诸般种种，让她本来从皇宫离开后迎来的一身轻，又再度沉重起来，压得她喘不过气。

她总是自己给自己造牢笼。

“沈姑娘，你没事吧？”一旁的婢女隽意看见这位沈姑娘的手在止不住地发颤，小心翼翼地关切道。她同其他新进的婢女一样，刚来这沈府没几天，然而其他几个都被分去伺候伯母和沈爷，只有她被分来伺候这位沈姑娘，心里到底是不痛快的。

她听管家说过，她们家这沈爷甫一回宫就被皇帝日日召见，可见其器重，日后定然仕途无量，虽现在还只是个户部郎中，但已经有不少达官贵人迫不及待地赶来巴结了，据说还有不少老爷想把自家千金许配给沈爷。

结果沈爷全都拒绝了，说是在等一位沈姑娘，他与她乃是青梅竹马，有过娃娃亲，如今正是践约之际，他不愿辜负。

于是隽意一直在猜测这沈姑娘又是怎样一位千金小姐，竟能如此得沈爷珍重情深，她要是把这主子伺候得好，说不定也能一逞东风，有个好待遇。

没想到，等来的是这样一位老姑娘，那沧桑模样，看起来比沈爷年纪还大哩。容貌是清秀，不怎么涂脂抹粉，所以素净又寡淡，显得没什么气色似的，那要是真如弱柳扶风一般盈盈动人倒也罢了，偏偏这沈姑娘体格又不瘦弱，真不知哪哪入得沈爷的眼。

沈爷虽快到不惑之年，面容却还是俊得像个二十多岁的青年郎，这十多年的年岁为他添了不少从容淡泊的气韵，让他在一众官员里看起来更有如鹤立鸡群、超然脱俗，也难怪京城那些说不愿嫁人的小姐，见了沈郎就动摇了。

据说当年的探花郎都没沈鲤俊，要不是沈鲤文章也是第一，那探花都轮不到别人当。

这样的沈爷，怎么就，要娶这样一位女子呢。唉，但是事已至此，还能再嫌什么呢，把这主子伺候好才是正经要事，还要看看这主子脾性如何，对下人是好还是不好。

姜寻梅勉力克制自己不去焦虑那些未发生的事，深吸慢吐，总算让自己平心静气了下来，于是望向身旁的婢女，却又不知该如何唤，下意识问道：“请问姑娘怎么称呼？”

话刚出口才意识到不妥，她在宫里当惯了宫女女官，也不比谁高人一等，向来是在贵人们面前垂首低俯，把自己姿态放得一低再低才好；如今骤然出宫当了主子，要被别人伺候，倒有些不习惯了，说话还是客气得很，没个主子样。

“沈姑娘如此称呼，折煞婢子也，唤婢隽意便是，是沈爷起的名字。”

隽意，隽意。姜寻梅又问：“难不成，其他婢女的名字，也是什么什么意？”

“沈姑娘聪明，正是如此。”

姜寻梅只觉自己方才吐出的那口浊气又回到体内了，叫她一阵烦闷。这么多年过去了，沈鲤还对赵元意念念不忘，那她又算什么呢，沈鲤究竟为何还要娶她，当真只是出于愧疚吗？也不见情深如此。

……可她又和一个已逝之人在争些什么呢。罢了。

“隽意，伯母何时回来？”

她刚进沈府就听管家解释说，周老奶奶，也就是沈鲤那位继母，正在外面戏楼听曲，不便来迎接她入府。

姜寻梅没觉得有什么，毕竟她是晚辈，该她去向周伯母拜安才是。一别经年，姜家已是人去楼空，若说还有哪些她还熟一些的长辈，便只这位周伯母了，以前姜家与沈家交往密切，周伯母常带着沈鲤来姜家，对她也颇有照顾，想到能再见这位长辈，姜寻梅心中慰藉。

至于沈鲤父亲，听说是早早就病死了的。

从前周伯母不仅当她是义女，也是把她当做儿媳对待的，时常打趣她要什么时候嫁到沈家来，那时年轻的自己在外人面前是耀武扬威，到了沈鲤和周伯母面前却羞涩起来，呐呐半天不知该如何答，还是沈鲤过来替她解围：“你天天说日日念，把我念烦了不成，又要把寻梅念烦了。”

沈鲤虽然不喜这位继母，但到底作为晚辈，还是尊重孝敬着的，更何况在被贬谪的那些年岁里，这位继母一直跟着他照顾他，他和她之间的隔阂才一点点消散了。

姜寻梅从管家那里听见这些，为沈鲤和周伯母感到高兴，从前那个因为思念娘亲忍不住在她面前哭泣的少年，终于也有了另一份母爱，即使不是亲生，没有血缘关系，却也因着经年累月的相依为命，更似亲生。

“回姑娘，老奶奶一般是酉初回来。”

看了看外面天色，应该也快了，姜寻梅打算将自己梳洗一番，才好去向数年未见的伯母拜安问好。

只是她尚未料到，人都是会变的，哪怕是至亲之人。昔年待她那般温厚疼惜的长辈，今日也会因姜家倾覆，待她时生出几分世俗的势利。从前记忆里的亲昵化作疏离，言语礼数周全，却处处透着生分和嫌弃，再不肯将她视作沈家的自己人。