“不知道啊。我就听他们吃多了酒不小心透露出来的。听说秦知府发了好大的火，骂底下这些人没用，说是连官道都封了，还堵不住一个柔弱文臣。”

“文臣？”乔拾音问，“他们有说那文臣姓甚名谁？年龄几何？”

“没有，这些都是机要，他们聊起来都是指代那谁谁的，哪能直接提朝廷命官的名字？”

“那也是。”乔拾音故作轻松道。

阿虫问：“你问这个做什么？”

乔拾音忧愁不展，“还不是担心陈大哥么，谁知他竟掺和到这个案子里去了。”

“不用担心，陈大哥参与这事，官府都不知道。这次是秦知府做样子打盗才把矛头对准陈大哥的。等风波过去了，他就能回来了。”

阿虫拍了拍胸脯说：“放心，往后这大荒院里，有我镇着呢。”

“小屁孩。”乔拾音又伸手揉了揉他睡的乱蓬蓬的脑袋。

阿虫躲开，“你别总揉我头发，我今年十四岁了，已经长得和陈大哥一样高了。陈大哥能干的事，我也能干。”

乔拾音笑容一收，正色道：“别，我和陈大哥干这事是因为被逼不得已，你有得选，好好干正事。听见没？”

“听见了……”

“我走了，改天再来看你。”

“你去哪儿？都黄昏了。”

“嗯，去见一个人。”

乔拾音迈出门槛，莲婶走过来往她怀里塞了两个烤圆饼，“路上吃吧，你总是饿的快。”

大荒院地处偏僻，离主干街道很远，距府衙就更远了。乔拾音步行回去，走得快些都得花上近一个时辰。

她没推脱，收好圆饼，同小阿霓告别。

小阿霓拉住她：“小拾，你如果能过上好日子就自己过好日子去，不用管我。那大夫的话都是诓人的，什么百两白银能治。

“陈大哥和你都已经在我身上花了好些钱了，零零总总加起来也是百两有余了。百两又百两，何时能到头？小拾，你不用再管我了，人各有命。”

乔拾音站在院内，看那黄昏余晖洒在这个懂事的小女孩身上，又听见一旁站着的莲婶发出一声无奈地叹息。

她把人搂进怀里，拍了拍，道：“小孩子家家怎胡思乱想这么多？虽说人各有命，但总归都是要是死的。钱财乃身外之物，得来就是为了花出去的。”

“替你治病，我乐意。”乔拾音松开对方，说，“好好照顾自己，多活一天是一天。”

她指着天际的落日说：“每天睡觉前，同太阳打个赌，赌明日你和太阳谁更早起来。记住，一定要赢。”

小阿霓听话地点了点头，露出一个稚气的笑容道：“我一定会赢的。”

望着乔拾音远去的背影，小阿霓转身进屋里，问：“阿虫，小拾走了，你不出来送她么？”

阿虫翻了个身，“有什么好送的？又不是见不到她了。”

“给。”小阿霓递了个东西过去。

“什么东西？”阿虫转过身来问。

“糕点。”

“小拾给你的？”

小阿霓点头：“嗯。”

阿虫负气道：“还有吗？”

“有。”小阿霓翻开衣兜，被阿虫伸手掏走了大半。

“她就只顾着你，也不管我想不想吃。这么好的东西，我连个味都闻不着。”

莲婶进屋做饭，听见他这话，笑道：“你在飞仙楼跑堂，多少能捡着点吃的，跟小阿霓抢什么呢。”

小阿霓偷偷笑了一下，道：“他哪里是在跟我抢吃的，他这是埋怨小拾偏心呢。”

阿虫被人揭了底，猛地钻进了被子里。

小阿霓拍了拍那拱起的地方问：“小拾今日穿了新衣裳，好看吗？”

过了一会儿，被窝里传来闷闷的声音，“好看。”

阿虫道：“我以后一定会让你们天天都穿新衣裳的。”

府衙门前，谢听敛收好租契，并让人把布匹和粮食送往到刚租下来的房子去。

孔义瞧他还站在门口不肯离去，眼见天就要黑了，笑问：“谢贤弟莫不是打算在这里等娘子？”

他道：“这样吧，我同门房上的衙役说一声，等令正回来便告知她去处。如何？”

“再好不过了。”谢听敛拱手告别。

孔义踏入府衙，直奔二堂侧房，见秦眺正在处理公务，过去请了个礼。

秦眺早就瞧见他了，问：“都安排好了？”

“已安排妥当，按照秦大官人您的吩咐，推给他咱府衙后头那房子，他也没拒绝。”

秦眺道：“他初来乍到，带了个娘子也是急急燥燥的，没坐一会儿就溜了，一点规矩都没有。哪有拒绝的余地？”

孔义道：“我觉着他这人还行，就是话少。还有就是……”他道：“长得也太俊秀了点，你说他有才又有貌，听说当年还是会试第一名，可到殿试的时候怎么没被圣上点个探花呢？反而落出一甲去了？”

秦眺抚须笑问：“你可知我朝公主如今年芳几何？”

“不知。”

“双十年华。”秦眺道，“三年前，正是公主选夫婿的好年纪。圣上有意将那年的探花郎许给公主做驸马。”

“哦！我明白了。”孔义啧啧两声，“那要是被公主看上了岂不可惜。”

圣上为防外戚干政，驸马只授予“驸马都尉”等虚衔，领俸禄但无具体职权，无法像正常官员那样升迁掌权，一旦成了驸马就成了一个花架子。

寒窗苦读多年，一朝高中，试问谁心中没点抱负呢？

秦眺道：“这人也是个倔性子，竟然在殿试上答策问之时因病致口舌迟钝，几次迟疑。如此便落出一甲了。得了个进士出身，不过也是当年最年少的进士了。”

孔义感慨道：“他就不怕得罪圣上？”

“哈哈哈~”秦眺笑道，“你猜他为何被贬？虽说当年在殿试中确实是病了，但还是惹怒了圣上。这不，一点不合意就把他打发到沧州来了。”

“只是，”秦眺叹道，“这人太过于刚直，咱们府衙内的东西要是过了他的眼，就没有干净的。”

孔义道：“那有何难？把他连带着搞脏不就好了。”

孔义哼了一声：“文官一派自诩清流，那是没见过风花雪月。咱沧州这地，山高皇帝远的，不比东都那地界管的严，待我领着他潇洒几日，有花有酒有美人，他必然沉沦于此。”

孔义道：“总比那半路拦杀堵截要高明多了。”

秦眺睨他一眼，“你那脑子能想出什么好法子？”

“嘿，我跟你说，这血气方刚的年轻小郎君就吃这招。”孔义笑道，“你且看吧。”