“嗯？”

“明天……我在老地方等你。”

她低着头，看着两人相贴的手，耳根烫得快要烧起来。半晌，她轻轻“嗯”了一声。

这么多年过去，每天日复一日地生活，姜寻梅早就不知道什么是爱了，所以现在她也分不清楚自己对唐元的感情，说是心悦又不太对，大抵只是枯木逢春的欣喜与无措。

“你最近过的可够滋润。”

翌日，姜寻梅正向罗绮汇报各宫呈上来的裁制需求，罗绮比对着账册，忽然从册页间抬起眼来，目光不咸不淡地落在她脸上。

姜寻梅不知她这是何意，正寻思着怎么回答，罗绮又把目光落回账册上，指尖翻过一页，纸页沙沙地响。

“你与那太监近日走得如此之近，旁人又不是瞎子。”

姜寻梅只觉脸上腾地一下烫了，连耳根都在烧，恨不得把脑袋埋进怀里那摞簿册里去。

“若放在前些年，宫女这般放荡，早就被抓去宫正司处罚了。”罗绮往椅背上一靠，“元贵妃薨逝之后，陛下无心后宫诸事，连带着几位娘娘们也终日乏乏，宫人们倒是放肆了许多。”

她顿了一下，目光重新落在姜寻梅身上，语气缓和了些：“但我还是要提醒你，小心谨慎。你年纪也不小，切莫像个怀春少女一样，被几句花言巧语哄得分不清东西南北。”

“是。”姜寻梅垂着头，声如蚊蝇，“谨遵司制教诲。”

罗绮端起手边的茶盏，掀开盖子撇了撇浮沫，却不急着喝，只是用杯盖轻轻叩着杯沿，发出细碎而清脆的声响。那声音在寂静的司制院里格外清晰，一下一下叩在姜寻梅心口上。

“还有一件事。”罗绮呷了一口茶，“尚功出宫还乡的日子将近，下一任尚功人选却还未确定。虽然如此说有些自以为是，但我们两位司制属实是常年夙夜在公、恪尽职守，从未出过差错，在尚功局一众女官里算得上是出类拔萃。下一任尚功，必是从我和明鸢之间选。”

姜寻梅屏着呼吸，后背微微绷直。她当然没忘，她还欠着罗绮司制一份人情。

“但明鸢向来圆滑，讨好了不少贵人，都盼着她们在尚功那帮她说话。这几日她又给胡贵人做了一件新衣。胡贵人的衣着用度已远超宫制，也难为明鸢为讨好贵人处处滥用职权。但我偏不让她如意。胡乱制衣乱了尚功局规矩不说，出了问题更是难辞其咎。”

姜寻梅听出这言外之意，那新衣是万万不能让明鸢顺顺利利地送过去的。

“既然你最近跟尚药监那个小太监走得近，一定有法子搞到些……让人不太舒服的东西。不用太厉害，只是让人穿不住那件衣裳便好。”

日头从窗外斜斜移过来，照在罗绮的侧脸上，把她鬓边几根银丝照得亮晶晶的。姜寻梅看着那几根银丝，忽然想起罗绮今年四十有二了，在尚功局熬了大半辈子，从一个小宫女做到如今这个位置。如果这次升不上去，她这辈子就止步于此了。

“……可唐元已从尚药监调走了。”姜寻梅声音有些发虚。

罗绮看着她，那双眼睛微微眯了一下，然后目光又沉甸甸地压过来，把姜寻梅看得极不自在。

“他到底在尚药监待过，怎会没点门路？我知道一种法子。白蒺藜磨成细粉，口服主治风痒，但若是掺些毛莨汁晒干的沫子沾身，就能让人身上起疹发痒。你就说你近些天身上发痒，定能要来。到时找个机会洒在那新衣上，也是神不知鬼不觉。”

姜寻梅沉默半晌，终于鼓起勇气开口，声音怯怯的：“司制……这样做，真的好吗？我相信即使不这样做，你也定能坐上尚功之位，何必……”

“你是尚功还是谁，你说我一定可以就可以了？”

罗绮忽然笑了，那笑声不大，从嗓子里轻轻哼出来，却比厉声呵斥更让人抬不起头。

“真不知道你是怎么在这宫里混到现在的。”

她伸出手，替姜寻梅理了理衣领。动作很轻，指尖若有若无地擦过姜寻梅的脖颈，让姜寻梅浑身的汗毛都竖了起来。

“从前宫女要么是娘娘们的刀，要么是陛下随时取用的玩物。后来女官出现，才至少让宫女有了另一种选择。结果后面大家才发现，只要身在这后宫中，即使你成为女官，还不是和从前一样，要么替娘娘做事，要么等陛下宠幸。”

她的声音低下去，像在自言自语。

“但也只有不停往上爬，你才可以接触到皇权，真正有翻身的机会。如今的女官只能操办后宫之事，但总有一日，也定能入得前廷。至少在我眼里，尚功局和工部除了官员性别不同，没什么差别。”

姜寻梅看着她的眼，那一瞬间她的目光里有什么东西亮了一下，恍若一点火星。

“所以我会为了这样的未来不择手段。当然，如果在你眼里，只是给衣服上撒点痒痒粉就已是罪孽深重——”

罗绮走回案后，重新坐下，端起那盏已经半凉的茶，仰头喝尽，把空盏搁在案上。

“那我只能早点逼你看清现实。比这肮脏的手段，可还多着。你不对别人用，别人就会对你用。”