罗绮淡淡一笑：“是恩，也是磨砺。做得成，便可扶摇直上入部堂；稍有差池，便是万劫不复。陛下这一步棋，算得极远。”

她看得不比外朝的臣子少，每每一分析都有如醍醐灌顶，让姜寻梅不得不露出钦佩的目光，又有些惋惜：“若罗绮尚功是个男儿身，有这般眼界，定能在朝堂之上大有作为。”

“不必惋惜。我又何尝没有惋惜过，但再怎么样也已是过去之事，未来如何不还得看当下么。何况，那状元郎纵使是个男子，一朝看尽京城花，不也还是蹉跎数十载，才得以再回京城？这么一看，命运是谁都料不到的，如今我已释然，即使是女子身又何妨，只要自己心高气傲，就是谁也比不得的。”

真好，姜寻梅认真凝望她的面容，确实是心高气傲，又淡泊名利，才是真正地懂自己心之所愿，为自己而活。姜寻梅很羡慕这样的人，她们心里明确知道自己该做什么不该做什么，而像她这样的，每日浑浑噩噩，迷茫而无知，该如何改变呢。

“说起来，从未见你对哪个外臣这么上心……”罗绮精明，一下就道出了关键所在，“难道是我对你的耳濡目染，让你也想入朝为官了？听说那沈鲤未有婚娶，如今京城的达官贵人争着往他府上送人呢，但他都拒绝了。”

都拒绝了？……这四个字一出来，便占据了姜寻梅所有思绪。

罗绮看她出神模样，但笑不语，心里或许已有猜测，只是念着姜寻梅脸皮薄，没有揭穿罢了。

说到底，她们俩骨子里是一样的人，不然昔日她考教姜寻梅《女诫》时，姜寻梅也不会有那么一番言论。所以她信任她、器重她，然而最后，还是不得不利用了她，结果满纸策论，只得了陛下一句不错，再无其他。

可姜寻梅，这个老实女人，被她利用之后，还是这般真诚待她。于是罗绮心想，无论这人世有多么不如意，蝇营狗苟腐败不堪，只要有姜寻梅这样的存在，就仍有诸多美好。

*

翌日，姜寻梅正在路上徘徊，犹豫着究竟该不该去，心里迟疑或许沈鲤只是随口一说，她何必如此期待如此当真呢，万一他没来，那她岂不是太过自作多情？

想着想着萌生退缩之意，却还没走开几步，熟悉的声音便响起在身后，让她再迈不出步子。

唉，当真是天意吧。

这些天陛下常在文华殿召对，沈鲤便是前来应召的臣子之一，从文华殿出来后他便辞别同僚，到姜寻梅面前。因着姜寻梅是女官，与外臣到底有诸多不方便，两人也只敢在御花园走一会儿。

姜寻梅决心再不能像昨日那样什么也说不出口，但千头万绪在脑子里滚了又滚，她都不知道该说什么好，毕竟他们之间已经隔了太多岁月，不是从前青梅竹马两小无猜时了。

还是沈鲤先开了口：“寻梅，这些年，我一直在找你。姜家那件事，我很抱歉没有帮得上忙，我有向人打听过你的消息，但只知道你没有死，去了哪，却没人知道。原来，你一直在这宫里，还帮我照顾了沈虞。”

姜寻梅很是恍惚，听到沈虞的名字从他口中说出，她有种不真实感，好像分不清今夕何夕似的，因为那名字也已消失在她生活中很久了。

甚至她从未想过会从沈鲤口中听见他的名字，不过这便意味着这父子俩相认了，沈虞终于不用再觉得自己是无父无母的孤儿了，她十分欣慰。

以及，沈虞居然向沈鲤提到她了吗？既然父子俩能相认，说明沈虞还在京城里，哪也没去是么，他俩隔得说远不远，说近却也不近，这重重宫墙，竟有如海角天涯，生生隔开了所有关系。

“寻梅？”

猛地回神，姜寻梅才发现自己的思绪不知往外飘了多远，忽觉有些面红耳热，她怎地就在沈鲤面前走神了呢，满心想的都是沈虞。明明她等沈鲤等了这么多年啊。

可她真的想知道：“沈虞……他最近如何？”

沈鲤轻笑：“他都要长得同我一样高了——他外祖父对他很是溺爱，要不是年事已高，估计早就为他这外孙摘星辰去了。不过好在沈虞性子已定，不至于被宠坏了，如今颇为稳重，已有几分能担大任的样子了。”

说到沈虞，两人总算有了共同话题。

姜寻梅松了一口气，也微微笑道：“沈虞的性子是随了你，从小就成熟稳重，我总想让他放松一点，他反倒要教训我太幼稚。”

“或许也是因为，他的童年和我一样不算幸福吧。”沈鲤的笑容黯淡了些，“我当时并不知道元意有了身孕，不然，说什么也不会让她入宫，可是皇权威严，我又怎敢与天子抗衡？我知道自己对不起元意，也对不起沈虞，如今想要赎罪偿还，却是斯人已逝……”

她静静听他说了这么多，那为沈虞流露的笑容再难维持了。

对不起元意，也对不起沈虞……那她呢？她才是与他有父母之命、媒妁之言的未婚妻啊，却不知道他在几时认识了赵元意，同她有了私情，还有了孩子，从始至终，姜寻梅这个未婚妻什么都不知道。

可他并未意识到这点，也并不觉得亏欠于她，他满心都是那个逝去的赵元意。

两人都心事重重。

良久后，沈鲤转过身来，认真而温柔地望着姜寻梅：“而我此生，最对不起的，便是你了。我以为你会怪我恨我，没想到，我的寻梅还是那样善良，为我照顾了多年遗子，我真不知如何补偿……所以，今日我想问，寻梅，如今时过境迁，你还愿意嫁给我吗？”