燕旭伏诛，余党尽灭，然其盘根错节，早已渗入卫国朝堂各处。一时间，百官惶惶，噤若寒蝉，唯恐被指为燕党，遭致灭顶之灾。

魏驰闻卫尧已察其私铸兵器、勾结北狄之事，又念及自身与燕旭过往甚密，心中愈发恐惧。燕旭那句“仁君难长久，揭竿可称王”的狂言，更如魔音贯耳，日夜蛊惑。明乾十九年九月二十四，魏驰终是按捺不住，决意谋反。其暗中豢养的私兵，如黑潮般自卫国各州县涌出，直扑皇城。

残阳似血，染红了卫宫的琉璃瓦，也映得宫墙下的血迹愈发刺目。

卫尧勒马立于承天门外，玄甲覆身，冷若冰霜。身后，三千禁军阵列如铁，玄色披风在晚风中猎猎作响，遮蔽了半边天际。宫门内，喊杀声与金铁交鸣声刺破苍穹，魏驰的叛军已占据太和殿大半，却在宫道转折处被禁军死死钉住，进退维谷。

“太子殿下！叛军依托殿柱顽抗，弓弩难施！”亲卫统领赵括策马奔来，肩甲裂痕深可见骨，鲜血顺着护心镜蜿蜒而下，染红了半幅战袍。

卫尧目光如炬，扫过宫墙缺口处那面染墨的“魏”字叛旗，沉声道：“王者之师，顺天应人，岂惧逆贼负隅？传令：左翼重甲营列盾墙推进，中路弓手交替掩护，右翼绕至侧门，截断退路。今日诛灭国贼，护国安邦，本宫与尔等共存亡！”

军令如山。重甲士兵执丈二铁盾，层层叠叠，如移动城郭，稳步碾压向前；弓手蹲踞盾后，箭矢如流星赶月，精准穿透叛军盾隙，惨叫此起彼伏。卫尧双腿一夹马腹，直冲宫道核心。

剑出鞘，寒光劈开暮色。

卫尧剑锋所指，叛军无不披靡。一名叛军挥刀劈来，他侧身避过，手腕翻转，剑尖顺势挑入其甲胄缝隙，那人惨叫着跌落马下。血珠溅上他的脸颊，与汗珠相融，更添几分英武。

宫道尽头，魏驰身着金甲，手持银杆长枪，立于大殿丹陛之上。他鬓发凌乱，目布血丝，身后是数百死士，个个面露死志。“卫帝仁柔失刚，养痈遗患！唯有我魏驰，方能拨乱反正，救万民于水火！”魏驰声如洪钟，长枪直指卫尧。

卫尧勒住马缰，逐光剑斜指地面，血滴在地板上晕开朵朵暗红。“父皇待你不薄，委以腹心，冀尔恪尽职守。岂料你包藏祸心，暗蓄私兵，私铸兵器，勾结外敌，欲引狼入室！此等逆行，天地不容！”

话音未落，卫尧策马直冲。魏驰怒吼迎击。枪剑相撞，火花四溅，冲击力震得两骑皆是一阵嘶鸣。

魏驰枪法刚猛，招招致命；卫尧剑走轻灵，剑尖屡屡直指其要害。数十回合后，卫尧察觉魏驰枪法已露疲态，想是连日征战，力竭所致。他抓住一个破绽，侧身避开长枪，手腕翻转，逐光剑直刺其左肩。魏驰回防不及，剑锋深深刺入甲胄，鲜血涌出。

魏驰惨叫踉跄后退，看着肩头伤口，眼中闪过绝望。此时，禁军已肃清宫道，层层包围丹陛，箭矢上弦，瞄准魏驰。

魏驰仰天狂笑，满是不甘与疯狂：“大丈夫生于天地，岂能屈居人下？我不甘心！”他猛地拔出腰间短剑，目光扫过下方禁军，又看向卫尧，“想让我束手就擒？痴心妄想！我魏驰就算身死，也要让天下记我之名！”

卫尧眉头微皱：“魏驰，降者不杀，朕可保你全尸入土。执迷不悟，唯有死路一条，且连累九族。”

“降？”魏驰嗤笑，眼中决绝，“凭什么你是太子就能统帅全军，而我练得一身好武功却只能做个小文官？我魏驰！终败于时运不济啊！”言罢，短剑刺入心口，鲜血喷涌，染红金甲。

