虽早就习惯了此人的幽深无常，荣霄唇齿间仍是泛上一阵苦涩。

“殿下说笑了。”

高台之上，帝王之侧，姿貌绝世的清贵男子正轻垂眼帘，看向此处，浅金眸中似有淡凝的光华缓缓流动。

他笑容温和，声线却似有雪意。

“这荣家的小姑娘，从前下了朝便判若两人，如今倒是稳重许多了。看来陛下那道圣旨，属实有些拔苗助长之效。”

太子闻言，眼神从叶府席案飘回来，亦有些许难堪。似是不想再被长辈寻开心，干脆捉上荣霄手腕，一把拉她坐下。

一如少时，二人争吵后，被先皇后撵在一处强行和好。

皇帝见状朗声大笑，竟激起几声咳嗽，饮了口清茶缓了片刻，抬手揶揄靠在案边饮酒的亲王：

“阿弟休要心急，待你侄儿大婚之日，先叫荣霄改口唤你便是，为兄不与你抢。”

萧庭礼执杯的动作略显慵懒，附和着皇帝的玩笑。

“若真如此，臣弟恐是此生都要讨他二人嫌了。”

言语间，目光从她腕间扫过，自然如蜻蜓点水。

荣霄真是不爱听他这宛如长辈的取乐，扁扁嘴，干脆摆烂，专心对付起吃食来。

皇帝此夜大悦，席间又同群臣共饮几杯，到底身体撑不住，咳声阵阵，精神却还是分外矍铄。

懿仁王悄然令内侍宣了太医候着。

“朕到底是老了，乏得很，先回寝殿歇息片刻。静之，你坐来为兄处，替朕照看些许。”

皇帝平复了咳声，话中有话。

荣霄到底没白白上朝，立刻便敏锐捕捉到此中隐藏之意。

令亲王替皇帝坐宴席主位，若非试探，便是有意传位于懿仁王。

“臣弟恭送陛下。”

那人立身行礼，躬身抬臂，肩线平直，孤峭如鹤。

但未动一步。

老皇帝被内侍搀扶着缓缓起身，临退席，忽欣然高声语：

“月华如练映天阙！朕愿天下人，共赏此太平盛景！”

“万岁英明！”

众人忙起身山呼。

荣霄随众人一同饮酒行礼，见万岁此状，顿时惴惴。

老皇帝今日，怎像是回光返照之相……

她的目光扫过其余两位皇子，最后在太子和懿仁王之间停留片刻。

老皇帝与已故先皇后伉俪情深，虽有其他妃嫔，却子嗣鲜少，后位亦空缺多时。

太子与长公主为先皇后所出，席上另外两位皇子均是老来所得。

长公主与二公主今日按照礼制，于落真山玄清宫为大昭子民祈福，故缺席此宴。

若此后太子登基，则根基不稳，若其他皇子登基，更有沦为傀儡幼帝风险。

正所谓流水的王朝，铁打的士族，历朝历代，从来如此。权力交替之时，最为薄弱，虎视眈眈者，不在少数

老皇帝虽疼爱太子，可对他十四皇弟更为看重，何况懿仁王才过而立一载有余，可谓正值壮年。

皇帝虽年迈，却不昏庸，保住萧家王朝，懿仁王为最佳人选。

之后局势走向如何，全在于萧庭礼想不想为帝……

如此看，懿仁王是早知皇帝时日无多，请旨催她成婚，是想借荣家顶级士族之势，稳固太子根基，为之后进退选择留出转圜之地。

下了一步不会有任何损失的妙棋，懿仁王真真是好算计。

她心中自嘲，平心而论，她荣霄，也属实是一颗好棋子啊。

自皇帝离去，席间便以懿仁王最尊，千岁温和随性，便允众臣自由宴饮。

荣霄一看无人注意她，便顺了案上果酒玉壶，欲偷偷溜出殿外。

却在靠近殿门厅柱处，正遇沈淮清。

他似是饮多，面色泛红，眉目之间不复往日清明，漫上几分迷蒙之意。

她忍不住偷笑，果然，工具人今日属实倒霉，应是被敬了不少酒。

谁叫他位高权重，又未娶妻，且寒门出身，不必权衡士族联姻，自然被众朝臣亲眷紧盯。

“沈相可需某帮忙？”

沈淮清一看是她，便忆起那日春江楼之情景，顿时清醒几分，状若无意看了殿前懿仁王一眼。

“不麻烦侍郎，今日贪杯，沈某当真是失态。”

