孟澜比记忆中瘦了一圈，颧骨支出，衬得眼睛更大了些，像几天没合过眼。

顾瑛浑身僵硬，手指攥紧了布包带子，好在他注意力并不集中，没在她脸上过多停留，脚步匆匆进了茶楼。

他怎么憔悴成这样。

顾瑛倒吸口气，下意识想跟上去，却因内心对孟澜已有怀疑，纠结半天，最终默默离去，不敢有多余凑热闹的心思。

一直走到几条街外，孟澜那张脸还萦绕在脑海里。

“砰。”

这时，身边小巷中突然传出异响，接着是几声孩童的喊叫声。

顾瑛吓了一跳，皱起眉头小心贴近墙面，露头一看：几个半大少年围成一圈推搡着中间的小孩，那孩子被推得一个踉跄磕在墙上，脸上已经挨了两下，鼻血流到下巴，也不吭声，只拿胳膊死死护住怀中物品。

“臭要饭的，你哪来钱买东西？偷到爷爷我头上来了？把东西交出来！”

“你胡说！这是我的！”

顾瑛定睛一看，那脏兮兮的小脸，那发狠的眼神，不就是小钉子嘛。

“呸！还嘴硬！”领头那个伸手便要抢。

顾瑛脑子飞转：人多势众，就算是几个孩子，她自己冲出去硬拼也肯定不行。

情急之下，她看着夕阳斜照下来将她影子拉得又宽又长，正像个高大巡卫，于是深吸口气，压低嗓子，学着粗横腔调冲巷子里头大喝道：“干什么呢！”

少年们齐齐扭头，看见地上影子，心里先怯了三分。

顾瑛佯装上前，影子跟随着变短变宽，显得愈发魁梧，几人显然被唬住，暗骂一声，一溜烟跑没了影。

等脚步声远去，顾瑛从墙后出来连忙上前：“没事吧？”

她蹲下身，伸手想看看他脸上伤势，却见小钉子猛地往后一缩，两只眼睛狠狠盯着她，全是戒备。

顾瑛这才想起自己上次见他还是男装，便压着嗓子说：“咳、上回的钱包，你忘了？”

小钉子听了这句，眼睛刷地亮了，他一把抓住顾瑛袖子，但还是绷着脸道：“是你？”

“是我。”

“你怎么穿成这样？”

“呃、一些原因。”

“少蒙我！”小钉子一把甩开她，肉眼可见愤怒，“我打听过了，你是那个沈侯爷的人。说！你怎么知道暗号！你把大姐怎么了！”

顾瑛叹了口气，四下一扫，看见巷尾有个水池子，急走过去，掬起水把脸洗干净。

再抬头时，小钉子瞪大眼，嘴巴张了张，好半天才憋出一句：“大、大姐！？是你！你、你怎么……”

“说来话长。”顾瑛甩干手上的水，“你怎么让人堵这了？”

“秋慈姐托我买东西，路上撞见他们，想昧下。”小钉子眼圈瞬间红了，他拽住顾瑛的袖口，声音又压低一截，“先不说他们，我们有温期姐线索了，箐箐捡到样东西……”

听到第一个“温”字出口，顾瑛急忙把手指放在嘴边，示意他噤声，小钉子一把捂住嘴。

她强忍着心中激动，将头巾摘下蒙到脸上说：“走，带路。”

两人走小路，在城西一条安静的巷子口停下，小钉子领着她绕到后院角门，门板上钉着块巴掌大的旧木牌，写着“慈幼堂”三个字，漆色都快掉光了。

“大姐，正门那边香客多，从这走吧。”小钉子推开门，招手让顾瑛跟上。

慈幼堂原本是一处清修地，院子不大，几间禅房只住了几个带发姑子，后来老堂主故去，新堂主袁秋慈接管，陆续收养了许多无家可归的孤儿。等消息传开，宁州城里的善男信女纷纷来捐香油钱，慈幼堂才慢慢热闹起来，也才有了今日这番光景。

两人穿过一片菜园，从侧廊穿进后院，院子比外面看着大不少，几进深的宅子，廊下晾着一排小衣裳，大大小小的孩子蹲在院里玩耍，追着只瘸腿黄狗满院子跑。

小钉子熟门熟路来到一道门前大喊：“箐箐，是我”，

“都说了叫我箐姐！没大没……顾姐姐！”门帘一掀，一个小姑娘露出半边脑袋，扎着两根细辫子。

她见到陌生人来访很是戒备，但等顾瑛撤下蒙面，瞬间惊喜万分，一把拉住她手怎么也不舍得放开。

小钉子站在门外不好意思地朝邹箐箐一笑，对她俩说：“你们聊，我去把东西给秋慈姐。”说着转身跑走。

邹箐箐一把将顾瑛拽进屋里，又探头往外看了看，才把门帘放下。

屋里并排摆着几张小床，邹箐箐拉着她在最墙根那张坐下，声音压得极低：“姐姐你还好么？街上都传你死了，要不是前几日你找我拿东西，我真要吓死了。”

“没事，我这不是好好的么。”

两人又说了几句体己话，邹箐箐可算将心放下。

“对了姐姐，小钉子说温期姐失踪了，我找到这个，不知道有没有用。”邹箐箐从怀里掏出个巴掌大的锦囊，缎面绣着一只歪歪扭扭的小猫，针脚不算好，但一看就是用心做的。

顾瑛心里咯噔一下。

这锦囊是她亲手做的，当初托母时，她把一封遗书封在里面一并交给温期保管，说的是“到时汇合一块看”

“你在哪找到的？”顾瑛问。

“就是那天送东西，我埋包裹时挖出来的，我猜着应该是温期姐埋的……”邹箐箐声音越说越小，说到最后忽然掉下眼泪。

顾瑛被她哭得猝不及防，赶紧拿袖子替她擦泪：“怎么哭了？”

“姐姐，我对不起你……其实那天温期姐来找过你，你没在，我们闲聊几句，我不小心把包裹的事说漏了嘴。她吵着非要看，我拗不过她就拿出来给她看了一眼。”邹箐箐吸了吸鼻子，“结果她直接把包裹拆开了，里头是本册子，她还没翻完就急匆匆走了……是不是因为这个……”

顾瑛心头一惊，面上不想让邹箐箐自责，握住她冰凉的手，摇了摇头：“不怪你，谁不知道她脾气，她要想看，一头牛都拉不回，你怎么拉得住。”

她解开锦囊，抽出里面那张纸。

纸张被揉搓得皱皱巴巴，显然已被看过，而内页中，她写的内容全被炭笔胡乱划掉，笔痕用力透到背后，唯一剩下的空隙处多了一个「高」字。

顾瑛盯着那个字，脑子里嗡地一声。