明玉轩慌忙抬头，便见明敬之大步闯进来。他面色铁青，连官袍都未换下，一路怒进攻心似的赶了回来。

他吓得手一松，簪子落地，摔成两截。

还没等他起身，一个巴掌便呼了过来。

“混账！”

那巴掌又急又重，抽得他脑袋偏向一边，嘴角登时渗出一缕血丝。

“这些年，我为了把你藏住，费了多大的心思！”明敬之手指几乎戳到他鼻尖。

“让你去赔罪，你倒好，当众让市令司给她背书，还把自己身份亮了出去，你是嫌我死得还不够快吗！”

“爹，不是的！”明玉轩慌了神连滚带爬地扑过去，死死拽住他的手，“是那王妃下的套，她算计我！”

“我不是你爹！”明敬之一把甩开他，“从今日起，你搬走，别再来找我，也别再提你是明家的人。”

明玉轩难以置信地看着他：“爹，您说什么？怎么能……”

“此事不日便会被郡主知晓，你是想留在这里等死，还是自己出去寻条生路，自己选。”

明敬之不再多言，叫来府中管事，低声嘱咐几句，丢下几两银子，转身便走。

身后，明玉轩慢慢瘫坐下去，面目渐渐扭曲。

他死死咬着牙，满嘴血腥。

“阮析……阮析……”

低哑的诅咒声在屋内一圈圈荡开。

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次日，宫门外停着一架青帷马车。

墨林在车外低声禀报：“王爷，直接进宫复命吗？”

“不然？”谢清辞阖着眼，压下一声轻咳。

墨林犹豫了一下，到底壮着胆道：“路上收到王府传信，说……王妃这几日，一直在等您回京。”

鬼使神差地，他脑海无端浮现出阮析闷闷不乐守在府中的光景。

他偏过头，手抵在唇边，“先进宫。”

御花园。

宫伎们的彩袖在花间翻飞，丝竹声漫过水面，熏得人昏昏欲睡。

十五岁的惠安帝半倚在栏杆上，一手支着头，一手端着半满的酒盏。

郭公公忽的弓着身子快步上前，附耳低语几句。

惠安帝猛地坐直了身子，慌忙挥手将宫伎屏退。

左右宫人早已上前，替他整理衣服，撤去酒盏，干净利落。

他重新在案前坐定，提起笔。笔锋未落，谢清辞便已步入亭中。

这些日子舟车劳顿，他无心遮掩病容，本就苍白的脸色平添了一层透骨的倦意。

惠安帝听见了那几阵轻咳，登时扔下笔，几步迎上去，“皇兄，这些日子可辛苦你了。”

谢清辞退了半步，依礼跪下，“臣参见陛下。”

惠安帝连忙将他扶起：“不是说了，只有朕与皇兄的时候，不必多礼。”

谢清辞语气疏淡，“陛下厚待，臣不能因私废公，失了臣子本分。”

惠安帝闻言，讪讪收了手，转身走进亭子。

郭公公早已捧来了一件披风，待谢清辞坐定，轻手轻脚替他披上。

他拢了拢衣襟，待气息稍匀，方将南涧之事一五一十地禀了。

“经查证，青溪知县与当地商人勾结，以次充好，用劣质材料修筑堤坝，致使五座堤坝尽毁，方酿成此次南涧大水。”

“青溪知县为防事态败露，又指使人在灾民粥中下了泻药，妄图将灾民驱离青溪。”

惠安帝忙道：“多亏了皇兄，才替朕查明了这些黑心勾当。”

谢清辞神色淡淡：“此事也并非我一人之力。”

惠安帝连忙接口：“朕知道，裴卿此番也极尽心，此案后续，还是由皇兄带着裴卿办，日后朕一并嘉奖。”

谢清辞似想说什么，话到嘴边又作罢，掩唇轻咳一声，才起身行礼，“臣遵旨。若无他事，臣便先行告退。”

惠安帝见他急着要走，忍不住追了半步：“皇兄这一路奔波，怕是旧疾又犯了，可曾传太医瞧过？”

“老毛病了，不劳殿下挂心。”

惠安帝手虚虚一握，到底还是跟上半步：“那……朕送陪皇兄走一段。”

两人一前一后走着，长廊深深，宫人远远缀在后头，不敢靠近。

刚转过一处假山，便见前方院中，太后正抱着刚足月的皇长子，在临水的树荫下与奶娘说着什么。

惠安帝脚步一顿，复笑着上前：“日头这样大，母后怎么不去亭子里乘凉。”

“屋里闷得慌，带武儿出来透透气。”太后抚着襁褓，凤眼微抬，目光沉沉睇向谢清辞。

“燕王来了？既赶上了，便也陪哀家坐坐。”

谢清辞立在远处，朝太后遥遥行了一礼：“臣此去南涧，涉水入泥，恐沾染时疫，不便近前，免得过了病气，有损太后凤体。”

他说着，又偏头咳了两声。

太后脸色微变，将怀中婴儿往旁侧让了让，侧身吩咐奶娘：“快，把武儿抱回殿内，莫叫风扑着了。”

望着小皇子被抱下，太后方才转过身，“怎么病成这样？皇帝也是，明知你身子不好，还让你去那等地方，回来也不知先让太医瞧瞧。”