少见沈相如此窘然，她笑颜更展开几分，忽想起向他道谢：

“说起来，还要多谢沈相，那日为某解围。”

“那日侍郎因欣喜一时怔愣，某便行举手之劳，稍作提醒罢了。”

沈淮清心下轻叹，可莫因春江楼一事叫千岁误会于他。

看她将那白玉凤纹酒壶揣在袖中，他微讶：

“侍郎去何处？”

抬手遮在唇畔，荣霄悄悄道：

“某去偷闲。”

“嘘……上官，不该问的休要多问。”

少女眸中慧黠，竟分外灵动。

沈淮清一颤，一时竟忘记前番之事，愣在原处，看着她拎着裙衫小跑逃开的背影，出了神。

大明宫池苑亭中，四下无人。

仅她与明月秋风，对影邀饮。

提壶站着喝了两口，似是不尽兴，她干脆大剌剌侧身一坐，将双腿和裙衫铺在亭侧坐板上，背倚亭柱，对月望天。

约莫半刻后，月隐云中，竟飘起雨丝来。

倒也惬意，她饮了口荔枝酿，果味于唇齿之间漫开，舒适喟叹一声，忍不住杜撰：

“晚来天欲雨，能饮一杯无。”

虽初具帝京第一贵女形貌，却还是那个从心所欲不解风情的四品京官。

“属你最会偷闲，躲在此处贪凉。若冰着脾胃，夜里又要难捱。”

同渐大的雨声一同而来的，还有他执伞的身影。

男人收了纸伞，立于亭中，外罩的玄色金线蟒纹披风，被风雨沾湿几分。他眼帘半垂，看着池中落雨涟漪。

“你与左相，相交甚为熟稔。”

荣霄轻嗤一声，淡若吐息。

他故意来此寻她，倒也无甚可问。

四下无人，她虽起了身，但懒得拘礼。

“殿下可是忘了，您曾于朝上，道左相心怀社稷又有治世之才，众卿可与之结交，探讨兴邦安民之策。”

男人唇角勾起弧度。

他侧过身，视线再次落到她胸前所佩香牌上。

静默片刻，他抬眸，直直探入她眼中：

“过来些。”

这句话说的极克制，每个字都像在齿间迟疑过几遍。

荣霄轻皱了眉，不大情愿地缓慢挪过去。

他解了披风，覆在她周身，指尖近在脸侧，却未触及她半分。

披风残留着男子身上萦绕的冷香，似雪中松针混合着苦茗，瞬间将她裹挟。

她后背僵直，有些不知所措。只因他们之间，从未如此亲近过。

那人抬手，抚上她的合香牌，轻轻摩挲，声音却像在回忆什么：

“平素见你常戴，气味可还喜欢？”

她隐隐感觉，面前之人正缓慢地，迟疑地，将横亘于他们之间多年的那张透光宣纸破开。

她不敢动，目光避开他，故作朗然，欲驱散此刻微妙气氛：

“多谢殿下相赠，这平安锁香气甚妙，有安神醒脑之效。”

“它不是平安锁，”

男人落在她眉目间的眸光，如火光融雪，过分潮热。

“是同心锁。”

她大惊，转眸对上他，目光微颤，心中轰然。

忽地反应过来，这些年他零散赠与她的小玩意中，有好几样，似乎均算得上定情之物……

珍木发簪，云纹玉佩，青玉蟒纹镯，穿插混在那些志怪奇书中差人送来，她便以为是他送姐姐时兴首饰，顺道赠她的。

“你与允恒也算青梅竹马，为何如此抗拒与他成婚？”

他此刻定定看她，毫不避讳，试图捕捉她的所有反应。

荣霄腹诽，岂不是明知故问？

“我自幼散漫，不喜宫闱，宁愿屈居前朝九品，也不愿永居后宫。”

她强作镇定，开口却都是实话：

“荣霄，不愿做皇后。”

男人轻笑一声：

“后位竟也不放在眼里，本王一时竟猜不透，你这小丫头究竟意欲何为。”

他猜不透？

荣霄心中嗤笑。

他句句暗示，步步引诱，到底要她如何？

忽如其来的微愠充斥着她，荣霄索性主动直视。

咫尺之间，她静静描摹过他的眉眼，眸光流转间，轻漾着难以名状的情愫。

“殿下今日可否由我任性？”

她挺记仇，尤记得那日宣旨，他说此事不可由你任性……

“本王知你心中有怨。”

那人终是抬手，抚上她额发，喉结轻轻滚动，嗓音早已不复往日沉静清冽：

“雨停之前，你可以对本王做任何事。”