直到感觉马车开始行进，两人才敢露出脑袋深呼吸一口气。

“阿木，你去过京城吗？”锦竹小声地问道。

阿木仔细回想，“不记得了。”

“我不想要去京城，但我此行是有要事。”锦竹这才有空和他细讲，马蹄声和车轮轱辘碾压的声音正巧可以遮掩他们的低声轻语。

“不过我不打算留在那里，待要事办完我就回清风楼。你倒是可以去瞧瞧有没有什么机会，锦安城的男子大多都想着进京闯荡一番。”她要去看看阿姐的秘密究竟是不是关于她。

“锦竹，你确定我们这样能行吗？”一大早阿木便被她安排得明明白白，如今也不确定这究竟是不是正确的决定，“若掌柜的发现该如何是好？”

“你本身就不是清风楼的人，阿姐定不会说些什么。而我留了书信给阿姐，大不了就是一顿责罚，又不是没有经受过，待云眉他们回城我跟着回去便是了。”

锦竹不知那从何处抹了把碳灰，顺便给阿木的脸上也添了几道，笑了笑，“如今倒是有些像我刚带你回清风楼时的样子了。”

一两个时辰在半梦半醒间飞速流逝，再清醒时已至正午，日光灼热。

“快醒醒！”是云眉的声音。

“锦竹！锦竹！”阿木急切的呼喊声也传至耳中。

锦竹强撑着眼皮，头脑仍是一片昏昏沉沉，“到了吗？”

“你昨夜还说我这法子不可靠，怎么今日就按我说的偷溜出来，还让我给你打掩护？”云眉伸手将他们从货物堆中“解救”出来，边趁机抢占先机数落她一番。

此时他们已进了城门，越往城内走，周遭愈发热闹，放眼望去，尽是繁华。

为了保证他们二人顺利跟随车队抵达接头的目的地，云眉只告诉了同行的三桂。他此时正拖着商队把头，为他们争取尽量多的时间转移地方。

其余人也都行至前方，不会注意队尾的动静。

还有几步路就要抵达目的地，这时若被他人发现可是功亏一篑。

锦竹与阿木出了货物堆，便在云眉的掩护下一起摇晃着躲在行进的队伍中，时不时藏进往来的各色行人中，遮蔽着他们鬼鬼祟祟的身影。

—

清风楼今日客多，堂内座无虚席，吕蓁忙得脚不沾地，片刻也不得闲。

待到午后清点账目时，她才意识到不对劲儿，今日耳边怎没了锦竹聒噪的声音，连锦竹的好友铃兰也一直在清扫时躲避她的视线。

她径直走上木梯，寻到锦竹的卧房，哪里还有她的身影。

锦被罕见得被方方正正叠好放在床榻上，随身行李也已不见踪影，烛台旁算账的簿纸上是歪歪扭扭的几个大字：待阿姐看到此信，我已跟着商队行至京城，一月后归来，勿念。

“这倒霉孩子！！！”

吕蓁的嚎叫声瞬间充斥整个清风楼，铃兰被吓得一个激灵，已经开始为她回来后能否安然无恙感到担忧了。

“掌柜的，偏屋的那位公子也不见了。”跑堂的伙计匆匆过来给她汇报。

“什么！！！”

又是一声咆哮，响彻整座清风楼。

还好此时没有什么客官，不然怕是要马不停蹄跑去报官。

“锦竹，我吕蓁日后不会再管你了，你就在那京城自生自灭吧！”吕蓁依然怒气冲天。

她这孩子以往顶多不听话闯个小祸挨顿训，但这次竟敢未经她允许便私自出城，要是被城门查验发现，才真是生死难料。

叹口气，吕蓁撕下一页簿纸起笔写了一行小字，叫来正守在门外的元婶，“元婶，还得你再托人捎信去趟京城，交给阿鱼。”

—

四下灰蒙蒙的，锦竹坠入一片昏沉，只瞧见前面一片黑暗中阿姐向她伸出手轻柔地唤她的名字。

她转头看到的却是一个陌生的女子，温婉沉静，明明是望着她的身影在微笑，眉眼中却满是无法掩饰的忧伤。

锦竹不停地向阿姐的方向迈步，却一直在原地打转，仿佛浮在云层轻飘飘的不能行进。

“你最好自己在外面自生自灭吧！”

是阿姐的声音。

锦竹朝着这熟悉的声音的来处继续走啊走，好累，好冷，为什么怎么也走不到尽头啊。

她蹲坐在冰凉的地面上，双臂环抱着膝盖，将头埋在膝间，蜷缩成小小一团，阿姐还会来找她的对不对，还会像当初一样把她捡走的对不对。

她想，她再也不会不听阿姐的话了。

在绝望之际，锦竹嗅到一股熟悉的檀木香，混杂着日光与草木的味道，她下意识想要将这香味揽进怀中，边喃喃自语，“是阿木啊。”