他下意识地想说不会，可他突然意识到，皇权之下，哪怕他贵为封平侯，也没有选择的权利。

和李慕云和离了，就不会有下一个李慕云了吗？

犹豫片刻，谢清琰道:“若我注定娶不了心爱的女子，那就娶一个与我相敬如宾一生的女子吧。”

他其实很想说他不会再娶，可看到念乔的目光，他突然就说了这一句，不为其他，只为了看念乔的反应。

可惜，念乔神色平静，没有任何波澜，只是附和道:“我觉得依侯爷的人品脾性，肯定可以寻到这样的女子。”

谢清琰内心微微生出几分不忿，追问道:“你问了我，那我也想问问你，待你的铺子做大，你是会独身一人，还是寻一良人相伴？”

念乔面不改色，毫不迟疑道:“自然要寻良人。”

“如此果决。”谢清琰不免苦笑一声，“好吧，意料之中。”

念乔只望明月，不望他难看神色，风轻云淡道:“早年我虚造夫君，伪造婚契，这才陷入侯府纷争。待我回去，我便要以寡妇之身再嫁，最好能寻个秀才夫子，防止再落入困局。”

“进入侯府，是你的困局？那遇见我，也是你的困局？”

“侯爷多心了。你我之间，不过盟友而已。”

谢清琰一时语塞。他没想到，当初为了撇清关系说出的两个字，如今成了念乔与他划清界限的绝情之词。

“盟友？”谢清琰低声道，“两国为盟，世家称友，可到底都是为了利益，若有朝一日利益消失，盟友也会成敌人。念乔，你和我之前，有何利益可言？”

念乔道:“自然是为了李慕云……”

“那我违抗皇命，日夜兼程，到长公主府上救下你，也是为了李慕云？”

“还是说我为你送书，教你识字，也是为了李慕云？”

“还有酒楼糕点。”谢清琰继续道，“不是高家公子贪吃，也不是我的上峰与下属贪吃。我只是想吃你做的糕点，所以才会……”

“谢长随！”

念乔露出惊讶的神色，似乎意识到了谢清琰下一秒要说什么话，立刻起身道:“你不要说了！”

“今夜不说，此后便再无机会。”谢清琰道，“哪怕你我此后再也不见，我也不想留下遗憾。”

“于你而言是遗憾，于我而言是枷锁！”

念乔美目微睁，眼神里藏了许多说不清道不明的情绪，胸膛起伏着，似乎很紧张。

谢清琰凝望着她。

她背过身道:“从小到大，我从不奢求什么。我就是个普通人，过度追求名利富贵只会害了我。侯爷，你是好人，亦是君子。没人不倾慕君子，但你我身份悬殊，你说出口的话，我没有能力接住。现如今我不过假扮你的妾室，就已经受尽屈辱和威胁，若一切成真，我还能活多久？所以，收回那些话吧。”

纵使有再多想说的，但见她惊慌失措的样子，谢清琰也不敢再说，半晌只得垂眸道:“我明白你，我不会说了，你放心吧。”

念乔这才松了口气，攥紧帕子就要离开。可急匆匆间，背后传来谢清琰猛烈的咳嗽声。

她回头，发现谢清琰嘴角带血，略显狼狈。

她这才想起来谢清琰是病人，受不得刺激，赶紧回去，问道:“要不要紧？我去叫叶七来？”

谢清琰原本红润的脸色又微微发白，一切的体面都破碎在了那无法诉说的遗憾中。他用力地擦了擦嘴角的血，如同打了败仗一般，却还是佯装冷静道:“你不如直接走了，何必再管我？”

念乔尴尬道:“这是两码事。”

“我无事，你走吧。”

他越是这样，念乔越是不敢走，最后只道:“我扶你去床上躺着。”

“我不用。”

说完，谢清琰蹙眉，有些难过地别过脸。

念乔只觉得无奈又好笑。

过了会，谢清琰听她说道:“侯爷，我们是盟友。”

谢清琰根本听不得盟友这两个字，更要炸毛。可紧接着，一双看似柔弱却有力量的手将他从凳子上扶起。

念乔将他堪堪支撑住，带着他往床上去。

不过片刻，她就将谢清琰安置在床上，随后用湿帕子擦去谢清琰嘴边的血。

窗间的明月照映着一切。

谢清琰故意不看她，似乎在生气。念乔温声道:“侯爷，我去叫叶七过来，你好好安歇吧。”

她起身离开，谢清琰这才看向她离去的背影，略微挣扎道:“念乔，你当真……对我没有一丝……”

情谊吗？

可惜了，他无法得到答案。

念乔脚步微微一顿，装作没听见般，悄然离去了。