魏驰身躯晃了晃，死死盯着卫尧，嘴角勾起诡异笑容：“卫尧……你以为你赢了吗？这天下……从来不是一人之天下……朝堂之上……暗流涌动……总有一天……会有人……替我……掀翻这卫国的天……”话音未落，轰然倒地，双目圆睁，死不瞑目。

残阳沉入西山，暮色四合。卫尧立于丹陛，望着魏驰尸体，眼中闪过复杂情绪。这场叛乱终是平定，但魏驰临终话语，却如一根刺，扎进心底。

他抬手拭去血污，宝剑归鞘，清脆声响在暮色中回荡：“逆贼魏驰谋反伏诛，其余胁从者，凡弃械归降，既往不咎。”

禁军齐声应诺，声震宫城。晚风卷起尘埃与血腥。这场历时一月的叛乱虽平，却大大动摇了卫国根基。卫帝见身边忠臣皆是披着羊皮的狼，气上心头，一夜病倒，与卫后退居到了洗澜殿颐养天年。

卫尧登基执政，因未婚配，由长公主卫鸢全力辅佐。然卫国光景一日不如一日，又逢天灾，久旱无雨，冬不下雪，人心惶惶。百姓传言，是皇帝惹怒上天，降下灾罚。

两年间，卫尧竭力修缮国法，广开言路，减轻狱讼，改革军制，设武学馆培养年轻将领；卫鸢则笼络士族，鼓励织造，种桑养蚕。然卫国这张大网已破了大洞，仅凭二人昼夜缝补，亦是杯水车薪。

反观景国，新帝即位后励精图治，扶持宦官士族，短短两年，已足够强大。

漱玉宫，孟春。

窗外素白的玉兰开的正好，绰约新妆玉有辉，素娥千堆雪成围，淡香清浅，漫过阶前，余韵悠悠。

“公主，大理寺少卿顾京瓷求见。”瑶琴禀报。

卫鸢侧卧窗边长椅，手握书卷，微微颔首。

“参见长公主。”顾京瓷步入殿内，跪于珠帘外。

“顾大人请起。”卫鸢垂眸捧书，神情倦怠清冷。待她转过头来，眉如远黛，眼尾微扬，肤若凝脂，唇色似榴花初绽，额间金钿更衬眉眼如画。她身着月白薄纱广袖外衫，内里明黄交领中衣，下身橘红曳地长裙如流霞铺展，腰间朱红织锦腰封绣着金线纹样，发髻巍峨，以金凤步摇与鎏金发簪点缀，细珠垂坠轻颤。

时光荏苒，如今她已满十九，褪去青涩，更显明媚动人。

“今日叫顾大人来，是有要事相商。”瑶琴扶她起身，与顾京瓷仅隔一帘。

“此乃我的亲笔手谕，你可持它随意出入宫中，不受禁军限制。”

“谢长公主。”顾京瓷接过手谕，心中一阵激动。

“兹事体大，牵连甚广。一旦查到重臣与内廷太监私下往来，即刻凭此手谕，将人缉捕归案，再行审问。”卫鸢目光透过珠帘，语气不容置疑，“如今父皇和母后移居洗澜殿，此事全权由我掌管，切莫惊动他人。”她补充道，声音虽轻，却如千钧重担。

“微臣遵旨。”

紫宸殿，仲夏。

夏木覆朱檐，枝柯交叠成荫，漏下碎金似的天光，梅子留酸软齿牙，芭蕉分绿与窗纱，池中红鳞金鱼悠游，风过碎影漾起清波，殿宇小窗轻开，露出半点人影。

当年，景国政变频起，最后穆琮桢的兄长谋权篡位，做了皇帝，以思念弟弟为由将穆琮桢召回，意在趁机除掉穆琮桢，而穆琮桢不告而别，回到景国后，屡遭刺杀，他只能暂行缓兵之计，向皇兄证明自己对皇位不感兴趣，一直装病也不是办法，只能自请戍边。而景嘉帝也不是傻子，剥夺了他大部分兵权，只给他留了一支军心涣散的队伍。

“殿下，此去韶月关，时长路远，您何苦自请戍边？”墨羽在旁说道，心中担忧。

青衫广袖轻垂，穆琮桢执棋凝坐于案前，他眉峰微敛，眸光沉定落于棋盘，指尖的玄玉棋子悬于半空。

“新帝即位，虽是我亲兄长，但我在京中永远是他心中挂碍。自请戍边，才是最妥善的法子。”穆琮桢慢慢落子，话语中透着无奈与决绝。

窗外，两只黄鹂正旋于树枝之间。

“况且，韶月关与卫国的青岭关离得较近，我在那里驻扎，是最安心的。”