莘颜喉间一哽，竟编不下去了。

她抿了抿唇，索性换了个策略，抬眸直视姬玄：“公子，私闯宫殿是我不对，我也愿意做出些补偿。您看这样如何，如果我能治好你的隐疾，这奴契便作废？”

姬玄眸色倏然一沉：治我？用幻灵珠吗？

他心中讥诮，面上却不显，只似笑非笑地睨着她。若能借此套出幻灵珠的秘密，随她折腾一场倒也无妨。至于契约作废？呵，一张纸罢了，真正的生杀予夺，从来只在他一念之间。

静默良久，他终于缓缓开口，嗓音低缓，却透着不容置疑的意味：

“依你。”

见他应允，莘颜这才接过契约。她执笔蘸墨时，指尖几不可察地轻颤着——这一笔落下，便是与虎谋皮。为保万全，她悄悄在识海中唤道：“灵宝？”

小灵宝正四仰八叉地酣睡。自葡萄架下遭了大魔头的惊吓，他便决定更改作息，白日养精蓄锐，专等夜深人静时再与娘亲叙话。此刻被唤醒，还揉着惺忪睡眼嘟囔：“娘亲何事？”

莘颜目光虚落在宣纸上，神识却急急相询：“灵宝，你能治愈大魔头的隐疾吧？”

灵宝歪着脑袋想了想。他可是两度制服了大魔头，当即挺起小胸脯：“自然能治！”

“我宝厉害。”莘颜悬着的心略松了松，“娘亲的自由可就系在你身上了。”

灵宝这才细看契约内容，气得在识海里直跺脚：“这魔头好生狡诈！娘亲即便添了这条，他也未必守信。”小胖手揪住莘颜一缕神识，“咱们还是得伺机逃走。”

莘颜眼底掠过赞许之色。她佯装斟酌条款，实则传音道：“我宝聪慧。这契约不过权宜之计，暂且虚与委蛇，免得他日日相逼。待时机成熟——”

笔尖在“作废”二字上重重一顿，“病可治，奴不做。”

她将契约轻推至姬玄面前。羊皮纸上墨迹未干，字字如珠玑落玉盘——“若治愈虞寒宫宫主姬玄隐疾，协议即刻作废。”

姬玄神色微顿。

落款处“姜莘颜”三字，飘逸中暗藏锋芒，转折处暗含韧劲，尤其那“颜”字最后一笔如轻纱漫卷，恍惚间竟似要缠上心头。

“好字。”他由衷赞了句，将契约纳入怀中时，手指在署名处不着痕迹地多抚过一道，抬眸时却仍是那副讥诮神色，瞥她一眼便离开了。

风清羽紧随姬玄身后，转过清霜阁右侧的宫墙角时，正遇胡昆引着一位身着锦缎、身形魁梧的中年男子迎面而来。那人一见姬玄，当即伏身跪拜，额头几乎触地：“老奴乌木，拜见公子。”

姬玄唇角微扬，眼中却含着不容亵渎的威严：“乌堂主如今执掌三十六家奇珍铺面，已是洹城首屈一指的富商，何必行此大礼。”

乌木闻言，反而将身子伏得更低：“老奴能有今日，全凭公子栽培。这条命永远是公子的，万死不辞。”说罢竟又重重叩首，青石板上传来沉闷的声响。

姬玄几不可闻地轻叹。这些旧部，上至秦姑姑、吴盐，下至寻常仆役，即便早已脱了奴籍，却仍改不了这般作态。眼前这位乌木，原是绥王宫就跟来的老家奴，来这时也不过是个十几岁的小孩，因在鉴宝上颇有天赋，金玉堂创办后，被他派去跟随胡昆学艺。后来晋升为金玉堂副堂主，又被选去经营虞寒宫布属在外的金玉生意。如今不仅将珍宝生意做得风生水起，更在洹城建起偌大家业——府邸比王侯还要奢华，私库里的珍宝连王室都要眼红。可每逢见面，却依然这般伏低做小。

“起来罢。”姬玄虚扶一把，目光扫过他身后满载的马车，唇角微扬：“清霜阁都快无处下脚了，乌木你是要把天下奇珍都搬来不成？”语气虽带着调侃，眼底却闪过一丝无奈，“你为我经营商铺已十分辛劳，每年利润分毫不少地上缴便是，何须再自掏腰包添置这些？传出去，倒像本公子贪图属下贿赂似的。”

乌木这才直起身，却仍保持着恭敬的微躬姿态：“公子说笑了。”他搓了搓手，声音压低几分：“老奴……老奴是想着，那分红实在丰厚得叫人不安……”

这话说得含蓄，却道尽心事。这些年公子给他的分红，比寻常商贾十辈子赚的还多。他夜里算账时，常要掐自己一把才敢信这不是梦。这样天大的恩情，若不时刻记着，他怕自己会忘了本分。

风清羽在一旁听得真切，不由暗叹。这些忠仆啊，给多了赏赐反倒成了负担。公子待他们宽厚，他们却愈发战战兢兢，生怕辜负了这份信任，怕是到死都改不了这刻进骨子里的敬畏。

转念想起一事，在姬玄耳边低语道，“公子，听冬歌说，清霜阁那丫头搬了个大浴桶去侯茶室，如今离九月初九的秋鉴大会也没两天了，只怕上门送礼之人会越来越多……”