无相发现南疆血脉的秘密，是在她刻完古木配方后的第七天。那天她从密室出来，沿着后殿走廊往暗室方向走，经过香室门口时听到里面传来极细微的翻页声——不是碧桃在记录数据，碧桃翻页极快极干脆，每一下都像是在用刀裁纸；也不是孟长川在查阅配方，孟长川翻页极慢极犹豫，每一下都像是在抚摸某种易碎的东西。这个翻页声更轻、更碎、更小心翼翼，像是在黑暗中摸索着什么东西，生怕被人发现。她侧身闪进香室隔壁的耳房，将耳朵贴在石壁上。耳房与香室之间的隔墙极薄，是前朝修建时偷工减料留下的缝隙，她在密室里推演配方时无意中发现的。透过石壁缝隙，她听到一个极低沉极陌生的声音，带着极浓极重的南疆口音，每一个字都像是被密林里的湿气浸泡过：“太后，这批数据是上个月南疆密林里采集的。锁心香在凤凰蛊血脉中的衰减规律已经基本验证——中原闻香使的血脉样本太少了，我们需要更多活体实验品。上次送来的那个南疆少年还活着吗？他的凤凰蛊血脉极微弱，但衰减数据极有价值。如果他还活着，请太后继续施香。如果他已经死了，请太后将尸体交还南疆——我们需要他的骨髓来提取凤凰蛊血清的残留样本。”

无相的手指在袖口内侧那只刻着“念”字的瓷瓶上停住了。她透过石壁缝隙看到香室里站着两个人——太后坐在调香台旁边的凤榻上，手里端着一盏极烫极浓的茶。一个穿着南疆服饰的中年男人站在她面前，手里拿着一叠极厚的羊皮纸，纸上密密麻麻写满了锁心香在南疆血脉中的实验数据。那些数据的格式和她密室石壁上推演出的衰减规律如出一辙——都是锁心香最先攻击脉门，都是凤凰蛊血脉能减缓侵蚀速度，都是以寒水石的降心火属性为中和基础。但她的推演是为了破解锁心香，而南疆人的推演是为了强化锁心香。同一种数据，背道而驰的终点。

太后将茶盏放在调香台上，声音依旧很轻很柔：“那个南疆少年还活着。无相每次施香都减了剂量——哀家知道，碧桃记录得清清楚楚。但哀家没有戳穿她——她减了剂量，锁心香的毒性减弱了，但南疆少年体内的凤凰蛊血脉却在缓慢觉醒。哀家要的就是他觉醒——他的血脉越强，提取出来的血清样本越有价值。至于中原闻香使的血脉样本，哀家手里还有一个极珍贵的活体——沈不言。他体内有极微弱的凤凰蛊残留，虽然远远不如他女儿，但他是闻香使的核心弟子，他的骨髓里封存着锁心香原始配方的所有数据。只是他现在被关在九层塔第七层，被割了舌头，拔了鼻子，用一截锡线在碎瓷片上刻字。哀家暂时还不想杀他——他的存在本身就是最好的实验数据。”

南疆使者问太后打算什么时候动手。太后端起茶盏，热气模糊了她的表情。她说，急什么，她等了大半辈子，不差这几天。沈不言在九层塔底刻女儿的名字，无相在密室里推演解药配方，他们都在用自己的方式守护同一种东西——闻香使的血脉。但他们不知道，她也是闻香使出身。她年轻时在调香室里学调香，老师父说她的手很稳，调出来的香比皇后多了三分灵气。后来老师父死了，她把慈宁宫正殿按闻香使调香室的格局重新布置了一遍，每天在这间正殿里调香。她这辈子做过很多事，杀过很多人，但她从来没有停止过调香。她也是闻香使的人。她一直用自己的方式在守护血脉——不是守护人的血脉，是守护香的血脉。锁心香是闻香使禁术中最完美的香，她要把锁心香永远留在这世上。至于那些人的血脉——不过是锁心香的容器。

无相从耳房里悄无声息地退出来，沿着走廊回到暗室，在黑暗中坐了很久。她终于明白了太后对闻香使血脉的执念不是恨——是占有。太后从来没有真正离开过闻香使，她只是用锁心香控制了一切她无法控制的东西。控制衰老，控制朝臣，控制那些比她更有天赋的调香师。她要的不是血脉灭绝，是血脉臣服。太后刚才提到了沈不言——他是极珍贵的活体，因为他的骨髓里封存着锁心香原始配方的所有数据。太后不知道原始配方已经被沈不言烧掉了，她以为配方还在他脑子里。她要的不是他的命，是他的骨髓里的数据。

她必须赶在太后动手之前，把消息传出去。但她能传给谁？春鸢在太湖深处，她每年冬天只能远远看一眼，不能靠近；阿兰若在九层塔第八层，被锁链捆着，连翻身都做不到；孟长川已经接过了名单，手上沾了三个人的血，他的右手在袖子里抖得越来越厉害，锁心香正在加速侵蚀他的腕骨。她忽然想起了沈渡舟——那个每年冬天都在孤岛上等她去看他的哑巴少年。他还太小，还只会撑船、打鱼、补渔网，还不知道自己身上那股极淡极轻的松木香意味着什么。但他是春鸢的儿子，是闻香使血脉，是太后还不知道的活体实验品。她必须保护他。