一月前，荣府东北一隅跃溪边。

“小姐，哎呀小姐！”

少女闻声抬头，她不施粉黛，未着鞋履，只簪一髻，像个游方小道。

她身着素色贴里男子装束，挽着里衣裤腿，一手拄着根木棍，另一手提着一篮早早冰在溪中的瓜果，光脚从溪水中蹚过来。

侍女松果赶忙把手中食盒放在小案上，便去帮她擦拭。

食盒中安放着自家小姐爱用的几样茶点，还有那碗沏了三回才出色儿的天山白毫。

“我的小姐呀，刚下值回府就来此蹚水，秋老虎虽燥热，溪水却已凉得很，您可当点儿心吧，莫要着凉才是！”

方才匆匆换下官袍之时，将发髻也碰松了，便随意簪了个道人混元髻。

荣霄顺势拨了下额边碎发，摆手道：

“不妨事。”

松果将那盖碗端起，替她撇了撇茶沫，颇为欢欣：

“方才千岁来看望大小姐，还给您带了兰雪茶呢。”

见她眸色黯淡几分，松果原本有些雀跃的语气，忽又变得迟疑：

“小姐晚膳后可要用，奴婢好先去采些泉水备着。”

“不了，这日铸雪芽，甚是扰眠。”

同他一样……

似是安慰松果一般，她莞尔笑道：

“前儿从相府处讨得几两昆华黑茶，我尝着甚好，今夜煮一壶送来书房罢，明日欲上奏类案同判规制一事，我还需查阅些案例卷宗。”

松果复又展颜：

“好呢，我家小姐果真是大才。”

荣霄正欲走向她那沉木摇椅，忽想起什么。

“父亲可下值？虽说殿下常来，但父亲若在家，仍须拜见，不如此便是长房失了礼。”

“未曾拜见，老爷仍在朝元阁未归。”

“如此便罢了，我在此处偷闲，府中无人知晓，权当我不在家就是。”

她心思已不在所谈之事上，看着手中木棍，心想着用它做个登山拄杖或许不错。

“说起来，千岁对大小姐当真是体贴，虽说那药材出自王府所植珍稀奇树，但殿下回回都是亲自送药……”

松果看起来有些怅然，好似在替一段无可能的缘分惋惜。

“那不是很好么，或许不多时，懿仁王殿下便成了我的堂姐夫，到时候本侍郎在朝中也有了靠山，岂不是美事一桩？”

荣霄语气听不出什么起伏，只将手中木棍挽了个剑花，顺手拄在泥土中。

她往摇椅上一趟，桃木簪受力滑落，一头青丝垂落在摇椅边缘，随午后秋风轻轻拂动着。

她索性不再挽发，从食盒碟中拈出一块点心，翘着腿吃起来，好不惬意，却也笼罩着淡淡萧瑟冷清。

“小姐为何不争一下，松果舍不得您伤神。”

松果一直在她身边服侍，二人几乎是一同长大，她对萧庭礼的那些隐秘心意，自然全都被松果见证。

“这与我有何干系？”

五年了，她逐渐坦然，只不过尾音中余留的酸涩，悄无声息。

松果替她委屈：

“小姐可是京畿荣氏一脉唯一的嫡女，虽自幼与太子定了亲，但若已心有所属，怎就不可悔婚。”

“快莫要使你那读心术了，我可从未说过心有所属。”

“可小姐明明先对…… ”

“松果。”

荣霄打断了她，语气却心平气和，话中竟渐有一番高远气韵：

“我荣氏女儿，可立于朝堂，亦可漂泊江湖，前不负家国，后不负自我。如今我掌刑狱律法，为国效力，此后便辞官远走，做一闲云，自由自在，岂不快哉？”

眼前的小姐，风度霞举，姿态逍遥，声若清泉击石，貌若九霄仙官。

松果一时竟看呆了，思绪仿佛也跟着她远游江湖。

荣霄端起盖碗，啜了一口，已然有几分困意。

“唉，某不在意嫡庶之别，千岁殿下对姐姐极为珍视，若姐姐既能得到幸福，又以懿仁王正妃之位为荣氏门楣再添光耀，如此，做个闲散俗人即是某所愿也。”

“小姐不必同松果用朝堂之上那套说辞，某来某去的，小姐就是小姐，是松果在这世间最喜欢的女子。”

