圣驾这趟北巡忙碌得很，又是去泡汤泉，又是驻跸一长串澜沛记不住的名字，左走走右看看。一个多月下来，她唯一记住的是回程路上的顺义县，随后紧接着就回宫了。

回宫时御花园的桂花开得正盛，落了一地碎金，将热河草甸子上马蹄卷起的尘土，还有那点借来的自由，又一点点覆盖成了宫廷按部就班的日子。

延洪殿一切照旧，唯一不同的是，南次间小书房又多了一样东西——那架西洋钢琴。这东西比想象中大，放上去就显得次间十分逼仄，澜沛一度想着干脆把这玩意儿收进库房里算了。

最后还是海棠想了个办法出来。于是澜沛站在一边看着几个宫人里里外外忙活，把她那点小家当归置得条理分明，从一柜子的书、到案上的文墨、再到东西两色的琴，竟然也能相安无事地共存下来了。

可见，当宫女也是门技术活。就海棠这能耐，到三百年后都得是高级家政的水平，活该人家如今在清朝是一宫的掌事宫女。

不过延洪殿再逼仄，好歹是她住了一年多的金窝窝，哪本书放在哪一格，墨用了多少纸用了多少，闭着眼睛都能摸出来。

可惜，这两日她心思却不在看书上，而是在琢磨九爷的生辰礼。

从前澜沛在现代虽没谈过恋爱，却也是有几个交心好友，对父母也会略尽孝心。那时候多半是通过网购投其所好，只要有钱，哪怕发个红包也是个表示心意的方式。

偏偏她现在没钱也没门路。

送什么好呢？笔墨纸砚？可她的东西都是九爷和宜妃给的，没有拿别人的礼往回送的道理，到时候谁说得清是物归原主还是送礼。

九爷的生辰是八月廿二，眼看着也没几日了，澜沛愁得不知怎么办好，日日唉声叹气的。最后还是玉竹看不过眼，偷偷摸摸给主子出了个主意。

“你的意思是，让我亲自做些什么？”澜沛略想了想，摇摇头，“不成，上个月七夕才给他绣了东西，再来一次，岂不是显得我思绪枯竭，连个礼都送不出来。”

“小姐何必执着于绣品，不若想想别的。”

别的……？

澜沛托着下巴，目光漫无目标地落在翊坤宫庭院里。宫人来来往往，每个人脚步都不停歇，乱中有序，各司其职。

玉竹还在叽叽喳喳，她当初想给格格备生辰礼也是这样，若说经验，没有人比她更丰富了。此刻正毫无保留地分享着：“小姐才华横溢，哪怕是写一幅字，画一幅画，不也是小姐的心意嘛……”

她话音刚落，就见澜沛眼睛一亮，“有了！”

她双眼亮晶晶地看向玉竹：“好玉竹，多谢你了！”

她的确想到了一个与众不同的主意，至少在这里，绝对称得上一句用心的生辰礼。

日子过得很快，转眼就到了八月廿二。巳时刚过，张起用便在外头通传，说九爷来请安了。

他从前来得便勤，澜沛入宫之后次数只多不少。今日又是生辰，他更是光明正大地进宫，在翊坤宫正殿，恭恭敬敬地给生母宜妃磕头。

“儿子给额娘请安，今儿是儿子的生辰，想着该来给额娘磕个头，”他与宜妃母子情深，这话说得十分诚恳，“当年生儿子的时候，额娘受累了。”

宜妃自是笑得合不拢嘴，招着手叫他到跟前坐下，语气里没什么伤感的意思，倒是带着点过来人的得意：“这日子啊过得真是快，一转眼你都十九了。遥想当年，额娘像你这么大的时候，都已经生下你五哥了。”

九爷一向招架不住宜妃这种“忆往昔”的母爱时刻，但他也不扫兴，坐在下首安稳听着。

宜妃说得差不多了，才意犹未尽地止住了话头，想起什么来冲着海棠略一颔首：“去，把面端上来，”她转过头对儿子笑得慈爱，还带着点不易察觉的狡黠，“既来了，便在额娘这里用碗面再走。既是你的生辰，一碗长寿面总是不能少的。”

九爷应了声是。

他在翊坤宫里顺道用个膳已经是寻常，额娘宫里小厨房的手艺他清楚，不比御膳房的差多少。晚上府里还要另设席款待八哥十弟还有十四弟，兄弟之间尽是喝酒的时候，说不定这一天也就能安稳吃上这么一顿。

不多时，面端上来了。

白瓷青花的碗，面汤清润，飘着几缕葱花，切得粗细不一的火腿和笋丝堆在最上面，底下的面条更是长短不齐，唯一完整的，只有旁边圆润卧着的荷包蛋。

翊坤宫的小厨房，什么时候手艺退化成这样了？

九爷抬眼看了看面色如常的额娘，又低头看了看面。

他用筷子搅了搅，试探着夹了一筷子。

汤是好汤，一吃就知道是连夜吊过的鸡汤，味道鲜香，是小厨房师傅的手艺没错。

但这面口感就不怎么样了，卖相又厚又薄，吃起来更是各成一派。有的甚至一夹就断，一看就不是掌勺多年的人名声尽毁之作，倒像是初学者才能做出来的水平。

他心里有了数，眼底的笑意也明显许多。

宜妃看在眼里，忍了又忍，到底是没忍住：“如何？这面可合你的口味？”

“不怎么样。”他嘴上说得嫌弃，动作却很诚实。起初力道大了，不小心夹断了一筷子的面，他也不耐烦，把又短又细的面送进嘴里，一抿就烂了。

他继续吃下去，又发现有的面粗壮得惊人，厚度也难以评价，里头甚至还有点夹生。想来是下厨的人没摸透这火候，结果煮大了，不仅粗面没熟，还把细面给煮烂了。

等他终于吃完，连汤都下了大半才撂下筷子。宜妃在一旁看着，心里也是暗自点头。她这儿子平日里看着挑剔，得亏没教歪，骨子里是个知道感恩的，有良心。

“额娘宫里看来是换厨子了。”

宜妃差点让他呛到，“你还挑上了？别嫌卖相不好，好歹是人家姑娘折腾了好几日，糟蹋了半袋子的面，才勉强做出这么一碗来。”

九爷其实猜到了这个答案，但真的听到额娘说还是有些意外：“她还会做面呢。”

“你瞧着这像是会做的样子吗？”宜妃反问得干脆，她心里头觉得欣慰，又确实忍不住想跟儿子分享澜沛难得露出的笨拙模样，“福嬷嬷说了，那丫头头两日做出来的东西，连面都是死的。如今跟面团较劲了这些天，能做出这么一碗你就偷着乐去吧。”