跨出门槛的刹那，萧林脸上翻涌的悲愤怒意瞬间褪得一干二净，眼底只剩下一片冷静。

他脚步未作半分停顿，径直往萧玉衡的院落赶去。

此时萧玉衡正临窗而坐，手里把玩着一对玉核桃，案上摊着各色密信、卷宗，烛火摇曳，将他清隽的侧脸映得明暗交错，长睫垂落，投下浅淡阴翳。

细碎脚步声由远及近，萧玉衡抬眸，指下的玉核桃缓缓停住：“盘问狐八一事，可有收获？”

萧林大步走到案前垂首站定：“狐八否认一切指控。他反问动机、时间、凶器，甚至是尸身身份。”

萧玉衡再度捻动玉核桃，温润玉珠相撞，发出细碎清脆的磕碰声：“不足为奇。敢对萧泰痛下杀手，此人必然提前筹谋周全，不留半分破绽。除此之外，可还审出其余有用线索？”

萧林眉头微蹙，细细回想方才审讯的每一处细节，缓缓开口：“属下数次追问狐八昨日辰时至未时的行踪，他始终闭口搪塞，即便属下亮出萧王令施压，他也只反复诘问属下，他何来杀害萧泰的缘由。

待属下点明，辰时三刻至未时两刻，足有一个半时辰，时间充裕，完全够他行凶分尸，他当即神色骤变，急切驳斥属下，连死者确切死亡时间都无法断定，何来定罪的底气。

依属下判断，狐八与萧泰交手前或是交手途中定然发生过什么事。且细算时间，狐八应有同伙。院中装尸的瓦罐便是铁证。属下已然查清，这批瓦罐尽数出自城东郊外一处废弃砖窑，罐内留存未曾沾染血迹的泥土，风干板结，少说也搁置了半年之久。”

听见“半年”二字，萧玉衡捻动玉核桃的手一顿，眉间褶皱逐渐加深，片刻后，他才重新缓缓转动玉核桃，淡淡吐出几字：“继续说。”

“还有一事，属下问及狐八更换外衣的细节，他同样回避。昨日属下派人将整座砖窑周边仔细搜遍，始终寻不到那件外衣。属下推测，他换下的衣物早已交由同伙销毁，此人不在咱们麾下势力之内，甚至你我都从未见过。”

萧玉衡微微颔首，眼尾轻眯，脑海中蓦地浮现昨日章明携定极仪归来时，衣袂间萦绕的一缕浅淡冷香，低声应道：“此事昨日便已露出端倪。”

他并未多提当日被定极仪扰乱心神的插曲，话锋陡然一转，“他身边那姓沈的姑娘，不曾替他辩驳几句？”

萧林垂眸如实回禀：“前后开口两次。第一次是属下提及萧泰头颅上残留白磷，她才被动辩解，称此前只与药铺掌柜发生过口角争执；第二次是主动发难，质疑瓦罐中残尸究竟是不是萧泰本人。”

萧玉衡勾起一抹冷笑：“狐八带这女子随行，莫不是真就看中了她这一张伶牙俐齿，专司替他周旋辩驳？”

“二人配合的确默契无间，那姑娘开口的时机，次次都卡在狐八不便直接反驳的关口。只是属下旁观许久，二人说辞错落，反倒不像是提前串通好成套供词。”萧林沉默片刻，如实道出心中观感。

萧玉衡若有所思，却不再深究沈清辞，转而抬眼发问：“听闻罗刹也去了？”

萧林眉心拧起，面露几分不耐：“是。不知他从何处听闻萧泰遇害，又得知属下要盘问狐八，硬是死缠烂打跟了过来。审讯途中他数次插嘴刻意拱火，却次次被那沈姑娘言辞呛回，最后狐八拿老七一事戳他痛处，他才愤然离场。”

萧玉衡讥笑之意不掩，语气轻慢：“罗刹不过一介有勇无谋的粗莽武夫，若无他夫人在背后筹谋，成不了半点气候。此番举动，想来是他夫人暗中授意。罗刹这边无需费心周旋，暂且搁置。你且细数，眼下此案尚存多少未解疑点？”

萧林垂眸逐条梳理：“首当其冲便是萧泰的真实死亡时间。眼下天寒地冻，尸身被分割后封入瓦罐，肢体残缺不全，又经一夜严寒冻实，尸检线索尽数被寒冰掩盖，根本无法推算准确遇害时辰。

其次是行凶手法，属下仔细丈量过瓦罐尺寸，单罐总高七寸二分，盛满尸块与血水后，重量可达二十五公斤上下。瓦罐数量繁多，凶手一夜之内尽数抛置完毕，每趟至少要携带一到两只瓦罐，由此可见此人身形挺拔壮硕，身高近六尺，下肢稳实有力，臂力远超常人，常年负重习武。可尸身残缺，凶器形制暂时无从判定。

最后一桩疑点，便是萧泰头颅上白磷的来源。属下逐家盘问全城药铺伙计，唯有发现头颅那间药铺指证，沈姑娘昨日上门曾偷偷购置白磷，可属下索要交易凭证时，一干人等又齐齐缄口，可见只是泄愤之言。”

萧玉衡抬手，轻轻拍了拍萧林肩头，眼底藏着几分提点之意：“你审人查案，比之萧泰终究太过心软温和。如今风声外泄，早已不必再刻意低调。来人。”

门外两名黑衣随从闻声掀帘而入，单膝跪地，垂首听令：“公子。”

萧林闻言垂立一侧，露出虚心受教的恭谨神色，静静等候指令。

萧玉衡厉声下令：“将城东铁匠铺、涉事药铺所有人尽数捉拿，严刑审讯。”

“属下遵命！”二人齐声应下，旋即起身退去。

萧林上前半步，眉头微蹙，低声发问：“公子，属下斗胆一问，为何连药铺众人都要抓捕用刑？莫非是想借此事，寻个由头处置那沈姑娘？”

萧玉衡轻轻摇头，眼底算计分毫毕露：“现下动她，只会给狐八抓住把柄借机生事。杀鸡儆猴，自古便是制衡上策。抓捕众人并非要拷问口供，只需让狐八与那沈清辞亲眼见识一番血流遍地，自有沉不住气之人主动吐露实情。”

萧林心中瞬间通透。萧泰究竟是不是狐八亲手所杀，手上有无确凿证据，于公子而言根本无关紧要。他要的从来不是一纸定罪文书，而是狐八选择此刻动手的真实用意，以及对方后续暗藏的谋划，唯有摸清这些，才能提前布局阻拦。

果不其然，萧玉衡抬眼看向他，沉声抛出一问：“狐八杀萧泰，当真只是为了杀萧泰吗？”

萧林唇瓣动了动，却终究没有应答。

萧玉衡复又追问：“笑生在整件案子里，又扮演了何等角色？”