千岁虽好，却是眼拙。松果替她拢了发，她的小姐，自有她来珍视。

“松果明白，小姐不是俗人，此时立于朝堂，则是刑部栋梁，若有朝一日远走云游，也应是闲散仙人。到时小姐行走江湖，一定要带着松果。”

荣霄神色一喜，悠哉悠哉翘着脚：

“那是必然，到时你我姐妹二人，无牵无挂，快意自在，自不必多言……”

不远处，苍翠青竹一侧，一高挑身影负手屹立许久。

云山灰的长袍广袖之下，肤色白皙的大手紧握，青筋尤为明显。

“劳烦殿下等我多时了，怎到了此处偏僻之所……”

柔粉长衫女子身姿娉婷，气质温婉，只是面色泛白，似有病态。

女子行至他身侧，一转头，便看到十几丈外荣霄正歪在摇椅上胡侃。

“哎，这丫头，又在胡言乱语，叫殿下见笑了。”

男人收回视线，无奈轻笑，摇了摇头。

只是浅金眸中仍有几分沉溺之意，难以抽离。

女子倒未觉察，笑着打趣堂妹：

“阿霄聪敏的很，就是打小太有自个儿的一套主意，不爱女工诗词，倒是醉心律法诡案，又喜练剑画符，结交江湖之人。”

“自及笈已近两载，前儿个几年倒不提，现有公务傍身，对婚约之事更是多找借口推脱，伯父无奈，便也由她了。”

“年岁尚小罢了。”

男人垂了眸，一贯的姿容绝艳，清贵无边。

他嗓音淡淡，状若漫不经心：

“你若替妹妹着急，回头本王为小丫头多留意一下东宫那边便是。”

荣颖神色一滞，堂妹年方十七，于他眼中算得上年岁尚小。

那她已逾二十，尚且待嫁闺中，又如何？她等了他四年，至今也未等到王府的求亲……

她压下心头自己的委屈，这会儿倒是真心替妹妹高兴：

“那阿颖就多谢殿下费心了。”

“你我之间，何谈谢字。走罢，此处风大，你身子弱，莫再染了风寒。”

男人薄唇朱红潋滟，眼眸中惯常带着几分笑意。

转身之际，目光似有若无地从远处好不惬意的少女身上掠过。

而此时，门外忽起秋风，裹挟着几枚落叶卷入春江楼内。

荣霄看着那人手中递过的圣旨卷轴，一口闷气堵在喉间。

她倾慕懿仁王萧庭礼，是个几乎无人知晓的秘密。

除去侍女松果自己瞧出了端倪，她从未告诉任何人，包括他。

但她推断，他早已洞察她的心思，只是从未言明，若即若离，纵容她的感情一再向他延伸。

他比她年长许多许多岁，每逢节日，他来探望姐姐，顺道带与她的志怪笔记、诡案集录、符箓古本、合香香牌等物件儿，尽是她所喜之物。

从未戳破她，亦从未与她多言，却明显费了心思了解她的喜好。他的所作所为，均是在放任她、甚至引导她越陷越深。

荣霄倔劲儿上来，抬眸质问：

“殿下可否告知，微臣为何须嫁？”

他似是早有所料，语气不急不缓，一如朝上常静默、开口却针砭时弊的贤王。

“侍郎为刑部辅官，就任以来，厘清案狱，督查贪腐，尽职尽责，得卿如此，乃大昭之幸。而后宫朝堂，看似截然，实为一脉，根株牵连，均为国事。”

面前男子的眼睛生的极为好看，眼睫尾端微弯上翘，真真如同狐狸一般。

他捕捉到她眼底的埋怨，却依旧勾唇淡笑：

“圣上年迈，寄厚望于东宫，若得侍郎辅佐，东宫乃至未来之后宫，必然风朗气清，一片祥和之景。现下，卿可保留官阶，停职休养，静待吉日。”

“微臣嘴拙，左右说不过殿下。”

她心下郁气纷乱，不愿再在此处叫沈相和其余同僚看到她失态。

“臣荣霄，领旨谢恩。”

遂施以大礼，而后上前一步，去拿那卷轴。

男人手上留了些力气，并未立即放手。

他稍稍弯身靠近她几许，柔声道：

“此事不可由你任性。”

如同分外亲近的长辈，正耐心给予示训。