这不对。任何客栈来了陌生人，伙计都会抬头瞟一眼。他们没有抬头，极有可能他们早就知道是谁来了。

也就是说，这间客栈里的人，都是“首领”的人。

她记下了这个判断。

走完最后一级楼梯时，章明的手在她后腰上轻轻带了一下。隔着衣料，一触即收。沈清辞来不及分辨那是提醒还是安抚，门已经开了。

屋内烛火通明。一个人背对着门口站在窗前，臂弯里窝着一团毛色火红的狐狸。

那东西听见脚步声，耳朵当即竖起来，跳下地，朝门口窜去，径直蹭到章明脚边，用头拱他的小腿，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。

章明弯腰将它抱起。狐狸在他怀里蜷成一团，尾巴缠上他的手腕。

“你还活着啊。”章明说。

沈清辞看了那狐狸一眼，又看了章明一眼。他抱这只小兽时手是松的，肩膀是垂的，连呼吸都变慢了。原来他也有心软的时候。只是不知这份温情，究竟是发自本心，还是刻意演出来的伪装。

又或是狐狸另有妙用，能替他探查周遭动静？她不动声色继续观望，静待对方开口。

“你没死，你的爱宠我自然会照顾好。”窗边的人转过身来。

很年轻。看着比章明大不了几岁。面容俊秀，嘴角带笑，眉宇间有一种浸在权力里久了才会有的笃定。他看章明的眼神满是审视。

沈清辞被他身上这股气质慑了一下。这种压迫感她不是第一次感受到——初遇章明那日，他坐在树下，抬眼望过来时，亦是这种感觉。但章明的压迫是刀锋般的锋利，眼前这个人，却是山岳般的沉坠。

萧玉衡的视线自章明身上挪开，缓缓落在她的面庞之上。

她能清晰感觉到那道目光缓缓游走，顺着眉眼一路向下描摹，审视里裹着层层考量，对方正在不动声色地掂量她的深浅。

她坦然抬眼迎住视线，唯有长长的睫羽微微一颤。任凭对方将自己细细端详，外表依旧沉静从容，心底却暗自悬起一块石头，生怕萧玉衡早已探明自己的真实来路。

“坐。”萧玉衡浅笑，随意指了指屋内的圆凳。

章明很自然地抱着狐狸坐下。

沈清辞缓缓坐到他身侧一个能同时看到萧玉衡和门口的位置。

“你这一走，便是一年四个月。”萧玉衡随之落座，自顾自斟了一杯清茶，没有为章明添茶的意思，“罗刹都说你死了，唯独我笃定你尚在人世。如今看来，倒是我赢了。“

“让首领记挂了。”章明语气不咸不淡。

“谈不上什么记挂。”萧玉衡浅抿一口清茶，“只是你离去之时，刻意泄露了墨玉牌的下落，致使罗刹被人紧盯长达半载，更遭身边兄弟背刺背叛。这笔旧账，他一直牢牢记在心底。”

章明轻笑一声：“匹夫无罪，怀璧其罪。当初是他见利起意，强抢墨玉牌，又穷追不舍，非要置我于死地。落得处处受制、腹背受敌的下场，不过是自作自受。”

耳中二人你来我往的对话，沈清辞暗自凝神。

原来这墨玉牌风波背后还有这般纠葛。章明看似被动受害，实则早早布下圈套，借着一枚玉牌引罗刹步步入局。

再看一旁神色淡然的萧玉衡，他将过往旧事娓娓道来，想必也是借着这番话敲打章明，试探对方接下来的图谋。

她正暗自思忖，门外忽然传来一阵纷乱的脚步声。

为首的男子身形魁梧粗壮，一块墨玉牌以皮绳悬在颈间，烛火掠过玉身，映出一层暗沉幽光。

沈清辞目光牢牢锁在那块玉佩上，心底暗自惊疑：这便是那墨玉牌？

罗刹首先对萧玉衡行礼，动作恭敬。直起身之后，眼神便钉在了章明身上。

“狐八。”他的声音粗嘎，“你还真有脸回来。”

章明抚着狐狸的背，没抬眼。

萧玉衡更是好以整暇地喝了口茶。

得不到回应的罗刹转向萧玉衡：“首领，我今日来是想当面问清楚一件事。墨玉牌在我手上，进陵的法门在我手上。当初王爷定过规矩，谁最有希望带大伙进陵，谁就是核心执行人。这规矩，还作不作数？”

他说话倒是条理清晰，不似面上看得那般莽。

萧玉衡放下茶盏，看向章明，幽幽道：“罗刹，今时不同往日，狐八说他有不带墨玉牌也能进陵的办法。”

罗刹笑了，脖颈上悬挂的墨玉牌随之晃动：

“狐八，说这种大话你也不怕闪了腰。五百年来，进映天池的人没有活着出来的。唯一带出来的东西——“他抬手，握住颈上那块墨玉牌，举起来，“就是我脖子上这块墨玉牌。现在你说，能不带它进去？谁信？空口白话谁都会讲，倘若只是随口搪塞，便是在糊弄首领。今日你要么亮出手段，要么索性让出皇陵主事之权！”

沈清辞的心砰砰直跳。这两人分明是在唱双簧！

如今进退已然两难，章明若是拿不出对应的办法，入陵主事权便会拱手让人；可一旦将门路和盘托出，苦心藏下的底牌也就尽数暴露。

他到底会如何应对呢？自己需不需开口解围？

“这激将法未免太老套了些。”章明轻笑出声，全然没有被逼迫的局促，“你手握墨玉牌，本该是一展身手的时候。过分执着于我的门路，反倒显得这块人人争抢的墨玉牌名不副实。首领，你说呢？”

罗刹的腮帮子猛地抽动了一下，脖颈间悬挂的墨玉牌亦跟着微微晃动，可见心头火气翻涌。

“不过一句闲谈罢了，算不上刻意用计。”萧玉衡缓缓放下手中茶盏，视线径直转向一旁静立的沈清辞，“你既说有入陵之法，又迟迟不肯道出，莫非这套门路，和你身旁这位一同前来的姑娘脱不开干系？难不成真正掌握诀窍的人，其实是她？”

话音落下，罗刹立刻顺势转头，目光带着审视牢牢锁住沈清辞；章明怀中赤狐耳朵竖起，不安地蹭了蹭他的掌心，与他一道望去。

沈清辞不躲不避，顺势微微上前半步，从容接住满堂落来的审视目光，语声清淡却字字利落：“说笑了，照您的本事，不难查到我的身份。我对地宫机关是否了解，您一清二楚。何必将我一弱女子卷入博弈，落了格局。”

这话不软不硬，既撇清了嫌疑，又暗戳戳点破萧玉衡刻意挑事的心思。一旁的罗刹本就憋着一腔闷气，见状当即嗤笑出声，满眼戏谑地扫着她：“真的牙尖嘴利，我瞧着咱也无需带洛阳铲了，只消有她这张嘴，便能犁开二亩地。”

他刻意出言轻薄嘲讽，想压一压她的气焰。沈清辞神色未动，当即冷声回怼，半点不落下风：“自是比不得仁兄，小肚鸡肠能当麻绳使。”

“你……！”

一句话精准戳中痛处，罗刹瞬间面色涨红，怒火翻涌，当场攥紧拳头、扬手便要动怒。

就在他拳头将起未落之际，章明起身，上前半步将沈清辞护在身后。

剑拔弩张。