日色偏西。

一条山溪从密林深处淌出来，在低洼处汇成一汪浅潭。水清得发寒，水面漂着几片枯卷的落叶。

章明沿着潭边走了一圈，最后选了潭水东侧的缓坡。背靠岩壁，三面视野开阔，来路的动静尽收眼底。他放下包袱，抬脚扫开地面的碎石枯枝，动作利落，没半点多余声响。

沈清辞坐在溪边的青石上。忠祁单膝蹲在她身侧，拿着布条小心清理她掌心的擦伤。砂土嵌进皮肉里，看着刺目，药粉撒上去的瞬间，她的手还是不受控地往回缩了一下。

章明走了过来，目光扫过她掌心的伤，又落在忠祁手里的干药粉上。

“溪边长着地锦草，捣烂了敷，刺激性小。”

他说完便侧身站开，没有要帮忙的意思，目光淡淡扫过林深处，像在查探周遭动静。

忠祁没动，抬眼看向他，眼里满是戒备，手按在刀柄上。

“去采吧。”沈清辞没抬头，声音很淡。

忠祁抿紧唇，迟疑一瞬，终究是起身往溪边草丛走去。

章明没再多留，转身踱回潭边，屈膝蹲下，掬了捧冷水扑面。水面晃了晃，将倒影揉得支离破碎，片刻后又缓缓凝回冷硬的轮廓。

沈清辞抬眼，目光落在他的背影上。

日光斜斜打下来，在他肩头镀了层浅金。可她只觉得冷——就是这副从容淡定的模样，算准了她的疑心，把青羽永远留在了一线天那头。

最初那点好奇早散得干干净净。剩下的，是沉在心底的忌惮，和压在舌根下的恨意。

但她也清楚，光有恨没用。上一局输在她刚愎自用、凭疑心行事，这一局，她不能再输得不明不白。

章明忽然回头。

四目相对。

沈清辞平静地收回目光，垂眸看向自己掌心的伤，没半分多余的在意。

章明也没说话，转身走到坡下拾了些枯枝。燧石相击几声轻响，星火落在绒絮上，他垂眸轻吹，火苗腾地窜起来，舔上了细枝。

火光映着他半边脸，明灭不定。

忠祁捧着捣烂的草药回来，小心翼翼敷在她掌心，用布条一圈圈缠好。全程没说一句话，只有紧绷的肩线，泄露出没散的戾气。

溪水流淌的声音很轻，混着火堆噼啪的声响。

三个人，一堆火，隔着几步远，明明挨得近，却像隔着一道看不见的深渊。

沈清辞盯着跳动的火苗，手慢慢收紧。

她在心里盘算了整整一路：留在这儿，永远是他砧板上的肉，他想怎么布局就怎么布局，下一个死的是谁，根本由不得她。趁现在他还没完全撕破脸，趁他对自己还有所图，赌一把，或许还有生机。

她忽然抬眼，看向火堆对面的人：“章公子。”

章明抬眸，火光在他眼底跃动。

“上游不知还有多远的路，也怕后头的人顺着溪水摸上来。”她语气平静，听不出半点异样，“劳烦公子往上游走半里，瞧瞧周边安不安全，有没有追兵的痕迹。我们也好放心扎营。”

理由周全，是向导分内的事，挑不出半分错处。

章明拨火的动作停了半息。

他抬眸与她对视，目光沉沉，唇角轻勾。

“好。”

他起身拍了拍衣上尘土，径直朝溪流上游走去。脚步声渐渐远去，最终湮没在潺潺水声里。

沈清辞坐在原地没动，目光落在跳动的火苗上，慢慢握紧了缠好布条的掌心。

刺痛从伤口传来，反倒让她脑子更清明。

她没去探听他是不是真的走远，也没去查他有没有躲在暗处监视。她知道，以他的本事，真要藏起来，她们根本找不到。

可那又如何？

总不能因为他盯着，就什么都不做，任人摆布。

青羽的命不能白丢，这一路的局也不能白入。

她垂着眼，火光映在她眼底，烧得透亮。

上一局，她输在疑心太重、反被利用；这一局，她偏要凭着这点谨慎，杀出一条路。

她转回头，火光在脸上跳，映出一层薄汗。

“忠祁，”她压着声，语速极快却异常稳，“我有话跟你说。”

忠祁立刻侧身凑近，长刀横在膝头，周身的戒备半点没松。

“青羽的死，是我着了他的道。”她声音微哑，却没哭，“章明从一开始就算准了我会反着来。石堆缺口朝东，断枝切口朝东，他越提议东侧，我越会觉得东侧是陷阱，越会选西侧。”

忠祁浑身一僵，喉结滚了滚，想说什么，却被沈清辞抬手按住。

“还有刘叔。按脚程算，他早该带着人追上来了。到现在都没音讯，多半是……出事了。”