“令仪，实在是住不下了。”秦婉一脸苦色和疑惑，“上月还空着三十多个铺位，这几天，一天涌进来几十个，如今廊下、柴房、灶台边全睡满了，昨晚还有人在门口排了一夜——再这么收下去，米也不够，柴也不够，开春怕是要断顿。”

沈令仪也不由得好奇道：“都是什么人？”

“叫花子，残废的叫花子。”秦婉压低声音，“你说的，见着有小孩也可以同意他们往里进。但是蹊跷就在这儿。我听说乞丐这行当，向来有他们自己的地盘和规矩，宁可睡桥洞也不肯进官办的救济院，嫌管得严，不许讨饭。可这阵子，他们跟逃命似的往里挤。”

“逃命？”沈令仪觉察不对劲。

“是。”秦婉继续说道，“我让人去套了几个人的话，小孩子城市，三两句便交代清楚了。他们说外头不干净，有人专挑残废人下手。天黑了不敢在街上睡，睡着了，人就没了。”

“没了？”

“没了。次日一起来，便什么也找不到——活不见人，死不见尸。”

秦婉说得神神秘秘，“我曾听过我父亲说过一件事，便是‘采生’。把活人弄残了，制成讨钱的物件。这些小孩出门乞讨时听城里其他叫花子都传遍了，说原先手脚全乎的，再看到的时候，就少了点东西。”

沈令仪缓缓站起身。

“我亲自看看。”

救济院里挤得连下脚的地方都没有。

沈令仪走进去的时候，几十双眼睛齐刷刷地看过来。断臂的、跛足的、佝偻的、瞎眼的，空气里混着草料味、药味和经久不洗澡的酸臭味。有孩子，最多不过十岁，一条胳膊空荡荡地垂着，见人就往后缩。

苏杳离得近，也是听闻了这处宅子里的不对劲。一大早便到了，正在给一个发热的乞儿换药。见沈令仪来，她放下药碗迎上来，压低声音：

“我看了好几个人了，确实不对。”

“哪里不对？”

“伤不对。”苏杳是仵作出身，验伤上是一把好手，“从战场上下来的人，伤是什么样的，我也是见过的——刀砍的创面平，箭射的创孔圆，烧伤的起燎泡。可是你看那边——”

她引着沈令仪走到墙角。那里蜷着一个少年，双腿从膝盖以下没了，断面裹着肮脏的布条。

“你看他的断口。”苏杳蹲下身，掀开布条一角，“这不是刀伤，不是箭伤。这是..砸断的。用钝器，一下一下，生生砸断的。断口的骨头碴是碎的，茬口乱得像狗啃过。”

沈令仪的瞳孔缩了缩，仿佛自己的膝盖也痛了起来。

“还有更怪的。”苏杳的声音发紧，“这伤，是新的。满打满算，一个月。一个月前，蕲春的仗早打完了。”

一个月前。

战后。

有人在武昌城里，把好好的人，砸断双腿，制成了乞丐。

沈令仪在那少年面前蹲下来。他吓得连连往后缩，她放软了声音：“你叫什么？是哪里来的？”

他起初不肯说，被她问得久了，才哆哆嗦嗦地挤出几个字：他是随难民进城的，一场战争他什么都没有了。只好跟着大家一起走，来到了武昌。本来时腿脚全乎的，但是一天夜里在一处小庙里睡觉，被人用麻袋套了头，拖到不知什么地方。醒来时，腿就没了。

“他们..他们把我抬到街上，教我喊‘可怜可怜’，教我磕头。”少年的嘴唇哆嗦着，“白日里有人盯着，讨的钱，一文都落不到我手里。夜里把我锁在一个黑屋子里，几十个人，挤在一处。”

“你逃出来了？”

“换地方的时候，抬我的人摔了一跤，我滚进沟里，爬了一夜。”少年忽然抓住她的袖子，浑浊的眼睛里涌出泪来，“姐姐黑屋子里还有人！还有几十个人！有个小妹妹，才六七岁，被他们活活敲断的胳膊。她疼得哭，他们就塞她的嘴——”

沈令仪扶住他的肩，只觉得那只抓住自己袖子的手，抖得像风里的枯叶。

她站起身，环顾这满院的伤残之人。

这座城里，有一群人，正在把战争没杀死的活人，一件一件，做成讨钱的器具。

“苏杳，”她开口，声音冷得像井里的水，“有劳你，把这院里的人，一个一个，都验一次。”

“我需要知道，有多少人是仗打的，”她顿了顿，“有多少人，是人打的。”

在这种天怒人怨的大事上，苏杳自当效力。满院四十七个残疾之人，她一直验到后半夜。

“装的。”苏杳把验看的册子拍在案上，气得手都在抖，“腿好端端地盘在裤管里，眼睛拿黄连水抹得通红装瞎，胳膊捆在身后装断臂——还有往疮口上抹猪油拌墙灰、装恶疮的！二十多个，全是装的！”

沈令仪翻看册子，一言不发。