那件事后沈鲤限制了姜寻梅的自由，若无要事都不许出府，像是把她囚在了沈府之中。可忌日这天他是万万关不住姜寻梅的，姜寻梅也趁此机会随沈虞一起来了外城关厢。

说是去祭拜可姜家哪来的坟可祭拜呢？毒害皇亲国戚以至尸骨无存，这些年姜寻梅也只敢偷偷烧些纸钱告慰双亲在天之灵。

关厢一带是做着小本生意的居民，沈虞带着她进了其中一家店铺，店里有老板和老板娘两人，正在拨算盘的老板刚开口道了声欢迎，抬头看见站在门边的姜寻梅，怔住了。

姜寻梅静静望着他，好像这将近二十年的流转在此瞬间停滞，她回到那个雨天，将面前人的脸记得深刻，闭上眼也能临摹出来。

噗通一声，冯季跪在她面前，猛地抽了自己几巴掌：“小姐！我对不起你、对不起姜老爷！”

沉默片刻，姜寻梅终于从往事中抽身出来，却感到头有些沉重，怎么都抬不起来。她微微扬起下巴，脊背僵硬地保持着体面，语气平淡地说道：“我不是来听你说这些的。”

冯季看了眼她旁边的沈虞，明白了些什么，嘴唇轻颤，“小姐，这些事，你还是不知道的好……”

“二十年了，你还要我继续被蒙在鼓里吗？还要我对我双亲之死什么也不了解，每天浑浑噩噩、生不如死？还要我……继续恨你？”

她逆光而站，背影显得格外单薄，明明身着彩衣，面色却寡淡如白汤。

冯季不忍再看，深深低下头去，朝她磕了三个头。

将其迎入店铺里间，冯季夫人已沏好茶端上来，姜寻梅和沈虞一道落座，观察稍许，见冯季对沈虞尊敬有加，猜测这应该是沈虞给冯季盘下的铺子。但冯季当年得姜父亲传手艺，怎么混了这么多年连一家酒楼都开不起，转行干起了这般生意？

冯季谨慎地把店铺门关了，这才躬身站在姜寻梅面前，道：“小姐，我知道你恨我怨我，可当年之事，我也是被逼无奈。”

姜寻梅轻抿一口，不是上好的茶，但却是她爱喝的青梅渴水，难为冯季还记得。若当年之事另有隐情，那她当真错恨了冯季？

“我被老爷相救，怎么会背叛老爷？当年康王喜欢老爷手艺，最爱光临酩酊楼，每每来时都是老爷亲自下厨，可那日老爷刚好不在，我担心招待不周，信了沈公子——今时今日，该称沈爷——信了他的话，才致使那般局面！

“沈公子说，康王独独爱吃老爷做的白瑞肉珍，是因为老爷会在里面放一种独特香料，这一手老爷专门保留从不外传，就是怕被别人学了去，康王以后就不爱来了。于是我就……”

说到这里冯季悔不当初，竟有些说不出话，缓了好一会儿才继续道：“我就真在里面放了沈公子给我的香料！我知道沈公子和小姐有婚约，老爷向来把沈公子当自家人，我便也没有怀疑，谁知！谁知就把康王毒死了！”

姜寻梅端着茶杯的手一时没稳住，洒出几滴茶水到手背上，被烫了一烫，沈虞忙接过她的茶杯放在桌上，然后将她的手牵到唇边，轻轻吹了几下，姜寻梅一直无知无觉，任由他动作。

良久，她摇了摇头，“你骗我，你一定是想为自己开脱，所以故意诬陷沈鲤，沈鲤没必要这么做。”

“小姐，我当时也不信啊！可康王死后，沈公子威胁我说千万不能把香料一事说出去，只说是老爷让我这么干的！他说他已是朝廷官员，就算我去揭发他，朝廷也不会治他的罪，可我就不一样了！还说、说姜家必死无疑，我就算说出真相也没用，不如那个什么……明、明哲保身！我当时吓坏了，所以才……”

“可他为何要这么做！”姜寻梅声音高了几度，已是有所动容，下意识抓紧了沈虞的手，却不住发颤，“我爹与他爹是旧识，我们姜家那么多年待他不薄，他为何要害死我爹娘，害整个姜家？！我不信，一定是你骗我！”

冯季身子抖了抖，又跪了下去，头紧紧伏在地上，似乎在为自己当年的自私忏悔，他的妻子也跟着跪倒在地。

“小姐若不相信，可以继续恨我，但切莫被真正的仇人蒙蔽……那件事之后，我无颜再待在京城，却一路被人跟踪，我怕他们是来杀我，带着妻子逃回老家，可又赶上连年灾荒，实在没办法，只能出来讨口饭吃。

“后来我妻子怀孕难产，孩子没了，自己也差点丧命，我这才意识到，是老天要我赎罪，我躲不掉的，所以回到了京城，却不知道该怎么赎罪，又听说小姐已经嫁给了沈公子……”

“赎罪？你说的赎罪，就是带着所谓真相找上门，让沈鲤给你安排一份差事，让他儿子给你盘一间店铺？！”

冯季被说得颜面无存，恨不能找个地缝钻进去，于是又连连磕了几个头，声如蚊蝇：“是这位沈公子说，只要我把一切说出，他就……”

姜寻梅蓦地站起身，也甩开了沈虞的手。

她冷冷看着地面上蜷成一团的冯季，心中愤怒至极，竟在那一刹那几欲脱口而出：“你怎么不去死！”可话到喉咙突然哽住了，因为她想起了有人也这么对她说过类似的话。

——当初姜家被灭门，你怎么没有跟着去死，姜寻梅？

那时她以为是沈鲤气昏了头才说出这样恶毒的话，可听了冯季的一番话再想到这句，她感觉骨子里忽地沁出一股寒凉，直往她五脏六腑窜，什么都没办法思考了。