姑苏的日子到底还是过到头了。头天夜里，院子里的鹅卵石收了，行李也一件件装上了车。第二日天没亮，翠莲就起来张罗早饭，元宝在院子里来回点数着箱笼，怕漏了什么。

这一程要去的是蜀地。

“蜀道难，难于上青天。”这话陈慕迟打小就听宫里的老人念过，只当是一句老话。如今真要走上这一遭，才知道老话不是白说的。这些年慕南音伤了身子，一直没能回过云南慕府，旁人只当她是政务缠身、脱不开身，陈慕迟心里却清楚，根本是蜀地的路太难走。山路陡峭，车马颠簸，她这副身子骨，经不起半步折腾。回家两个字，家里替她想过千遍万遍，到头来也只落得一句“等路好走了再回”。可路哪一年才好走，她又哪一年才能好起来，谁也说不准。

这一趟去蜀地，是墨吟的意思。墨吟说，姑苏的温汤对她的旧伤有好处，可泡久了也不是长久之计。趁着她身子还算平稳，往蜀地走一遭，那边山里也有温泉，配着他新开的方子，兴许能叫她再多熬几年。陈慕迟没怎么犹豫就应下了。这几年，但凡能让慕南音好受一点的事，他从没拦过，哪怕那法子听着虚无缥缈，他也愿意去试。

临行前一日，墨吟来替慕南音把了最后一回脉。把完脉，他没急着说话，先看了陈慕迟一眼，半晌才开口：“此去蜀道，少则十几日，多则一月有余。路上颠簸难免，我教翠莲的那几式按法，你也记下了，每日晨起替她按上两回，能缓些胀痛。”陈慕迟应了声。墨吟顿了顿，又说：“你若自己按得不好，就多叫翠莲来，莫要逞强。”这话听着像医嘱，陈慕迟却品出另一层意思来。他没接话，只低头替慕南音掖了掖被角。墨吟也不再说什么，收了药箱，起身走了。

天还没亮透，陈慕迟就起来，亲自去瞧那几辆马车。车里垫了厚厚的羊毛被，一层压着一层，压实了，又铺上细软的被褥，这么垫下来，过个坑洼也不至于猛地一颠。车轮的外圈，又箍了一圈厚厚的钢圈，箍得严严实实。翠莲看见了，不解地问这是做什么。陈慕迟蹲在车边，拿手背敲了敲那钢圈，说，蜀道磨得厉害，不箍上一圈，走不到一半轮子就先散了架，车身失了平衡，颠起来才真要命。他这话说得平平，翠莲却听出这几日他翻来覆去没怎么睡好，就为这几辆车。

车把式问他要不要试走一段，陈慕迟想了想，亲自坐进车里，让人牵着车在院子里来回绕了两圈，试了试颠不颠，才点头让人把车赶出去套马。翠莲在一旁看着，心想这位哪像是坐惯了马车的主子，倒像是头一回摆弄这么大的物件。

临到启程，慕南音还睡着。这几日温汤泡下来，她睡得比往常安稳，日头都起了也不见醒。陈慕迟便没惊动她，轻手轻脚进了卧房，把人连同被子一道裹严实了，打横抱起来。她瘦，裹在厚被里也轻。陈慕迟抱着她往车上去，步子放得极稳，上了车板，侧身把怀里的被卷小心放平，又替她掖了掖被角，这才退了下来。

翠莲紧跟着上了车，跪坐在慕南音脚边。她没敢惊动主子，只把那双脚从羊毛被里轻轻捧出来。那双脚，白净细瘦，长年不下地，脚趾蜷着，脚心也软得没个样子。头一回见时，翠莲心里还发酸——好好的一个女将军，掌过兵、骑过马，如今这双脚却连地都挨不着，脚尖白得像纸。她也只是心里过了一下，手上不敢怠慢。她跟着墨吟学了几日，已然摸着了些门道，指腹先贴着，缓一阵，再渐渐加重，一圈一圈在脚心按揉开来。