"陛下，边关虽已暂平，但北狄余孽未清，恐再度犯境。儿臣愿替太子哥哥分忧，率兵镇守北境，以绝后患。"

皇帝看了他一眼，准了。他这儿子素来温润低调，难得主动请缨，皇帝自然乐见其成——若能替朝廷分忧，也是桩美事。

消息传回东宫，姜清神裔感应骤然一紧——她直觉，顾衍主动请缨去北境，绝不是为了什么"分忧"。

他一定另有所图。一个皇子，好端端地要去镇守北境，图什么？图那苦寒之地么？除非——那地方有他要的东西。

"殿下，"姜清看着顾洲，轻声道，"顾衍去北境，怕是要借机调兵。他真正的目标……怕是回京那日。"

她越说越心惊。顾衍若真在北境掌握了一支兵马，那便是握住了刀柄。待时机成熟，他挥师南下，京城谁人能挡？他这是在为"回京那日"囤积筹码——而那筹码，是用刀剑和鲜血铸成的。

顾洲也蹙着眉。他比姜清更清楚——顾衍此举，无异于"明修栈道、暗度陈仓"。他名义上去镇守北境，实则是要掌握一支能调动的兵马。边关离京城说远不远，若他真养出一支私兵，届时里应外合，便是天大的祸患。

"孤知道。"顾洲沉声说，"孤会盯紧他。"

姜清却摇了摇头，轻声说：

"殿下，臣妾总觉得，顾衍这步棋……没那么简单。臣妾要去一趟北境。"

顾洲一怔："你去北境做什么？"

"顾衍调兵，必有其军需粮草、集结之处。"姜清轻声道，"臣妾想去看看，他到底在暗中做什么。"

她心里还有一句话没说——她的神裔感应，在顾衍上奏的那一刻，忽然跳了一下。那感觉说不上凶险，却像一根极细的线，把她往北境的方向牵。她隐隐觉得，顾衍这步棋的背后，藏着比调兵更深的图谋。

顾洲看着她，眉头紧锁。

"太危险了。"

"殿下若让臣妾留在京城，看着顾衍一步步布局，臣妾才觉得更危险。"姜清握住他的手，声音温柔却坚定，"臣妾的命，是殿下救的。只要能为殿下分忧，臣妾做什么都愿意。"

顾洲沉默良久，终于缓缓点头。他知道拦不住她——这丫头看着软绵绵的，实则主意比谁都正。她认定了的事，九头牛也拉不回来。

"那孤派一支暗卫随你同行。"

"嗯。"姜清笑着应下，"殿下放心，臣妾会平安回来的。"

她嘴上说得轻巧，心里却明白，这一趟北境之行，怕是不会太平。可她也知道，有些事，总得有人去做。顾衍在暗处磨刀，她不能坐视那把刀一天天锋利下去——她要去看看，那把刀，到底要砍向谁。