秋风裹着凉意拂过街边老树，枯黄的树叶打着旋儿落在青石板上。

清风楼的酒旗随风摆动，缓缓升起的炊烟四处飘散，烟火气蔓延开来。

“客官，里边请。”锦竹笑意盈盈地招呼着往来的食客，清清嗓子大声吆喝，“清风楼新开点心铺，打酒送点心，来瞧一瞧看一看了。”

身旁的铃兰小心翼翼地轻拽她的衣袖，垂头轻言细语地提醒，“锦竹，你这么说掌柜娘子定是要生气的，她可从未许诺会送点心。”

“放心，送上门的客人阿姐怎会赶走？”

方圆十里八乡谁人不知清风楼掌柜吕蓁是个刚强聪慧的女子，锦竹自幼便跟随她长大，自是了解她的性子。

十几年前大雪纷飞中，吕蓁死死抱住襁褓中的婴儿，温热的手掌捂住她冰冷的脸颊反复摩挲，又在雪夜中带她四处寻医，才算保住了她的性命。

自此唤孤女为锦竹，成为掌柜的养在清风楼中的妹妹。

吕蓁从不瞒着她的身世，锦竹打小便总是缠着她再讲一遍从雪夜中选择她的故事。

天色已晚，酒楼也到了打烊的时辰，锦竹同铃兰踩着木梯走上清风楼的二楼。

清风楼是坐落在锦安城的一间小酒楼，一楼前厅摆放着旧木板凳，而二楼几间简陋的屋舍便是掌柜和伙计的住所。

“跪下！”还没踏上最后一阶梯子，锦竹一猜便是阿姐的呵斥声，本能地往前倾身，踉跄几步后膝盖倏然落在木梯上。

吕蓁挽起珊瑚红的袖口，无比严肃地手持竹鞭，“谁吩咐你去门外迎客的？”

“阿姐。”锦竹轻轻跪着挪了几步，换了个舒服的姿势。

“又是谁供你吃食？”

她倒是丝毫不惧，理直气壮地应下：“阿姐。”

“那你为何自作主张？”

“阿姐今日未曾赶走那些食客，他们对点心赞不绝口，日后定会再来光顾，这可是多少酒都换不来的。”

“况且今日酒楼并未亏损，锦竹何错之有？”

她顶起嘴来倒是伶牙俐齿，吕蓁微微颤抖的手猛地甩开竹鞭，企图给她些教训。

“掌柜的，锦竹没有恶意，只是为了留住食客。”向来沉默寡言的铃兰赶忙跪在她身旁为她说情。

她将铃兰拦在身后，语气这才软下来：“阿姐，不怪铃兰，都是我一人自作主张，锦竹知错。”

被动静吸引的伙计们陆续走上木梯，看热闹般将他们围在中心。

“锦竹自愿领罚。”

站在一旁的云眉找准时机凑近低语，吕蓁微不可查地皱了下眉，犹豫片刻终是点头应允。

自云眉入清风楼起便尤为看不惯锦竹，她向来做事井井有条，但锦竹却鬼点子多，在人群中惯是显眼，还偏偏是掌柜的妹妹。

而这里无人不知无人不晓锦竹不过是掌柜的在外面捡来的孩子罢了，同他们一起吃住和帮工，掌柜的对锦竹也从未偏袒半分，反而更为严苛。

这样的场景隔几日便会重现，不足为奇，围观的伙计们在吕蓁走后也散开回到各自的屋舍。

方才还无比热闹的楼间只剩下依然跪地的锦竹和铃兰。

“掌柜的吩咐你去山上采些菌子。”云眉从廊间折返，将拿来的竹篓压在锦竹的背上，“明日一早客官还等着这些食材，可不能怠慢。”

离酒楼最近的辰南山崎岖难行，杂草丛生，即使平日里天亮时出行也需万分小心，更别说如今天色渐沉。

采集食材本就是云眉的差事，偏生落到锦竹头上算作责罚。

铃兰心生不满，为她打抱不平：“可是……”

“好。”锦竹缓缓爬起，打断了铃兰还未说出口的话。

她乖巧地应下，收拾好竹篓。

铃兰入清风楼起就与她分在同一屋舍，性子温软的她免不了被食客和其他伙计打趣，向来都是锦竹仗义地出面化解。

替她担忧的铃兰却清楚地看到她离开前嘴唇微微翕动，用口型告诉她：正合我意。

—

这几日酒楼活计繁多，阿姐又看管得严，锦竹没找出一点儿空隙出来溜达。

一早她便瞧着云眉的竹篓里空空如也，后厨的菌子也不多了，便顺着她的责罚去山上处理“要事”。

所谓“要事”，是前几日锦竹在辰南山里偶遇了一只巴掌大小的小奶狗，嘤嘤地跟着她走了好长一段路，颇为机灵，她便将随身携带的半张饼子留给了它。

不知如今小狗是否安好，锦竹反复确认温热的饼子还揣在怀中，边加快了脚步。

路途中还惦记着弯腰在树根处采了几颗菌子扔到竹篓，到时盛得满满当当好回去交差。

锦竹对辰南山的路线烂熟于心，绕过这几株枯树便是小狗那日藏身的山洞。

“汪！汪汪！汪汪汪！”她学着小狗的叫声，慢慢靠近记忆中的位置。

傍晚的月光微弱，昏暗中瞧不真切，只能辨认出杂草中一个突起的轮廓，她暗自想着这小狗怎么一动不动蜷在草丛间，不会饿晕过去了吧。

待到走近半步，她触碰了下那截颜色显然不同的地方，心里一惊，跌坐在身后的杂草中。

这哪里是小狗，分明是人的肌肤。