无丝毫可指摘之处，若是将视线从她身上挪开几许，便更好了。

殿中愈演愈烈的争执声，将他心神拉了回来。这些酒囊饭袋，方才探讨如何支援闽中雪患时，倒无几人建言，现提起天子选妃，竟都纷纷热切起来。

也罢，选妃就选妃罢。

为制衡朝堂势力，他纵有万般不舍，也把多年来精心养护的神凰振羽送入了后宫。其他人，也得献出他这般诚意才是。

京师的花儿接连绽放，该发挥些作用了。

立于左前侧的懿仁王忽地轻叹口气，眸光扫视大殿，如同伏于雪中准备狩猎的赤狐。

“本王倒觉得，叶卿甚是为我皇族考虑，这一片苦心实属难得，但……荣卿沈卿所言，亦是极尽为臣之责。”

他顿了顿，终于给了萧允恒解决之法：

“本王以为，陛下可先礼聘贤、淑、庄、敬四妃，暂填充后宫。其余采选事宜，便交由中书省妥善经营，如此可算两全。陛下，以为如何？”

想要叶澜歌入宫可以，但不能只有她自己。

谢郑杜叶四家，须各聘一女入宫。如此既能替新帝拉拢士族，又可制衡觊觎皇权之族。

昨夜之后，叶文登妄图凭外戚之势汲取权力，便已是一步废棋。今日礼聘之事，不过是再给他个警醒罢了。若他就此停手，此后便留其合家性命贬至偏远之州，若他还蠢蠢欲动欲行不轨，那就别怪他萧家对臣子不留情面了。

殿前中央，沈淮清执笏默表认同，等待皇帝决定。

萧允恒思索片刻，最终妥协道：“就这么办罢。礼聘之事，待朕与皇……懿仁王商议过后，再拟诏书。若无其他，便退朝罢。”

众臣皆呼遵旨。

萧庭礼缓缓展袖上前一步，面上一贯的松懒之感此刻被微微正色压了下去：

“陛下，关于闽中雪患一事，臣有一策密奏，此计可保赈灾钱粮直达闽中。”

皇帝听罢终于面露喜色，忙道：

“速请懿仁王同朕移驾勤政殿。”

临离开太极殿前，皇帝额外看了沈淮清一眼，口出冷言：

“沈相倒是对朕的皇后关心得很，朕与皇后夫妻感情如何，似乎也轮不到沈卿议论。”

萧允恒瞥见沈淮清隐隐皱了眉，却未发现，他那十四皇叔目中亦冷沉几分，一双金眸如同琉璃结了霜。

却说，当那边还在为采纳嫔妃争执不休时，荣霄这儿早已开溜。

她事先打点好说辞，让松果余鲤在献宁殿守着，制造皇后偶感风寒闭门不出的假象。

因太极殿还未下朝，偏僻宫道更是人影鲜少，她便趁此就近从延喜门出了皇城，先去东市租了匹骏马，而后纵马前往延寿坊约定之所在。

此时，杜游青应等了她好一会儿了。

坊门内的街口汤面摊儿前，一女子梳着妇人??髻，簪了一对青玉压鬓钗，颈上围白色裘领，身着浅水绿圆领长衫，正双手托腮坐在桌前，十分百无聊赖的样子。

忽地，她听见马蹄声由远及近，便搁下茶杯，往远处瞧。

坊外一人打马而来，男装冠发，着墨青色云松暗纹曳撒袍，穿玄色皂靴，冬日晨光轻覆在其脸侧，五官清丽，唇边笑意飞扬，真真像是一位姿容温润的绝色郎君。

可是来了，再不来，她都要饿扁了。

杜游青绽开笑颜，忙向身后道：

“老板，麻烦来两碗骨汤馎饦，一碗给多多的辣子。”

“好嘞，娘子且稍等片刻。”

荣霄将她租的白马，与杜游青的墨色汗血宝马系在一处，抖了抖曳撒袍大袖，挑眉玩笑着：